Inclusive Sports

Pasear por los pasillos de la Escuela Secundaria Eastview, un centro público con 2,200 alumnos situado en las afueras de Minneapolis permite hacerse una idea de cómo es la vida de los adolescentes en intervalos de cinco minutos a lo largo del día. Cuando suena el timbre, los alumnos salen en masa de las aulas y se adentran en los pasillos, dirigiéndose a la siguiente clase mientras saludan a sus amigos, charlan con los maestros, se detienen junto a las taquillas o en los aseos y miran sus teléfonos.

Eastview es un centro educativo diverso, con alumnos que representan una amplia variedad de orígenes raciales, culturales y socioeconómicos. Entre ellos se encuentran nuestros alumnos de educación especial que asisten a centros, los cuales pasan más del 60 % de su jornada en clases de educación especial con un apoyo individualizado e intensivo. Estos alumnos se desplazan por los pasillos tanto de forma autónoma como con la ayuda de personal de apoyo durante estas transiciones, en las que la interacción social es muy importante.

Sin embargo, lo que más llama la atención no es solo su presencia, sino su conexión. Verá a los alumnos chocando las manos, sonriendo y riendo mientras caminan junto a sus amigos. Escucharás a sus compañeros saludarlos por su nombre y decirles: «Nos vemos luego en clase». Estas interacciones van más allá de pasar el rato en los pasillos y se extienden a espacios comunes como la cafetería, donde la participación de los alumnos es auténtica, natural e inclusiva.

Sonya Roe, maestra de educación especial en Eastview y defensora de la educación inclusiva, recuerda su experiencia como voluntaria en el Torneo Estatal de Atletismo de las Olimpiadas Especiales de 2017. Allí asistió a su primer partido de voleibol unificado. Estaba ilusionada, motivada y decidida a recuperar el programa Special Olympics Unified Sports® en Eastview. Después de una sola reunión llena de entusiasmo y de una decisión unánime, se redactó una propuesta y se creó nuestro primer curso «Unified». La clase de Educación Física Unificada reúne a alumnos con y sin discapacidades para que aprendan unos de otros y juntos. Los alumnos desarrollan habilidades, participan en juegos, establecen vínculos sociales y, en ocasiones, compiten de forma amistosa. El programa experimentó un rápido crecimiento y, en la actualidad, más de 100 alumnos del programa «Unified» (alumnos de educación general) y más de 50 alumnos de educación especial están matriculados en el curso durante el presente curso escolar.

Los alumnos de la Escuela Secundaria Eastview agradecen la oportunidad de participar en las clases de Educación Física Unificada.

Un antiguo alumno le dijo a Roe que el programa les había permitido conectar con una comunidad de la que siempre formarán parte. La experiencia fue tan enriquecedora que decidió estudiar medicina y puso en marcha un triatlón adaptado en Rochester (Minnesota) para personas con discapacidad física e intelectual.

Otro titulado comentó que su paso por el programa «Unified PE» contribuyó a definir su trayectoria profesional. Esta primavera se graduará en la universidad con titulaciones en Educación Física y Salud y en Educación Física Adaptada, y ahora está buscando un puesto de maestro en el ámbito de la Educación Física Adaptada para el Desarrollo (DAPE).

Estos son solo dos ejemplos, entre muchos otros, de alumnos cuyas vidas han cambiado de forma significativa y, en algunos casos, profunda, gracias a su participación en el programa «Unified».

A medida que nuestro programa de Educación Física Unificada se fue integrando cada vez más en el centro, fue un paso lógico ampliar las oportunidades más allá de la jornada escolar. Nuestros maestros de educación física adaptada al desarrollo (DAPE) comenzaron a participar en equipos unificados en torneos celebrados en toda el área metropolitana. El baloncesto se convirtió rápidamente en uno de los deportes favoritos, y los alumnos competían con un espíritu y una intensidad comparables a los de nuestros equipos clasificados para el torneo estatal. Hoy en día, nuestra oferta se ha ampliado hasta incluir una programación regular de baloncesto, atletismo, voleibol y, más recientemente, futbol americano con banderas. Los problemas de transporte limitan nuestra capacidad para participar en más eventos, ya que tanto la disponibilidad como el costo suponen un obstáculo. Seguiremos buscando soluciones creativas para hacer frente a estos retos.

Después de introducir la danza unificada hace unos años, este año hemos ampliado nuestra oferta de actividades para incluir el arte unificado, la cocina unificada y la mecanografía unificada. Scott Gustafson, profesor de arte de Eastview, señaló que ampliar la oferta educativa para incluir artes plásticas y otras asignaturas ofrecía vías de acceso más accesibles para la participación. Gustafson también señaló que estas actividades dan pie a diferentes formas de expresión, creatividad y colaboración. Esto contribuye a equilibrar de forma natural las condiciones, lo que facilita que los alumnos participen en pie de igualdad y descubran intereses comunes.

Gustafson afirmó que el programa ayuda a los alumnos a aprender a liderar y a reconocer las necesidades de los demás. Esto puede contribuir a crear una cultura en la que el apoyo sea de carácter relacional y no transaccional. A Ericka Phelps, maestra de negocios de Eastview, le encanta ver cómo crecen sus alumnos y disfruta observando cómo se apoyan y se animan unos a otros. En una reciente visita a la biblioteca pública, Phelps escuchó lo que decían los adultos que acompañaban a los alumnos. Les llamó la atención la seguridad y la soltura con la que los alumnos manejaban las computadoras de la biblioteca. Colaborar con seis departamentos diferentes para cubrir las vacantes y elaborar los horarios de nuestras cinco clases de Educación Unificada requiere una planificación y una coordinación considerables. No obstante, dados los altos niveles de participación de los alumnos y los beneficios significativos tanto para los alumnos de educación general como para los de educación especial, seguimos firmemente comprometidos con la creación y el mantenimiento de un programa de alta calidad. Tenemos la suerte de contar con el apoyo del director de nuestro centro, que da prioridad a la dotación de personal en las cinco áreas optativas, y del departamento de educación especial, que ofrece tanto enseñanza conjunta como apoyo de auxiliares docentes.

Nuestros alumnos han acogido muy bien la ampliación de la oferta de asignaturas optativas del programa Unified. Están forjando vínculos y amistades significativas que, de otro modo, quizá nunca se hubieran producido. Uno de nuestros alumnos de educación especial comentó que le gustaba el programa «Unified» porque cada trimestre conocía a nuevos compañeros y esos nuevos amigos acababan por convertirse en parte de su familia. De cara al futuro, nuestro objetivo es ampliar la visibilidad y los resultados de los programas de «Unified» en toda nuestra comunidad escolar. Uno de nuestros principales objetivos es sensibilizar a todos los alumnos y al personal para que comprendan el propósito y el valor de las experiencias inclusivas. Más allá de la participación en las clases unificadas, nuestro objetivo es fomentar una cultura de inclusión más amplia, en la que la conexión, el respeto y el sentido de pertenencia sean evidentes en las aulas, las actividades y las interacciones cotidianas en toda la escuela. También nos proponemos seguir aumentando las oportunidades de participación y liderazgo para que más alumnos puedan experimentar el impacto de los programas «Unified».