Thirtieth Anniversary Issue on Progress and Priorities in Direct Support

Piense en el día en que se graduó de la escuela secundaria. Tiene 18 años y está a punto de comenzar una nueva etapa de su vida en el mundo como adulto. Usted va a salir a conseguir un trabajo, y usted se convierte en un miembro contribuyente de la sociedad. Todo lo que siempre ha soñado se hará realidad: ganar su propio dinero, comprar lo que quiera, hacer amigos en el trabajo. Sueños y metas bastante típicos, ¿verdad?

John Kellas, director ejecutivo de East Central Solid Waste y Brian en su primer día de empleo.

Ahora, imagine que el Estado de Minnesota le dijera que nunca podrá conseguir un trabajo en la comunidad y que no será un miembro activo de la sociedad. Que pasará los próximos 31 años de su vida en un centro de apoyo diurno, ganando muy poco o nada de dinero porque sus trabajos le pagarán una miseria, todo ello porque tiene una discapacidad y ellos creen que no puede tener éxito en un empleo en la comunidad.

Esta fue una realidad para Brian Hiljus de Mora de Minnesota después de graduarse de la escuela secundaria. Brian tuvo un derrame cerebral cuando era más joven, tenía artritis juvenil y una discapacidad del desarrollo. Debido al derrame cerebral y la artritis, utiliza una silla de ruedas eléctrica y tiene un movimiento limitado en sus extremidades superiores. Brian se unió a PASE-Industries Incorporated en 1995 y pasó de lunes a viernes los siguientes 31 años en un centro de habilitación diurna.

Me uní al equipo de FASE-Industries en 2015 y durante los siguientes nueve años fui un profesional de apoyo directo (DSP) trabajando con algunas personas increíbles. En 2024, acepté el puesto como especialista de apoyo al empleo y un año más tarde me certifiqué como profesional acreditada de apoyo al empleo.

Amber Kram

Apoyar a las personas en empleos competitivos era un mundo nuevo para mí. Como DSP, había visto de primera mano cómo algunas de las personas a las que apoyo son tratadas en la comunidad. A veces las personas que apoyo son tratadas como si tuvieran una plaga o fueran contagiosas. Es desgarrador.

Conocí a Brian en diciembre de 2025, cuando había mostrado interés en encontrar un empleo en la comunidad. Fue entonces cuando me enteré de que le habían dicho que se le consideraba «no apto para el empleo», pero que, aun así, quería seguir buscando trabajo. Lo primero que siempre le pregunto a un solicitante de empleo es: «¿Por qué quiere un trabajo en la comunidad?» Brian respondió: «Porque quiero ganar más dinero. Quiero sentirme importante y vivir la vida que quiero». Simple, simple y al punto, quería sentir que tenía control sobre su vida.

Cuando nos íbamos, noté que Brian se detuvo en el área de procesamiento del edificio donde toda la basura y el reciclaje es traído por los camiones. A continuación, empezó a hacerle al responsable varias preguntas sobre el proceso de reciclaje y en qué consistía.

Mi trabajo era ayudarlo a encontrar el puesto correcto y la compañía adecuada que lo aceptara abiertamente y apreciara sus habilidades y talentos. Brian tiene mucho que ofrecer un negocio. Me pregunté; ¿cómo puedo completar esta tarea? Simple, necesitaba conocer a Brian. Aprendí acerca de sus esperanzas, sueños, intereses y talentos. Luego poco a poco toda esa información que recopilé nos llevó por el camino hacia el trabajo perfecto para Brian. Empecé a conocer a Brian, lo visité en su casa. Me mostró cosas que le interesan. Durante la visita a casa, me di cuenta de que Brian tenía colecciones de recuerdos de lucha libre profesional y varios modelos de muscle cars. Le pregunté a Brian más sobre los muscle cars y por qué le gustaban. Él dijo: «Me gustan porque tienen motores grandes y me gusta jugar y desmontar motores». Mientras estaba en su casa, entrevisté a su DSP y al gerente de la casa. Ambos también afirmaron que disfruta de cualquier cosa con un motor grande, y tiene un motor pequeño en el garaje que ha estado desmontando. Después de hablar con Brian y su personal de apoyo, empecé a pensar en negocios que podríamos visitar para aprender más sobre vehículos con motores grandes.

Entrevistas informativas

El primer lugar en el que pensé fue nuestra empresa local de basura. Me puse en contacto con Quality Dispontion ubicado en Ogilvie, Minnesota y pregunté si podíamos hacer una entrevista informativa para aprender más sobre el mantenimiento de los camiones de basura y lo que se necesita para mantenerlos funcionando correctamente. Brian y yo llegamos a la disposición de calidad y fuimos a su taller de reparación de camiones. Brian estaba emocionado de aprender sobre los camiones y cómo mantener sus motores. Cuando nos íbamos, noté que Brian se detuvo en el área de procesamiento del edificio donde toda la basura y el reciclaje es traído por los camiones. Brian le hizo varias preguntas al gerente sobre el proceso de reciclaje y lo que estaba involucrado en él. Cuando nos fuimos, le pregunté a Brian si quería visitar el vertedero local en Mora para aprender más sobre el proceso de reciclaje. Él dijo: «Sí, por favor». Luego me acerqué a East Central Solid Waste y hablé con el director ejecutivo, John Kellas. John aceptó reunirse con Brian y dijo que sería un placer responder a cualquier pregunta que Brian tuviera sobre el proceso de reciclaje. Cuando conocimos a John en el vertedero, Brian hizo preguntas sobre el proceso de reciclaje y el vertedero. Brian también preguntó si podía ver una de las máquinas de cerca. Brian también una foto al lado de la maquinaria.

Brian sigue sus intereses

Brian y yo dejamos el vertedero y Brian dijo: «¡Ese lugar es increíble! ¡Me encantaría poder trabajar allí!» ¡BINGO! Brian había identificado dónde quería que comenzara su carrera profesional. Me puse en contacto con John en el vertedero y le pregunté si podía hacer una reunión de seguimiento. Le expliqué a John cuál era mi trabajo y le pregunté si estaría interesado en asociarse con Brian y yo en crear un puesto en el vertedero donde Brian no solo tendría un empleo competitivo, sino que satisfaría las necesidades de la compañía. Le expliqué que apoyaría a Brian in situ para completar su trabajo correctamente hasta que Brian supiera su trabajo y ya no me necesitara. John dijo que le encantaba esa idea. El 17 de julio de 2025, Brian fue contratado en East Central Solid Waste haciendo salarios competitivos y trabajando en una compañía en la comunidad.

En la foto se muestra Brian Hiljus posando junto a uno de los cargadores de arena Volvo ubicados en el vertedero.

Después de 31 años de trabajo protegido y que le dijeron que nunca tendría un trabajo competitivo, Brian dejó PASE-Industries para trabajar únicamente en el centro de saneamiento. Hoy sigue trabajando allí. Él está prosperando en su trabajo. Recientemente utilizó sus ingresos para comprar boletos de lucha libre profesional para él y su familia. Ha hecho amistades increíbles con sus compañeros de trabajo y con su manager John.

Tuve el privilegio de apoyar a Brian en su trabajo durante 8 meses. Lo vi sobresalir y crecer en su posición y desarrollar relaciones con sus colegas. De hecho, ahora organiza una reunión mensual con los otros lugares de Residuos Sólidos del Este Central sobre cómo reciclar correctamente las baterías. Él va a los partidos de lucha libre profesional con John, y ya no lo apoyo en el lugar. Ahora, el único apoyo que necesita es un check-in mensual para asegurarse de que tiene lo que necesita.

Entonces, ¿cuál es la conclusión de esta historia que compartí? Todo lo que se necesita es un DSP para preguntarle a una persona a la que apoyan, «¿Qué quiere para su vida?» Usted puede apoyar a la persona para hacer posible lo imposible. Haga las preguntas que otros no hayan hecho y conozca a las personas con las que trabaja.