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Diego es un joven tranquilo y simpático. Su discapacidad intelectual le dificulta comunicarse con las personas con las que le gustaría entablar amistad. Le resulta difícil aprender a leer y escribir de forma completa, lo que limita sus oportunidades de seguir formándose y de encontrar empleo.

Y entonces llegó United Genuine. Su primer entrenamiento con un equipo formado por compañeros de su misma edad le hizo sentirse bienvenido y en igualdad de condiciones. Estaba disputando un partido competitivo con compañeros con los que se sentía identificado. Pero lo más importante es que sus compañeros de equipo lo entendían y lo aceptaban. Diego tiene tres hermanos. Ha crecido en un hogar bullicioso en el que la necesidad de demostrar quién es el mejor ha formado parte de su día a día. Así pues, tener la oportunidad de competir contra equipos de todo el mundo en un deporte que cuenta con millones de aficionados le dio una confianza sin precedentes. Se sintió valorado e importante. Se sintió reconocido porque fue aceptado en un círculo de deportistas que se esfuerzan al máximo por alcanzar la excelencia, tal y como él mismo desea. Es importante porque comprendió que este deporte, el futbol, ha brindado al mundo una forma de unir a personas de tantos países y orígenes diferentes.

Antes de convertirse en atleta Diego nunca había experimentado realmente la independencia. La Genuine Cup ayudó a Diego a descubrir cómo era vivir en una residencia de estudiantes. Tenía un compañero de piso con el que, de hecho, le gustaba pasar el rato. Él se encargaba de sus propios asuntos. Tenía que asegurarse de levantarse a tiempo cada mañana para reunirse con sus entrenadores y compañeros de equipo. Se encargaba de asegurarse de llevar el uniforme adecuado para cada actividad. Y, lo que es muy importante, tenía que asegurarse de cuidar su higiene a diario sin que nadie se lo tuviera que recordar. En casa, Diego siempre tenía a alguien que le recordaba, le preguntaba o le decía que hiciera todas esas cosas. Sin embargo, formar parte de la Genuine Cup le enseñó a cuidarse y a ser responsable. Como madre, me preocupaba mucho dejarlo solo en una habitación a la que no tenía acceso directo. Diego me enseñó que es capaz de mucho más de lo que yo creo. No solo le ayudó, me ayudó.

Vi a Diego abrirse como nunca antes. Estaba sonriendo y riendo. Mantener conversaciones de verdad con personas a las que ahora podía considerar sus verdaderos amigos, y con personas a las que acababa de conocer. Aunque seguía siendo callado y algo tímido, la confianza que acababa de adquirir le dio el valor necesario para dejar que su carácter afable se manifestara y hablar con cualquiera.

Utilizó estas habilidades para su ventaja cuando se trataba de su trabajo. Cuando nos enteramos de que Genuine iba a patrocinar un campamento de capacitación laboral de verano, Diego quiso participar de inmediato. Cada mañana, se levantaba solo, se vestía y desayunaba. Todo sin ser dicho. Esto no fue algo que hizo cuando estaba en la escuela secundaria. Pensé que esto se debía a que no era capaz de hacer esas cosas porque no sabía cómo definir los pasos necesarios para prepararse para ir a algún sitio; pero me demostró que estaba equivocado. Durante toda una semana, se encargó por su cuenta de sus responsabilidades para asegurarse de llegar a tiempo al trabajo. Luego se le pidió que volviera para una segunda semana de campamento. Sus ojos se iluminaron. Durante su segunda semana en el trabajo, me dijo que le encantaba su nuevo empleo y que esperaba que lo contrataran para siempre. Más tarde, descubrí que se acercó a su ahora jefe y le dijo que quería trabajar para él para siempre. Mi corazón se hinchó de alegría y orgullo. El hijo que pensé que no podía expresarse se encargó de pedir un trabajo.

«Genuine» no es solo futbol; es un salvavidas para nuestros seres queridos que necesitan un poco de ayuda para encontrar su lugar en un mundo que puede resultar aterrador e implacable. Genuine le dio la oportunidad de vivir una vida bien vivida y con propósito. Una vida que todos anhelamos tener.