Thirtieth Anniversary Issue on Progress and Priorities in Direct Support

En los 30 años que Frontline Initiative lleva conectando a los profesionales de apoyo directo con las cuestiones que realmente importan, el panorama ha cambiado para las personas que reciben los servicios de estos profesionales. En Norteamérica, los DSP han sido considerados tradicionalmente cuidadores y, con frecuencia, se les ha visto como poco más que niñeras con un título. Esta afirmación malinterpreta el valioso papel que desempeña el DSP y el valor de la persona que recibe el apoyo. El Departamento del Trabajo ni siquiera cuenta con una clasificación para este puesto de trabajo tan importante y de gran repercusión. El papel de un profesional que presta servicios sociales centrados en la persona es más complejo. Las tarifas de los servicios facturables a Medicaid son bajas y no reflejan su complejidad. El apoyo prestado siempre ha sido fundamental para la salud y el bienestar de las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo, y lo es aún más ahora que los profesionales de apoyo directo (DSP) ofrecen un apoyo en la comunidad que fomenta una mayor independencia, con el fin de ayudar a estas personas a ser miembros activos, valorados y que contribuyen a su comunidad.

Michelle Murphey

Antes de dedicarme profesionalmente a este campo, era familiar de una persona que recibía servicios de apoyo directo. He visto cómo las evaluaciones iniciales y el diagnóstico afectaron a nuestra familia. He visto cómo el hecho de que a alguien se le ponga una etiqueta influye en la imagen que esa persona tiene de sí misma. En mi faceta como profesional de apoyo directo (DSP) y especialista en desarrollo del personal, he crecido profesionalmente en un panorama en constante evolución dentro del sector de los servicios sociales durante los últimos veinte años. Mi cambio de perspectiva sobre mi papel comenzó cuando empecé a describir nuestro trabajo como una carrera profesional, en lugar de como un empleo de nivel inicial o un trampolín. También utilizamos un lenguaje que antepone a la persona, en el que nos referimos a la persona a la que prestamos apoyo como un individuo, en lugar de como un cliente, un paciente o un consumidor. Tenemos mayores expectativas cuando las reuniones de planificación las dirige la persona cuya trayectoria vital se está analizando. A pesar de los avances legislativos destinados a garantizar más derechos a las personas y permitirles vivir en sus comunidades, ¡todavía hoy, en 2026, sigue habiendo personas que carecen de pleno acceso a sus comunidades!

Cuando estamos presentes y somos visibles en el mundo —tanto las personas con discapacidad como los profesionales de apoyo— ayudamos a las personas a comprender que la vida en la comunidad es para todos, en lugar de crear un ambiente de «nosotros contra ellos». Tengo una calcomanía en mi taza de viaje que dice: «El futuro es inclusivo». ¿Quiero saber por qué tenemos que esperar hasta el futuro y no el presente? ¿Por qué nos lleva tanto tiempo? ¿Qué se necesitará para seguir avanzando? Estas son preguntas que me hago a mí misma, a mi familia, a las aulas llenas de DSP y a los supervisores de primera línea regularmente. La defensa de los derechos de las personas con discapacidad encuentra cada día más eco entre las personas. En un futuro inclusivo se necesita el apoyo directo, y es necesario que se reconozca como una profesión. Necesita una trayectoria profesional. El papel del DSP es complejo y merece reconocimiento.

Enfoque en el desarrollo y la certificación del personal

Además de desempeñar mi papel como hermana, amiga, acompañante y DSP de personas con discapacidad, soy especialista en desarrollo del personal y administradora local de la NADSP E-Badge Academy. En la E-Badge Academy, los DSP realizan una capacitación acreditada y basada en competencias, y elaboran reflexiones sobre su práctica profesional. Su trabajo es evaluado por otros en la profesión. Los DSP y los supervisores de primera línea (FLS) pueden obtener certificaciones que reconocen su crecimiento y dominio en el apoyo directo. Los DSP y FLS no solo refinan las habilidades, sino que también mejoran el conocimiento sobre el apoyo de alta calidad. Con éxito en la obtención de la certificación (S), los estudiantes obtienen reconocimiento por su trabajo diario.

Formar y orientar a los DSP y FLS en su trayectoria profesional es apasionante y supone un reto. Durante décadas, las organizaciones de proveedores y las personas que dependen del apoyo han luchado para encontrar DSP calificados, compasivos, capacitados y conocedores que se dedican al apoyo directo. Hay varias razones para ello. Tres problemas principales son los bajos salarios pagados a los DSP, la falta de capacitación necesaria para prestar apoyo de calidad y la escasez de personal. La obtención de certificaciones es una forma de que los DSP reciban la capacitación necesaria, vean reconocidas sus mayores competencias con un aumento salarial y se mantengan en la profesión. Estos programas de reconocimiento de los empleados dentro de las organizaciones ayudan a los DSP a destacar por el valor que aportan con su trabajo.

En mis diez años en Arc Mid-Hudson, he sido testigo de un aumento de los esfuerzos en materia de contratación, retención y reconocimiento de los DSP y los FLS. Los responsables de la organización, las personas a las que se presta apoyo, sus círculos de apoyo y nuestra comunidad valoran un apoyo directo de calidad. ¡Sin embargo, siempre hay más trabajo por hacer!

Podemos exigir a los DSP que den muestras de respeto, integridad, compasión y excelencia para elevar el prestigio de su profesión. Los programas de reconocimiento de los empleados dentro de las organizaciones contribuyen a que se valore el papel que desempeñan los DSP. Fuera de nuestras organizaciones, las vallas publicitarias destacan el gran potencial de desarrollo personal que ofrece la figura del DSP, lo que contribuye a dar a conocer este ámbito y a dar visibilidad a las personas que reciben estos servicios. Los programas de empleo con apoyo sacan a las personas de los talleres protegidos y las integran en el espacio comunitario, donde disfrutan de mayor igualdad y reciben apoyo cuando es necesario. Las personas que reciben apoyo y los DSP están cada vez más presentes en los medios de comunicación, en el ámbito laboral y como pilares de las empresas locales.

En el ámbito de los servicios humanos, me encuentro con personas de gran corazón que desean ayudar a las personas con discapacidad. Hay quien considera que el trabajo de los DSP es digno de admiración o heroico, pero eso da a entender que la persona a la que se presta apoyo es débil, incapaz o codependiente. Esto simplemente no es cierto. Para seguir mejorando la calidad de esta plantilla, debemos ofrecer oportunidades educativas sólidas, demostrar profesionalidad en todos los aspectos de nuestro trabajo y empoderar a las personas con discapacidad para que luchen por la igualdad de oportunidades en sus comunidades. Necesitamos continuar educando a la sociedad permaneciendo presentes y contribuyendo a las comunidades. Cada día necesitamos esforzarnos por la visibilidad, el respeto y el reconocimiento. Cuando quienes prestan apoyo directo son profesionales, las personas que reciben ese apoyo tienen más probabilidades de establecer relaciones de interdependencia efectivas, lo que mejora sus experiencias personales y la calidad de su vida. La meta es el progreso, no la perfección.