Inclusive Sports

Manu Dutra durante su intervención en la ceremonia de clausura de los Juegos de Turín.

Olimpíadas Especiales Brasil (Special Olympics Brasil) ha desempeñado un papel fundamental durante las últimas décadas en la promoción de la inclusión de las personas con discapacidades intelectuales y otras discapacidades del desarrollo (IDD), combinando el deporte, la educación, la salud y las oportunidades para mejorar la calidad de vida y la participación social. En distintos contextos, este movimiento contribuye no solo a ampliar el acceso, sino también a redefinir la forma en que la sociedad reconoce el potencial y el liderazgo de estas personas.

En Brasil, esta trayectoria se ha caracterizado por avances importantes, pero también por retos estructurales que reflejan desigualdades sociales y educativas más amplias. Es en este contexto donde mis trayectorias personal y profesional se cruzan con el movimiento de las Olimpiadas Especiales.

Mi participación comenzó en 2017, durante un campeonato estatal celebrado en Jundiaí, la ciudad donde vivo. Aunque ya conocía el movimiento, esta fue mi primera experiencia directa con su misión. Junto con mi marido, participamos como voluntarios en el evento, y fue allí donde comenzó mi implicación, que fue evolucionando poco a poco hasta convertirse en un compromiso personal y profesional a largo plazo.

Soy madre de un adolescente con síndrome de Down, y esta experiencia vital influye profundamente en mi forma de entender el movimiento de las Olimpiadas Especiales. No se trata solo de deporte, sino de oportunidades reales para mejorar la calidad de vida, la participación, el desarrollo y el reconocimiento, algo a lo que, como familia, sabemos que en muchos contextos sigue siendo difícil acceder.

Con el paso de los años, fui implicándome cada vez más como voluntario, al tiempo que avanzaba en mi labor académica en el ámbito de la educación especial desde una perspectiva inclusiva. Este camino me llevó al programa de Liderazgo Inclusivo, donde descubrí una gran coincidencia entre mi experiencia personal, mis intereses académicos y el objetivo del movimiento. Actualmente, colaboro en la organización y el desarrollo de este programa en Brasil, apoyando la capacitación de líderes deportivos y las colaboraciones unificadas, así como el fortalecimiento de las prácticas inclusivas.

El movimiento se fundó oficialmente en Brasil en 1990 y, desde entonces, ha experimentado un proceso de consolidación y adaptación al contexto nacional, que incluyó un cambio de nombre en 2015, pasando de «Special Olympics» a «Olimpíadas Especiais Brasil», con el fin de conectar mejor con el público brasileño. En la actualidad, el programa se desarrolla en 12 estados y cuenta con la participación de aproximadamente 55,000 deportistas, 2,500 voluntarios y 3,000 entrenadores en 14 disciplinas deportivas. Alberga más de 350 eventos anuales. Estas cifras reflejan la escala y el alcance del programa en todo el país.

La madurez técnica y organizativa del programa se refleja en sus resultados deportivos. En los Juegos Mundiales de Verano de Olimpiadas Especiales de 2023, celebrados en Berlín, Brasil envió su delegación más numerosa hasta la fecha, con 25 deportistas que compitieron en siete disciplinas deportivas.

La delegación regresó con 23 medallas, entre ellas siete de oro, ocho de plata y nueve de bronce, lo que supone uno de los mejores resultados del país en esta competición. De cara al futuro, se prevé que la delegación sea aún más numerosa en los Juegos Mundiales de 2027 en Chile, que serán los primeros que se celebren en América Latina.

Durante mi experiencia en los Juegos Mundiales, pude observar no solo la vertiente competitiva del evento, sino también un importante cambio dentro del propio movimiento de las Olimpiadas Especiales. Aunque estos juegos se han estructurado tradicionalmente como una competición para deportistas con discapacidades intelectuales y del desarrollo, se ha venido prestando cada vez más atención a los deportes inclusivos en el marco de la competición, con la incorporación de los «Unified Sports» de Special Olympics. Fui testigo, por ejemplo, de la participación de parejas de tenis unificado, lo que refleja una tendencia más amplia hacia la participación conjunta de deportistas con y sin discapacidad.

Esta evolución pone de manifiesto una transformación importante: la competición sigue siendo fundamental, pero se alinea cada vez más con el objetivo de fomentar la inclusión a través de experiencias compartidas. En este sentido, «Unified Sports» no solo representa una iniciativa programática, sino también una orientación estratégica para el futuro de Special Olympics, que refuerza la inclusión a través de la participación, la colaboración y el reconocimiento mutuo en el ámbito deportivo.

Más allá de los resultados deportivos, Brasil también ha destacado por su liderazgo en materia de inclusión. La líder del equipo de deportistas, Emanuelle Dutra, conocida como «Manu», desempeñó un papel fundamental en la representación de Brasil en la escena internacional. Pronunció el discurso inaugural de los Juegos Mundiales de Verano de Special Olympics 2023 junto a Tim Shriver, presidente de Special Olympics International. Su presencia y su voz reforzaron el mensaje de que «la inclusión es acción», haciendo hincapié en la inclusión en la vida cotidiana.

A pesar de estos avances, el programa sigue enfrentándose a importantes retos estructurales. Como voluntario, experimento de primera mano las limitaciones en materia de recaudación de fondos, la sostenibilidad a largo plazo y la necesidad de ampliar su presencia en un país de dimensiones continentales. El movimiento en Brasil se sustenta principalmente gracias al trabajo voluntario, lo que, si bien refleja un alto nivel de compromiso, también pone de manifiesto ciertas vulnerabilidades en cuanto a la continuidad, la escalabilidad y la consolidación a largo plazo. En este contexto, la sostenibilidad se convierte en una cuestión fundamental, que requiere una mayor inversión, apoyo institucional y, sobre todo, políticas públicas más sólidas que reconozcan y respalden iniciativas como Special Olympics Brasil como parte de una agenda más amplia de inclusión social.

El programa de liderazgo juvenil inclusivo (IYL) y otras iniciativas han demostrado ser fundamentales para ampliar los resultados del movimiento y promover un cambio más sostenible.

Las «Special Olympics Unified Champion Schools®», en particular, constituyen un ámbito estratégico de desarrollo. Esta iniciativa ha recibido reconocimiento internacional, entre otros, el Premio Zero Project, por su enfoque innovador de la educación inclusiva, que reúne a alumnos con y sin discapacidad en experiencias compartidas de aprendizaje y deporte. Su consolidación en Brasil sigue dependiendo de unos vínculos más sólidos con el sistema educativo y de políticas públicas que respalden su implantación más amplia y estructurada.

También sirvo como mentor para los líderes de los atletas. En este puesto, he acompañado a Dutra en proyectos tanto nacionales como internacionales, en países como Alemania, Paraguay y Panamá. Estas experiencias han ampliado mi comprensión del potencial del liderazgo inclusivo en distintos contextos. Un proyecto especialmente significativo, liderado por un deportista con discapacidades intelectuales y desarrollo (IDD) y un compañero sin discapacidad, acogió a refugiados afganos a través de actividades deportivas. La iniciativa contó con la participación de otros deportistas con discapacidades intelectuales y del desarrollo en la organización y la dinamización de actividades, que abarcaban desde entrenamientos deportivos para niños hasta actividades para adultos. Esta experiencia permitió a los participantes darse cuenta de que sus propias necesidades no les impiden apoyar a los demás; al contrario, pueden coexistir con la capacidad de cuidar, contribuir y liderar. Ilustra el poder del liderazgo inclusivo como un espacio de empoderamiento, en el que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo se reconocen a sí mismas como agentes activos en la creación de soluciones y el apoyo a comunidades diversas.

A lo largo de mis años de participación en Special Olympics Brasil, he llegado a comprender varias lecciones clave, no solo como investigadora, sino sobre todo como madre y voluntaria.

En primer lugar, la inclusión solo resulta coherente cuando va más allá de las iniciativas aisladas y se construye a través de redes. El deporte por sí solo puede generar importantes transformaciones, pero su impacto se ve considerablemente amplificado cuando se vincula con la educación, la salud y oportunidades reales de participación social. Es gracias a este enfoque integrado como he llegado a comprender la importancia de las iniciativas de liderazgo inclusivo en las escuelas del sistema «Unified».

Otra lección importante se refiere al papel fundamental del liderazgo de los deportistas. A lo largo de mi trayectoria, he podido comprobar cómo la participación activa en la toma de decisiones, la capacitación y la representación transforma no solo la forma en que los demás perciben a estas personas, sino también la forma en que ellas mismas se perciben a sí mismas. Como madre, esto tiene un significado aún más profundo, ya que desafía las expectativas y pone de manifiesto un potencial que con frecuencia se subestima.

También he aprendido que adaptar los modelos globales a las realidades locales no solo es deseable, sino esencial. Aunque Special Olympics es un movimiento internacional, su puesta en marcha en Brasil exige tener en cuenta el contexto social, educativo y cultural del país. La réplica directa no siempre es posible, lo que exige creatividad, flexibilidad y trabajo colectivo.

Al mismo tiempo, estas conclusiones ponen de relieve los retos que aún persisten. La sostenibilidad sigue siendo una cuestión fundamental, sobre todo en un país tan extenso y diverso como Brasil. La fuerte dependencia del trabajo voluntario pone de manifiesto un alto nivel de compromiso, pero también señala la necesidad de una mayor inversión y de apoyo institucional.

Desde el punto de vista educativo, la ampliación y el fortalecimiento de las Escuelas Unificadas siguen siendo un reto importante. Desde mi punto de vista, sobre todo tras mis experiencias internacionales con Special Olympics, queda claro que una mayor integración con los centros educativos y unas políticas públicas de apoyo son esenciales para ampliar este modelo.

Por último, uno de los mayores retos —y quizá una de las lecciones más importantes— es el cambio de perspectiva. Como madre y voluntaria, veo que el movimiento de las Olimpiadas Especiales transforma no solo las vidas de los deportistas, sino también las de sus familias y las de todas las personas implicadas. Se trata de un proceso continuo que consiste en cuestionar las ideas preconcebidas y crear nuevas posibilidades de participación, pertenencia e inclusión.