Inclusive Sports

Al principio, pensaba que sería jugador de baloncesto adaptado. ¿Y cómo acabé jugando en un equipo femenino de hockey sobre trineo que se proclamó campeón nacional?

El mérito se lo atribuyo a mi abuelo.

Soy de Bemidji, Minnesota, que está a unas 200 millas al norte de Minneapolis. Mi abuelo me llevó a un evento de deportes adaptados en la zona de las Ciudades Gemelas en 2014. En aquel momento, nos dimos cuenta de que no había recursos de baloncesto adaptado en la zona de Bemidji, pero podía unirme a un equipo de hockey sobre trineo.

La mayoría de la gente conoce el hockey sobre patines, en el que los jugadores solo tienen un palo y utilizan los pies para patinar sobre el hielo. En el hockey sobre trineo se utilizan dos palos. Los jugadores son ambidiestros, así que podemos tirar tanto con la mano derecha como con la izquierda. Los palos también tienen unas puntas en los extremos, lo que nos permite impulsarnos sobre el hielo mientras nos sentamos en lo que yo llamo un «cubeta», que en realidad es nuestro «trineo». La parte inferior de este «cubo» es plana y tiene dos patines fijados a ella. La mayoría de las reglas del hockey sobre patines y del hockey sobre trineo son prácticamente las mismas.

Empecé a jugar al hockey sobre trineo cuando tenía unos 9 años. Ahora tengo 21 años y me sorprende el impacto que ha tenido en mi vida la práctica de este deporte.

Una de las mejores cosas que me ha aportado el atletismo es la oportunidad de viajar. Fui a Eslovaquia para disputar mi primer campeonato mundial femenino. La gente de Eslovaquia me pareció increíblemente acogedora. Se agotaron las entradas para nuestro partido y todo el mundo estaba allí animándonos en nuestros primeros partidos internacionales.

Mi equipo ganó ese primer campeonato. Recuerdo perfectamente el momento en que ganamos. Estaba sentado en el banquillo viendo cómo se agotaba el tiempo de juego. Cuando ganamos, todo se quedó en silencio, y fue increíble. Todos los miembros del equipo se esforzaron muchísimo, y poder ganar una medalla con nuestros nombres grabados fue realmente un honor increíble.

Mi primer torneo del World Challenge femenino me llevó a Noruega. Esa también fue una experiencia estupenda.

Cuando empecé a jugar al hockey sobre trineo, no había muchas chicas interesadas en este deporte. Ahora me complace comunicar que hay muchas chicas que quieren formar parte de un equipo de hockey sobre trineo. Creo que ver a las jugadoras de alto nivel y nuestra dedicación a este deporte ha servido de inspiración a más chicas.

Ser un ejemplo por seguir para otros deportistas adaptados es solo una de las ventajas de practicar deporte. En mi caso, el hockey sobre trineo me ayudó a desarrollar muchas habilidades para resolver problemas. Además, me ayudó a mejorar mis habilidades comunicativas y a crecer emocionalmente. Desarrollar estas habilidades me ayudará en mi proyecto profesional de convertirme en psicólogo.

Otra ventaja surge al analizar cómo la comunidad deportiva beneficia a las familias. Mi madre es madre soltera, y cuando me llevaba a los entrenamientos y se sentaba en las gradas, aprovechaba para relacionarse con otras familias. No existía ningún manual que le sirviera de guía sobre cómo criar a un niño con discapacidad. Cuando empecé a jugar al hockey, ella estaba rodeada de otros padres que se encontraban en una situación similar. De verdad que fue un grupo de apoyo estupendo para los dos.

Hay muchas oportunidades deportivas para las personas con discapacidades. No se trata solo de las Olimpiadas Especiales. El deporte adaptado es para nosotros: es para las personas con discapacidad. He aprendido mucho formando parte de mis equipos, pero juego porque me encanta el hockey.