Inclusive Sports

Los niños con discapacidades intelectuales y otras discapacidades del desarrollo (IDD) sufren importantes desigualdades en materia de salud en comparación con los que no padecen IDD. Algunos estudios sugieren que ya a partir de los 3 años existe un mayor riesgo de desarrollar ciertas afecciones, como la obesidad. Aunque muchas enfermedades crónicas pueden prevenirse mediante la práctica regular de actividad física, los niños con discapacidades intelectuales y del desarrollo tienen muchas menos probabilidades de alcanzar los niveles recomendados de actividad física. Esta brecha suele verse agravada por retrasos en el desarrollo de la motricidad gruesa, lo que puede dar lugar a actividades más sedentarias en lugar de a juegos que requieran actividad física. Para hacer frente a estas disparidades se necesitan programas específicos e inclusivos que fomenten el crecimiento y el desarrollo saludables de los niños, tanto con como sin discapacidades intelectuales y del desarrollo, junto con iniciativas educativas específicas destinadas a preparar a los profesionales de la salud y el deporte para que diseñen y ofrezcan actividades accesibles a niños de todas las capacidades.

Sentar las bases para una vida sana

La primera infancia es un periodo crucial para sentar las bases de una buena salud para toda la vida mediante la adquisición de hábitos y rutinas saludables. Durante los primeros años, las interacciones de los niños con el entorno social y físico favorecen el desarrollo de habilidades como las motrices fundamentales. Las habilidades motoras fundamentales incluyen habilidades como correr, lanzar y atrapar, y constituyen la base para movimientos más complejos, allanando el camino hacia el juego físicamente activo, la socialización y la independencia. La adquisición de las habilidades motoras gruesas sigue una progresión que va desde la observación hasta la práctica, el perfeccionamiento y el dominio, de modo que los niños puedan realizar estas habilidades con confianza en diversas situaciones del entorno. Existen pruebas sólidas de que los niños con mayor destreza motora son más activos físicamente, lo que les reporta beneficios físicos, sociales, emocionales y cognitivos. Además, los patrones de actividad física suelen mantenerse a lo largo del tiempo a medida que los niños pasan a la adolescencia y a la edad adulta, lo que sugiere que los hábitos de actividad física adquiridos en las primeras etapas de la vida tienen efectos duraderos.

Las sesiones de juego inclusivas ayudan a los niños a adquirir hábitos saludables.

Acceso a oportunidades inclusivas

La práctica de deporte y otras actividades recreativas organizadas se asocia a mayores niveles de actividad física entre los niños y favorece el desarrollo motor. Sin embargo, existen desigualdades en el acceso a estas oportunidades para las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo, especialmente durante la primera infancia. Existen pocos estudios sobre las experiencias de las familias en relación con la participación en actividades deportivas y recreativas inclusivas durante la primera infancia. Sin embargo, nuestro trabajo con jóvenes adultos con discapacidades intelectuales y sus padres puso de manifiesto que existen dificultades considerables a la hora de acceder a estas oportunidades. Los resultados de tres grupos de discusión en los que participaron 13 jóvenes adultos con discapacidades intelectuales revelaron que la falta de apoyo social y de adaptaciones adecuadas en materia de movimiento y enseñanza constituían obstáculos importantes para la práctica de actividad física regular. Un adulto con discapacidades intelectuales afirmó: «Tuve que explicarle a él [al entrenador personal] lo que me pasaba, y no me gusta nada tener que hacerlo… Él no entendía por qué yo no lo entendía». En distintos grupos de discusión, los padres expresaron la necesidad de contar con más oportunidades de actividad física durante todo el año y destacaron la importancia de la actividad física para la socialización. Ambos grupos señalaron que el deporte y otras actividades organizadas para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo tenían una prioridad baja en su comunidad, y que la mayoría de las organizaciones deportivas o gimnasios carecían de personal cualificado y formado en prácticas inclusivas. Identificar y reducir las barreras a la participación es un paso fundamental para garantizar un mejor acceso al deporte; además, es necesario mejorar tanto la cantidad como la calidad de las oportunidades inclusivas.

Jóvenes atletas de Special Olympics

El programa «Young Athletes» de Special Olympics complementa las iniciativas ya existentes de Special Olympics para fomentar la actividad física a lo largo de toda la vida, ofreciendo oportunidades significativas a los deportistas más jóvenes. «Young Athletes» es un programa deportivo y lúdico inclusivo que se centra en el desarrollo de las habilidades motoras gruesas y socioemocionales a través de actividades divertidas y adaptables, adecuadas a las necesidades de desarrollo de los niños. Las clases cuentan con el apoyo de diversos recursos, como videos específicos sobre cada habilidad y fichas de adaptación de actividades, y pueden llevarse a cabo en la escuela, en la comunidad y en casa. Es importante destacar que los monitores de Young Athletes se encuentran en una posición privilegiada para crear un entorno inclusivo para todos los niños, fomentando el disfrute del movimiento, desarrollando la empatía y favoreciendo un crecimiento y un desarrollo saludables.

Jugar ayuda a los niños a desarrollar las habilidades motoras gruesas y favorece su desarrollo social.

Reducir la brecha entre las oportunidades y la capacitación

Con el fin de subsanar la falta de oportunidades inclusivas para la primera infancia en nuestra comunidad y en respuesta a la necesidad de contar con profesionales bien formados, nuestro equipo puso en marcha el programa «Young Athletes» de la Universidad de Nebraska en Omaha (UNO) en el verano de 2024. Ese año, colaboramos con el departamento de actividades recreativas de la UNO para conseguir unas instalaciones seguras y adecuadas en las que pudiéramos atender a un máximo de 15 niños por sesión. Posteriormente, trasladamos nuestro programa al nuevo Laboratorio Colaborativo de Actividad Física Adaptada de las Ciencias de la Salud de la UNO, un espacio más adecuado para grupos reducidos de hasta ocho niños por sesión, y aprovechamos esta oportunidad para crear programas independientes, específicos para cada edad, con el fin de satisfacer mejor las necesidades de desarrollo de los niños. Adaptamos nuestro programa a la Guía de actividades tradicional de «Young Athletes» de Special Olympics, que consta de ocho semanas de actividades deportivas y lúdicas inclusivas, centradas cada semana en una habilidad motora gruesa concreta, e incorporamos oportunidades para que los niños dirigieran las rutinas de calentamiento y enfriamiento.

En 2025, pusimos en marcha dos nuevas iniciativas para ampliar el alcance del programa «UNO Young Athletes»: una jornada de juegos para familias de «Young Athletes» y el programa «Wiggle and Grow». La jornada familiar se organizó con el objetivo de ofrecer a las familias una oportunidad inclusiva para participar en actividades lúdicas activas durante el invierno y disfrutar juntas de la alegría de moverse. Incluía ocho estaciones guiadas de motricidad gruesa de la «Guía de actividades para jóvenes deportistas», una pista de obstáculos para integrar todos los movimientos y un gimnasio abierto para el juego libre. «Wiggle and Grow» es un programa de juego inclusivo de cuatro semanas de duración dirigido a bebés y niños pequeños de entre 9 meses y 2 años. Los cuidadores participan junto a sus hijos en las sesiones de juego y aprenden sobre la importancia del movimiento en la primera infancia, cómo adaptar los movimientos a las necesidades de desarrollo de sus hijos y formas sencillas de fomentar un juego saludable y activo en casa.

Todos los programas de UNO Young Athletes están dirigidos por estudiantes en prácticas de kinesiología que aspiran a desarrollar su carrera profesional en el ámbito del fitness, la terapia ocupacional y otras profesiones médicas. Gracias al apoyo de Special Olympics Nebraska y otros departamentos de la UNO, hemos logrado un éxito increíble a la hora de reclutar voluntarios de secundaria y universitarios con diferentes niveles de experiencia en el trabajo con niños con discapacidades intelectuales y del desarrollo. En las dos ediciones del Día de Juego en Familia de «Young Athletes», más de 25 estudiantes universitarios voluntarios de diversas disciplinas se encargaron de dirigir las estaciones de motricidad gruesa y las actividades lúdicas para las familias participantes. Los estudiantes en prácticas asumen responsabilidades adicionales en la preparación de las clases, la comunicación con las familias y el intercambio de recursos educativos. Tanto los becarios como los voluntarios reciben una capacitación específica sobre modificación del comportamiento, adaptación de actividades y enfoques pedagógicos, así como orientación para impartir una enseñanza personalizada a los niños que necesitan apoyo adicional. Siempre que es posible, reciben capacitación adicional por parte de deportistas de Special Olympics, quienes comparten sus experiencias en el deporte y ofrecen a los alumnos ideas sobre su papel como líderes en la enseñanza inclusiva.

De cara a un futuro más inclusivo

A medida que nuestro equipo sigue ampliando el programa, estamos identificando nuevas y significativas formas de reforzar nuestra influencia en los jóvenes. Este año colaboramos con el programa de Logopedia de la UNO, cuyos estudiantes de posgrado colaborarán con los estudiantes en prácticas de kinesiología para aportar una perspectiva interdisciplinar a los planes de estudio y trabajarán directamente con los niños de nuestros programas. Estamos incorporando las lecciones de la guía «Unified Young Readers» para despertar la curiosidad y fomentar el diálogo sobre la inclusión, ayudando a los niños a aprender a valorar y celebrar a sus compañeros, independientemente de sus capacidades. También estamos desarrollando una herramienta de evaluación para comprender mejor los resultados físicos y sociales que obtienen los niños y sus familias.

Las oportunidades inclusivas de juego y la enseñanza deliberada del movimiento durante la primera infancia aportan beneficios inmediatos y a largo plazo para la salud y el desarrollo. A través de los programas «UNO Young Athletes», ofrecemos estas oportunidades a las familias locales y, al mismo tiempo, respondemos a la necesidad de contar con profesionales bien formados en el ámbito de la salud y el fitness. Nuestros alumnos están adquiriendo competencias transferibles que les preparan para adaptar los entornos y la enseñanza con el fin de apoyar a niños de todas las edades y capacidades. De este modo, contribuimos a preparar a la próxima generación de profesionales de la salud y el fitness para que eliminen barreras, ofrezcan oportunidades y creen espacios inclusivos allá donde vayan.