Edición especial sobre lenguaje sencillo

Por Becca Monteleone, Jerry Smith y Liz Weintraub

¿Alguna vez ha firmado un formulario de consentimiento sin entender lo que decía? Eso es lo que les ocurre a muchas personas con discapacidades intelectuales y otras discapacidades del desarrollo (IDD) cuando utilizamos un lenguaje difícil de entender.

La información importante se pierde cuando utilizamos frases largas y palabras difíciles. Las personas quedan excluidas de las decisiones sobre sus propias vidas.

El lenguaje sencillo puede ayudar. Es una forma de hablar y escribir. Es una manera de hacer las cosas justas e iguales.

El lenguaje sencillo es una herramienta y un movimiento. Se trata de respeto, acceso e inclusión. El lenguaje sencillo permite que más personas puedan participar en las decisiones que afectan a sus vidas.

Este artículo explicará:

• ¿Qué es el lenguaje sencillo?
• Cómo se utiliza en los servicios para personas con discapacidades y servicios sociales.
• Lo que dice la investigación sobre el lenguaje sencillo.
• Por qué no utilizamos más un lenguaje sencillo.

¿Qué es el lenguaje sencillo?

No es fácil definir el lenguaje sencillo. Las personas no se ponen de acuerdo sobre cómo medir lo que hace que un idioma sea fácil de entender. Algunas personas miden el nivel académico. Otros miden las sílabas por palabra. No existe un conjunto único de reglas para el lenguaje sencillo.

En general, el lenguaje sencillo significa hablar o escribir de manera que las personas lo entiendan la primera vez que lo leen o escuchan. Eso significa que el lenguaje sencillo puede cambiar dependiendo de a quién quiera dirigir su mensaje.

El lenguaje sencillo no consiste solo en utilizar palabras o frases cortas. Se trata de hacer que la información sea accesible.

A veces, en lugar de utilizar un lenguaje sencillo, las personas hablan de:

• Lenguaje claro
• Fácil lectura
• Escritura accesible

Todas estas son formas de hacer que la información sea más comprensible. Cada uno es un poco diferente. Por ejemplo, los formatos de fácil lectura suelen incluir imágenes o iconos.

Creemos que lo que escribimos sobre el lenguaje sencillo en este artículo será útil para reflexionar sobre todas estas formas de escribir o hablar.

¿Qué hace que el lenguaje sencillo sea sencillo?

Las reglas del lenguaje sencillo variarán en función del mensaje y del público al que se dirija. Pero algunas de las cosas que hacen escribir o hablar en lenguaje sencillo son:

• Frases cortas.
• Tiempo activo con actores claros.
• Palabras que usamos todos los días.
• Definiciones de palabras importantes.
• Cronología clara.
• Puntos clave.
• Texto más grande.
• Más espacio en blanco.

Los expertos en lenguaje sencillo tienen algunos consejos para escribir. No todas las palabras largas o complicadas son jerga. No los sustituya si son importantes. Explíquelos o defínalos en su lugar.

Asegúrese de explicar cómo se relacionan las ideas entre sí. Demasiados puntos o frases cortas pueden dificultar la comprensión de cómo encajan las ideas entre sí.

A veces, las imágenes pueden ayudar a explicar ideas. Pero si las imágenes son demasiado abstractas o están en el lugar equivocado, pueden hacer que el mensaje resulte más confuso.

¿En qué se equivocan las personas sobre el lenguaje sencillo?

El lenguaje sencillo no es «tonterizar» su mensaje. No es escribir para niños. No se trata solo de escribir a un cierto nivel de grado.

El lenguaje sencillo no es solo para escribir. Puede usar lenguaje sencillo cuando habla o hace imágenes.

El lenguaje sencillo requiere expertos. Necesitamos personas que sepan sobre el mensaje para que escriban en un lenguaje sencillo.

¿Por qué es importante el lenguaje sencillo?

El lenguaje sencillo es importante. Ayuda a que todos entiendan. El lenguaje sencillo no es hablar como bebé. Es claro, directo y respetuoso. El uso de grandes palabras, acrónimos y jerga deja personas fuera.

Muchos de nosotros hemos estado en reuniones en las que hemos tenido que levantar la mano y preguntar: «¿Qué significa eso?». A veces, las personas nos dan las gracias más tarde porque también estaban confundidos. A algunas personas les da vergüenza decir que no entienden algo.

Las personas con discapacidades no deben sentirse avergonzadas por no entender. Yo (Liz) no debería ser la que se sienta avergonzada. Usted es el que debería sentirse avergonzado por no incluirme. No me está incluyendo. Piense en eso.

El lenguaje sencillo es acerca de nuestros derechos. Merecemos comprender la información sobre nuestras vidas, nuestra salud, nuestro dinero y nuestro futuro.

Hay quien dice que lleva demasiado tiempo explicar las cosas con un lenguaje sencillo. Tenemos que encontrar tiempo. Si no lo hacemos, millones de personas con y sin discapacidades quedarán excluidas. Transmite el mensaje de que nuestras voces y necesidades no importan.

El lenguaje sencillo significa inclusión. Significa acudir a un médico, un abogado o un legislador y comprender lo que está sucediendo. Significa que podemos tomar nuestras propias decisiones y hablar por nosotros mismos. Las personas con discapacidades deben participar en la conversación. El lenguaje sencillo abre puertas.

Aumento de la conciencia

En la década de 1980, el Movimiento de Autoayuda contribuyó a que el lenguaje sencillo se hiciera más popular. Ha estado creciendo durante 40 años. Ahora muchos grupos escriben más cosas con palabras claras y sencillas. Entre ellos se incluyen:

• Organismos gubernamentales
• Hospitales
• Universidades
• Organizaciones sin fines de lucro
• Grupos de discapacitados

Muchos sitios web ahora tienen contenido de fácil lectura, resúmenes o videos. Esto ayuda a más personas a comprender sus derechos, servicios y opciones.

Un ejemplo proviene de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos. Escriben sobre salud pública en un lenguaje sencillo. Comprueban sus escritos para asegurarse de que sean legibles. La información sobre la COVID-19 se presentaba en frases cortas, con títulos y palabras sencillas. Esto ayudó a más personas a comprender cómo mantenerse seguras.

Las leyes y políticas contribuyen a impulsar el cambio hacia un lenguaje más sencillo. La Ley de Estadounidense con Discapacidades dice que las personas con discapacidades tienen derecho a la información. La sección 508 establece que el gobierno debe hacer que los sitios web sean accesibles. La Ley de Redacción Sencilla de 2010 establece que el gobierno debe redactar sus documentos de manera que el público los comprenda. Los médicos y los hospitales cuentan con directrices para que la información de salud sea clara.

Estas leyes y normas dejan claro que el lenguaje sencillo es importante. No es algo extra. Es el acceso.

Lenguaje sencillo y personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD)

Muchos grupos y servicios para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo utilizan ahora un lenguaje sencillo. Elaboran guías sobre vivienda, empleo, votación y asistencia médica.

Las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD) que se defienden a sí mismas crean muchos de estos recursos. Entre los grupos que elaboran recursos en lenguaje sencillo y de fácil lectura se incluyen:

• Self-Advocates Becoming Empowered (SABE)
• Autodefensores de Green Mountain
• The Arc
• Association of University Centers on Disabilities (AUCD)
• Autistic Self-Advocacy Network (Red de Autodefensa Autista)
• National Disability Rights Network (Red Nacional de Derechos de las Personas con Discapacidades)

Estos grupos muestran el liderazgo que han asumido las personas con discapacidades en la creación de un lenguaje sencillo. Creen que las personas no deberían depender de otras personas para que les expliquen información importante.

Un ejemplo son las guías de votación de fácil lectura. Muchos estados y grupos elaboran ahora guías con información e imágenes. Esto ayuda a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo a comprender cómo registrarse y votar.

Otros ejemplos de materiales en lenguaje sencillo incluyen:

• Formularios de consentimiento informado en hospitales y clínicas.
• Guías sobre las exenciones de Medicaid para que las personas sepan qué servicios pueden obtener.
• Manuales y descripciones del programa que explican cómo participar.
• Resúmenes de investigaciones de universidades y centros de investigación.
• Orientación sobre salud pública para explicar cómo mantenerse seguro y saludable.

¿Por qué no utilizamos más un lenguaje sencillo?

Existen algunos retos a la hora de crear un lenguaje sencillo y fácil de leer.

Falta de capacitación

Muchos escritores, médicos e investigadores no saben cómo escribir en lenguaje sencillo. Aprenden a escribir para otros expertos. No saben escribir para las personas comunes. No tienen capacitación sobre cómo utilizar un lenguaje sencillo.

Discrepancia en cómo escribir

En los escritos relacionados con la investigación, el cuidado de la salud y la administración pública se utilizan frases largas y palabras complejas. Algunas personas piensan que deben escribir de esta manera para que su mensaje sea tomado en serio.

El lenguaje sencillo se centra en la persona que recibe el mensaje. Puede resultar difícil equilibrar estos dos tipos de escritura.

Falta de personal o de tiempo

La mayoría de las organizaciones no dedican tiempo a que su personal utilice un lenguaje sencillo. Eso dificulta la creación de versiones en lenguaje sencillo.

Hay quien dice que lleva demasiado tiempo redactar en lenguaje sencillo. Pero sin un lenguaje sencillo, las personas se confunden y cometen errores. El lenguaje sencillo puede ayudar a ahorrar tiempo. Puede ayudar a las personas a tomar mejores decisiones.

El lenguaje sencillo es crecer. Pero aún nos queda mucho por hacer para que el lenguaje sencillo sea la norma para todos.

¿Qué dice la investigación?

No hay mucha investigación sobre qué es lo que hace que un lenguaje sencillo sea el mejor. La mayor parte de la investigación se ha realizado en el Reino Unido o Alemania. Se centra principalmente en la atención médica o las leyes.

En Estados Unidos se han realizado muy pocos estudios sobre el lenguaje sencillo. Aún menos se ha hecho en relación con las personas con discapacidades intelectuales y sus experiencias con el lenguaje sencillo. Sin una investigación sólida, no podemos elaborar buenas directrices sobre cómo redactar en lenguaje sencillo.

Hemos aprendido algunas cosas importantes de la investigación. Sabemos que el lenguaje sencillo ayuda a las personas con y sin discapacidades a comprender y recordar la información. Ayuda a las personas a tomar sus propias decisiones.

Sabemos que el lenguaje sencillo funciona mejor para las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo si también cuentan con apoyo humano. Esto significa que otra persona les ayuda a leer el lenguaje sencillo o responde a sus preguntas.

Sabemos que tener un único conjunto de reglas para el lenguaje sencillo no funciona. Tenemos que cambiar nuestra forma de escribir o hablar para llegar a las personas a las que queremos llegar. Por ejemplo, las imágenes ayudan a algunas personas, pero no a otras. La elección de las imágenes y su ubicación son importantes.

Las personas con discapacidades intelectuales y los grupos de personas con discapacidad afirman que el lenguaje sencillo es importante. Dicen que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo deben participar en la creación de un lenguaje sencillo. Confían más en el lenguaje sencillo escrito por personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo.

Hay otras ventajas derivadas de incluir a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo en la elaboración de lenguaje sencillo. Crea nuevos roles en la comunidad. Ayuda a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo a sentirse más autónomas.

También sabemos que no estamos utilizando un lenguaje lo suficientemente sencillo. Un estudio demostró que el movimiento a favor del lenguaje sencillo y la Ley de Redacción Sencilla de 2010 no cambiaron la forma en que Estados Unidos redacta sus leyes y políticas.

A algunos investigadores les preocupa que demos por sentado que el lenguaje sencillo es útil sin tener pruebas suficientes. Un estudio afirma que el lenguaje sencillo altera demasiado el mensaje. Afirmaba que el lenguaje sencillo puede hacer que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo se sientan menos empoderadas.

No siempre sabemos qué quieren decir los grupos cuando afirman que han redactado algo en lenguaje sencillo. Esto dificulta la investigación. No podemos comparar el lenguaje sencillo de diferentes grupos si no sabemos cómo lo crearon.

Hay cosas que la investigación no nos dice. En este momento, no sabemos:

• ¿Cuántas personas necesitan un lenguaje sencillo?
• Cómo utilizan las personas el lenguaje sencillo en su vida cotidiana.

Necesitamos más investigación sobre el lenguaje sencillo. Nos puede ayudar a mejorar el lenguaje sencillo para más personas.

Se necesita: Elección, equidad

El lenguaje sencillo no es solo un estilo de escritura. Es una forma de hacer que la información sea justa.

El lenguaje sencillo permite que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo puedan tomar sus propias decisiones. Pueden participar en sus comunidades.

El lenguaje sencillo no es un extra especial. No es opcional. Todo el mundo merece recibir información que pueda comprender.