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Hola, ¿qué tal, amigos? Aquí, en Limestone, para poder participar en la clase de Educación Física Unificada (Unified PE), hay que estar, como mínimo, en segundo de secundaria. Como estoy en tercer curso, ya llevo dos años de experiencia. Además de Educación Física Unificada, también entreno baloncesto y futbol con Charlie, y también he practicado atletismo y bolos. La verdad es que me apunté a la clase porque quería hacer algo divertido. No me esperaba el impacto que tendría en mi vida; solo pensaba que sería divertido.

A medida que avanzaba el primer curso, me di cuenta de que era mucho más que una simple clase de Educación Física. Fuimos al torneo estatal de baloncesto y nos lo pasamos genial. Nunca olvidaré haber dirigido los partidos, haber nadado con todos después y haber buscado refugio ante una alerta de tornado en plena noche. Si nunca hubiera participado en el programa «Unified Champion Schools®» de Special Olympics, no tendría esos recuerdos tan maravillosos.

Grant y Charlie presentando el tema de la campaña anual de respeto en una asamblea escolar.

En el futuro, quiero dedicarme a los oficios. Me veo trabajando como fontanero o soldador, pero también he hablado con profesores y otras personas sobre la posibilidad de dedicarme profesionalmente a trabajar con niños con necesidades especiales.

Este año, además de «Unified PE», también me he unido al «Proyecto Pingüino» en mi comunidad. Este programa de teatro inclusivo empareja a alumnos con discapacidad con un mentor estudiantil que los acompaña en el escenario. Representamos «Aladdín». Las relaciones que he establecido con la obra de teatro y las que he forjado en Educación Física Unificada me han ayudado a tener un círculo social más completo, y siento que puedo comunicarme con todo el mundo. Por eso, creo que estas experiencias me resultarán útiles, ya que me permiten relacionarme con éxito con muchas personas diferentes, incluidas aquellas con necesidades especiales.

El programa «Unified» de mi escuela va más allá de la clase de Educación Física. Participamos en una inmersión polar y recaudamos unos cuantos miles de dólares para Special Olympics, y además tenemos una campaña de recaudación de fondos de Easterseals en la que participan toda la escuela y la comunidad. La campaña es muy importante porque nuestra escuela y nuestra comunidad se unen para recaudar fondos. ¡Solo este año, nuestra escuela ha recaudado más de 130,000 dólares! También contamos con el Club Unify, que se reúne durante la hora de tutoría, y celebramos un día especial para animar al centro con motivo de la Semana del Respeto.

Me gusta el espíritu competitivo del deporte unificado. Cuando competimos, animamos a todos. Lo que más me gusta de las competiciones es ver cómo los alumnos sin discapacidades ayudan a los alumnos con discapacidades a destacar. Por ejemplo, en nuestro equipo de baloncesto tenemos un compañero que solía jugar en el equipo universitario. Este año, decidió no jugar al baloncesto escolar tradicional. Cuando llegó la temporada de Unified, decidió poner en práctica sus habilidades y ser un compañero. Aunque podría haber anotado más puntos que todos los demás jugadores juntos, prefirió facilitar la circulación del balón por la cancha para que otros alumnos tuvieran oportunidades de anotar. Creo que para él significó mucho ver cómo los demás destacaban. Hizo que el partido fuera mucho más que una simple competición.

En general, la mayor lección que he aprendido en mi vida gracias a Unified es que no hace falta tratar a las personas con discapacidad de forma diferente, sino simplemente tratarlas con amabilidad y respeto. Me quedé en casa un año más después del COVID-19 y, al perderme tantas clases presenciales, acabé alejándome un poco de la vida social. Sin embargo, cuando empecé la escuela, fue como pulsar el botón de «actualizar»: hice nuevos amigos y perdí el contacto con algunos de los antiguos. En Educación Física Unificada, siempre hay alguien con quien hablar y la oportunidad de hacer amigos. Me hace mucha ilusión encontrarme con mis amigos de Unified en los pasillos; nos damos un choque de manos y nos preguntamos cómo estamos, como buenos amigos.