Edición especial sobre lenguaje sencillo

Por Lieke van Heumen, Helen Rottier y Corbin Outlaw

Los estudiantes de las universidades y facultades proceden de entornos muy diversos. Llegan con diferentes experiencias lingüísticas, historiales educativos y niveles de familiaridad con la lectura académica. Para apoyar el éxito de todos los estudiantes, las universidades y facultades fomentan prácticas docentes inclusivas. Las prácticas docentes inclusivas incluyen el diseño, la enseñanza y la evaluación accesibles de los cursos para satisfacer las necesidades de muchos estudiantes y reducir las barreras al aprendizaje. Una nueva estrategia para hacer que el contenido de los cursos sea más accesible es el uso de un lenguaje sencillo.

Apoyar a los estudiantes mediante un lenguaje sencillo

Muchos estudiantes tienen dificultades para comprender textos académicos densos. Las frases largas, los conceptos desconocidos y la jerga hacen que la lectura resulte intimidante, especialmente para los estudiantes de primera generación, los estudiantes multilingües y los estudiantes con discapacidades. Cuando los estudiantes dedican su energía mental a intentar comprender el lenguaje, tienen menos capacidad para involucrarse con las ideas del texto. Académicos como Iva W. Cheung en 2017 (doi.org/10.1109/TPC.2017.2759639) y Richard E. Mayer y Roxana Mareno en 2010 (doi.org/ 10.1017/CBO9780511844744.009), han demostrado que una carga cognitiva elevada dificulta el recuerdo de la información y puede reducir la motivación de los estudiantes para seguir leyendo. Facilitar el acceso a la información favorece la justicia epistémica, es decir, la idea de que todas las personas merecen tener las mismas oportunidades para comprender, utilizar y contribuir al conocimiento. El lenguaje sencillo responde eliminando los obstáculos evitables en el aprendizaje. No reduce la complejidad de las ideas, sino que ayuda a más alumnos a acceder a ellas y a involucrarse con ellas.

El lenguaje sencillo como pedagogía y práctica del diseño universal para el aprendizaje (UDL)

La implementación del lenguaje sencillo se ajusta al Diseño Universal para el Aprendizaje (UDL), un marco que anima a los instructores a diseñar cursos teniendo en cuenta desde el principio las diversas necesidades de los estudiantes. El UDL hace hincapié en planificar con antelación las necesidades de los alumnos, en lugar de abordar los retos a medida que surgen. El lenguaje sencillo sigue la misma idea: hace que la información sea más clara y accesible para todos los estudiantes.

Lieke van Heumen (en el podio, a la izquierda) y su equipo crearon resúmenes en lenguaje sencillo de los materiales del curso para una clase introductoria de estudios sobre discapacidad en la Universidad de Illinois en Chicago.

Los profesores utilizan un lenguaje sencillo para que las instrucciones de las tareas sean más claras, los materiales de las clases o presentaciones más fáciles de entender y los comentarios más útiles. Otra herramienta eficaz es el resumen en lenguaje sencillo (PLS). Un PLS incluye las ideas clave de una lectura o conferencia en frases cortas, vocabulario cotidiano y un flujo lógico que guía al lector. No sustituyen al contenido original, sino que proporcionan a los alumnos un punto de acceso adicional al material.

Poner en práctica el lenguaje sencillo

Implementamos PLS de las lecturas, las clases grabadas y los videos en nuestro curso introductorio de estudios sobre discapacidad (DHD101), que atrae cada semestre a unos 150 estudiantes de muy diversos ámbitos académicos. En este curso, los estudiantes adquieren conocimientos sobre la discapacidad como fenómeno histórico, social, cultural y político en los Estados Unidos. Desarrollamos los PLS para apoyar a los estudiantes con discapacidades intelectuales y otras discapacidades del desarrollo (IDD) en el curso como parte de su programa de certificación. De acuerdo con los principios del UDL, los PLS se ofrecieron a todos los estudiantes, y rápidamente descubrimos que tanto los estudiantes con discapacidades como los que no las tenían estaban utilizando y beneficiándose de esta nueva herramienta.

Desarrollamos un proceso de 10 pasos para crear los PLS, que incluía revisar las guías en lenguaje sencillo existentes, identificar las ideas principales, reescribirlas en frases cortas y claras, definir nuevos términos y revisar los resúmenes con las aportaciones de los lectores. Trabajamos con dos autodefensores que revisaron los borradores de los resúmenes y los utilizaron para completar las actividades del aula, incluyendo una tarea y un cuestionario. Su retroalimentación dio forma a los PLS finales. Por ejemplo, sugirieron añadir ejemplos de la vida real, aclarar definiciones y ajustar el ritmo de la información. Este enfoque participativo refleja una tendencia importante en el trabajo con lenguaje sencillo: la participación de las personas que finalmente utilizarán los materiales.

Los estudiantes respondieron con entusiasmo a los PLS. Muchos comentaron que leer el resumen antes de abordar el texto completo les ayudó a saber qué esperar. Otros preferían leer el resumen después para comprobar si lo habían entendido bien. Varios estudiantes dijeron que los resúmenes hacían que las lecturas resultaran menos abrumadoras y les ayudaban a sentirse más preparados para las evaluaciones del curso.

Desafíos del lenguaje sencillo como pedagogía

Por muy prometedor que sea este trabajo, también plantea retos. Crear PLS bien redactados lleva tiempo, especialmente al principio. Los profesores pueden temer que el uso de un lenguaje sencillo se interprete como una rebaja del nivel académico. En realidad, el lenguaje sencillo presenta ideas complejas con mayor claridad, lo que permite a todos los estudiantes participar en el mismo contenido riguroso. La comunicación clara es un sello distintivo de la erudición eficaz.

Ampliar estrategias como los PLS más allá de un único curso o maestro para abarcar múltiples cursos y alumnos, y hacerlas sostenibles en todos los programas o departamentos, también supone un reto. Los maestros necesitan apoyo, capacitación y ejemplos para sentirse seguros a la hora de experimentar con nuevos enfoques de enseñanza inclusiva y accesible.

Estos retos brindan oportunidades para crear sistemas institucionales más sólidos que valoren la pedagogía accesible y apoyen a los docentes para que su enseñanza sea más inclusiva.

Próximos pasos y orientaciones futuras

Nuestro equipo colaborará con las unidades de asuntos estudiantiles de la Universidad de Illinois en Chicago para apoyar el uso de un lenguaje sencillo en la comunicación con los estudiantes sobre los recursos del campus. Después de completar una auditoría del lenguaje sencillo de materiales seleccionados y encuestar al personal sobre las prácticas de comunicación actuales, organizaremos grupos de discusión con los estudiantes para identificar las barreras que impiden la comprensión. A partir de estos conocimientos, el equipo de investigación diseñará conjuntamente materiales revisados con estrategias de lenguaje sencillo. Por último, los materiales revisados se implementarán en colaboración con el personal, acompañados de un conjunto de herramientas y una sesión de capacitación para promover el uso continuado de un lenguaje sencillo en todo el campus.

Vemos varias direcciones prometedoras para el trabajo pedagógico futuro, incluyendo oportunidades para que los estudiantes demuestren lo que saben explicando el contenido del curso en lenguaje sencillo y promoviendo la comunicación en lenguaje sencillo. El uso de un lenguaje sencillo es una habilidad valiosa en todos los campos y objetivos profesionales. Aún es necesario investigar sobre la pedagogía del lenguaje sencillo. Esperamos explorar cómo el lenguaje sencillo afecta a los resultados académicos de diversos estudiantes en diferentes disciplinas e investigar cómo la capacitación del profesorado, el diseño conjunto con los estudiantes y las herramientas de inteligencia artificial pueden apoyar el proceso de creación de PLS. El lenguaje sencillo tiene el potencial de hacer que la educación superior sea más equitativa, acogedora y eficaz para todos los estudiantes. Al considerar el lenguaje sencillo como una parte esencial de la pedagogía, podemos acercarnos más a la creación de entornos de aprendizaje en los que todos tengan la oportunidad de prosperar.