Thirtieth Anniversary Issue on Progress and Priorities in Direct Support

Nick Smith

Durante los últimos treinta años, Frontline Initiative ha sido un espacio en el que los profesionales de apoyo directo (DSP) y las personas a las que prestan apoyo pueden ver reflejadas y valoradas sus experiencias. A lo largo de ese tiempo, ha quedado muy claro que la promoción importa. Da forma a los servicios, influye en el financiamiento e impacta directamente en la forma en que las personas viven su vida cotidiana. La abogacía no es abstracta. Es personal, continuo y profundamente conectado a las relaciones construidas a través del apoyo directo.

He sido un profesional de apoyo directo durante mucho tiempo, pero no empecé pensando en mí mismo como un defensor. Empecé con ganas de hacer un buen trabajo y apoyar a las personas de maneras que realmente importaban. Con el tiempo, me di cuenta de que preocuparme por las personas a las que presto apoyo, mis compañeros DSP, y querer desarrollar mi carrera en este ámbito, me lleva de forma natural a la defensa de sus derechos, ya que hay muchas formas en las que el sistema puede apoyar mejor a las personas que reciben los servicios y a los DSP que realizan este trabajo cada día.

Una de las cosas más importantes que he aprendido es cómo se financian los servicios y lo complejo que puede llegar a ser el sistema de servicios para personas con discapacidad. Como DSP, veo que la vida de las personas depende de los servicios y ayudas que se financian con fondos públicos, principalmente a través de Medicaid. Eso es algo que muchas personas pueden no entender. Los apoyos que reciben las personas, cuán flexibles son esos apoyos, e incluso cuánto se paga a los DSPs están vinculados a las decisiones tomadas a nivel estatal y federal. Eso significa que DSP Pay no se trata solo de lo duro que trabajamos o cuánta experiencia tenemos. Está directamente vinculado a las tasas de Medicaid, los presupuestos estatales y las decisiones políticas. Es por eso por lo que la defensa a nivel estatal y federal importa tanto. Tenemos que alzar la voz para que se escuchen nuestras voces.

Chelsea Lutts

Para mí, la defensa de esta causa se convirtió en algo personal cuando vi que se repetían una y otra vez los mismos problemas: personas que perdían los servicios, una elevada rotación en los equipos de apoyo y profesionales de apoyo directo (DSP) con talento que abandonaban el sector porque no podían permitirse seguir en él. Me di cuenta de que si quería que las cosas mejoraran, no podía permanecer en silencio. Una de las iniciativas de defensa en las que he participado consiste en promover una clasificación profesional estándar para los DSP. Con demasiada frecuencia, los DSP están agrupados con otros títulos de trabajo que no capturan completamente la complejidad y la responsabilidad de nuestro trabajo. Participé en una audiencia del Congreso para abogar por esto porque tener una clasificación clara ayuda a elevar la profesión y fortalece los argumentos para obtener mejores fondos, salarios y reconocimiento.

También he pasado tiempo abogando por las credenciales DSP. Creo que el desarrollo profesional importa, no solo para el crecimiento individual, sino para el futuro de este campo. Hablo con mis compañeros de trabajo sobre oportunidades de credenciales y me aseguro de que sepan lo que está disponible para ellos. Cuando los DSP comprenden cómo aspectos como la documentación, las notas de los casos y el cumplimiento de los objetivos del ISP están relacionados con el financiamiento y los resultados, se refuerzan tanto los servicios como las iniciativas de defensa de los derechos. El desarrollo profesional ayuda a las personas a ver el panorama más amplio y entender por qué hacer nuestro trabajo con precisión, puntualidad y consideración realmente importa.

Todo esto se hace con apoyo organizacional e inversión. Mi colega, Chelsea Lutts, Directora de División de Desarrollo de la Fuerza Laboral, apoya a los DSP no solo para aprender y crecer en su rol de DSP, sino también para ampliar sus habilidades de defensa. Una gran parte del liderazgo está creando espacio y oportunidad para que las voces de DSP sean escuchadas y amplificadas. Chelsea ayuda a asegurar que estamos preparados, informados y apoyados para participar en muchos foros diferentes.

Chelsea construye oportunidades para que los DSP puedan abogar, incluyendo reuniones legislativas, grupos de trabajo, círculos de escucha, grupos de trabajo, y reuniones tanto internas como externas. Estos espacios le permiten a los DSP obtener una comprensión más clara del sistema de servicios en su conjunto y construir relaciones que fortalezcan los esfuerzos de promoción con el tiempo. Incluir DSP en la mesa hace una diferencia en si los DSP se sienten seguros de hablar. Chelsea también ayuda a los profesionales de apoyo directo (DSP) a obtener titulaciones reconocidas a nivel nacional a través de organizaciones como la Alianza Nacional de Profesionales de Apoyo Directo (NADSP) y la Asociación Nacional para Personas con Diagnóstico Dual (NADD). La inversión en el desarrollo de la fuerza laboral no se trata solo del crecimiento individual; mejora la calidad y la consistencia de los apoyos que reciben las personas. Las credenciales ayudan a elevar la profesión, generar confianza y reforzar la comprensión de que los DSP tienen experiencia que vale la pena escuchar en las conversaciones sobre políticas y sistemas.

Los DSP son defensores poderosos porque conocemos el trabajo mejor que nadie. Vemos el impacto de las decisiones políticas todos los días. Cuando abogamos por cosas que nos afectan directamente, como salarios, personal, capacitación y reconocimiento, también estamos abogando por mejores servicios. Modelar el valor de todas las personas, a través de nuestras palabras y acciones, es una forma de defensa en sí misma. Hay tantas maneras en que los DSP pueden involucrarse con los esfuerzos de defensa. Firmar una petición, enviar un correo electrónico a un legislador, asistir a una manifestación y aprender cómo funciona el sistema de servicio para que pueda explicárselo a los demás son formas en que los DSP pueden involucrarse y hacer que sus voces sean escuchadas.

Una gran parte de mi papel como DSP es apoyar a las personas a abogar por sí mismas. Eso sucede todos los días, de maneras grandes y pequeñas. Un ejemplo que me llama especialmente la atención es el de haber ayudado a un compañero de trabajo a comprender sus derechos electorales. Hablamos sobre lo que significa votar, visitamos colegios electorales y nos pusimos en contacto con organizaciones que defienden el derecho al voto para que se sintiera seguro a la hora de participar. Mi trabajo no consistía en decirle qué pensar ni cómo votar, sino en asegurarme de que contara con la información y el apoyo que necesitaba para tomar sus propias decisiones.

Espero que lleguemos a un futuro en el que las personas con discapacidades intelectuales tengan voz y voto, en el que se valoren nuestras opiniones y en el que se fomente la defensa de nuestros derechos a todos los niveles. Quiero que las organizaciones generen un impulso en torno a la defensa de los derechos, para que las personas con discapacidades intelectuales sepan que sus voces individuales importan y que nuestra voz colectiva es poderosa. Por encima de todo, quiero que los legisladores entiendan realmente nuestro trabajo, nuestras necesidades, el valor que el apoyo directo proporciona a las comunidades y la necesidad de salarios que sostengan a las familias para este trabajo crítico.

Ahora que Frontline Initiative celebra su 30.º aniversario, tanto Chelsea como yo tenemos muchas esperanzas. El progreso ha ocurrido porque las personas hablaron. ¡El futuro depende de que sigamos haciendo eso juntos!