Inclusive Sports

Desde hace más de 55 años, Special Olympics ha utilizado el deporte como una puerta de acceso a algo mucho más importante que la competición para las personas con discapacidades intelectuales y otras discapacidades del desarrollo (IDD). Ha servido de catalizador para cambiar percepciones, abrir puertas y redefinir cómo se manifiesta la inclusión en la vida cotidiana.

Hoy en día, el movimiento de las Olimpiadas Especiales va más allá de los campos de juego y se extiende a nuestras aulas, nuestros lugares de trabajo y nuestras comunidades de todo el mundo. Esto se consigue capacitando a personas con discapacidades intelectuales y a deportistas de Special Olympics para que se conviertan en líderes a través de un programa denominado «Athlete Leadership» (resources.specialolympics.org/AL). Special Olympics también ofrece capacitación para que las personas sin discapacidades intelectuales piensen y se comporten de forma más inclusiva. El impacto de Special Olympics no se mide únicamente en el terreno de competición, sino que se mide por el nivel de inclusión en nuestras comunidades. No puede haber liderazgo deportivo sin un liderazgo unificado.

Nyasha Derera y Renee Manfredi ejercieron de copresentadoras en el Foro Mundial sobre Salud Inclusiva, celebrado en el marco de los Juegos Mundiales de Special Olympics 2019 en Abu Dabi.

«En el programa Athlete Leadership me formé para convertirme en oradora pública y adquirir nuevas habilidades», afirmó Renee Manfredi, deportista veterana y líder deportiva dentro del movimiento de las Olimpiadas Especiales. «Pero si nunca se me ofrecen oportunidades para poner en práctica esas habilidades, ¿qué sentido tiene capacitarme en ellas?»

Su pregunta es directa y difícil de ignorar. Porque para las personas con IDD la barrera nunca ha sido una posibilidad: es la falta de oportunidades.

En Estados Unidos, solo alrededor del 19 % de las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD) tienen empleo. No porque carezcan de la capacidad o la voluntad de trabajar, sino debido a los prejuicios profundamente arraigados que tienen las personas sin discapacidades intelectuales sobre lo que pueden y no pueden hacer. Esos prejuicios determinan las decisiones sobre quién es contratado, quién asciende y, en última instancia, quién llega a ocupar puestos de liderazgo.

«En realidad, no soy yo quien decide dónde puedo poner en práctica mis habilidades», afirmó Manfredi. «Normalmente eso depende de otras personas, personas sin discapacidades intelectuales».

En todo el movimiento de las Olimpiadas Especiales, muchos deportistas líderes se enfrentan al mismo problema: sus oportunidades las determinan otros, en lugar de sus propias ambiciones y capacidades. El programa de liderazgo para deportistas de Special Olympics se creó para cambiar esa situación. Proporciona a las personas con discapacidades intelectuales las habilidades, la confianza y la experiencia necesarias para asumir funciones de liderazgo como oradores públicos, miembros de juntas directivas, moderadores y defensores, no solo en el marco de Special Olympics, sino también en sus comunidades. Cambia el enfoque de la participación a la implicación, garantizando que los deportistas no solo estén presentes, sino que sean líderes influyentes y auténticos.

Los resultados son claros. Entre los deportistas de élite de todo el mundo que han completado una capacitación en liderazgo, el 100 % afirma que puede aplicar esas habilidades para ser mejores líderes, y el 95 % señala que se les respeta y se les valora en sus funciones.

Pero eso es solo la mitad de la historia.

Si el «liderazgo deportivo» forma al líder, el «liderazgo unificado» crea el entorno en el que ese líder puede triunfar.

«El programa “Athlete Leadership” me forma y me prepara, pero el programa “Unified Leadership” es la verdadera clave para la inclusión», afirmó Manfredi.

«Unified Leadership» (z.umn.edu/391-js1) es una serie de cursos de capacitación diseñados e impartidos conjuntamente por personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Se centra en las personas que no tienen discapacidades intelectuales, animándolas a cuestionar sus suposiciones, reconocer sus prejuicios y crear culturas en las que la inclusión no sea meramente simbólica, sino real. Traslada la responsabilidad, planteando no solo cómo pueden desarrollarse las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo, sino también cómo deben evolucionar junto a ellas los sistemas, las mentalidades y los comportamientos. Ese cambio suele marcar la diferencia entre ser invitado y participar de forma significativa en un papel en el que los deportistas de Special Olympics puedan poner en práctica sus habilidades.

Manfredi recuerda una ocasión en la que la invitaron a participar en un acto promocional.

Manfredi recuerda una ocasión en la que la invitaron a participar en un acto promocional. Ella estaba allí, pero no estaba comprometida. Más tarde, como representante de los deportistas en una junta, vivió una experiencia más profunda cuando se le concedió tiempo para intervenir, compartir sus opiniones y representar a sus compañeros.

«Me encantó ser miembro de la junta y que mi voz se escuchara», dijo. «Pero quería estar más involucrado. Sentía que podría aportar más si me dieran la oportunidad». Era la inclusión, pero aún no el empoderamiento. Esa evolución constituye la esencia del «Liderazgo Unificado». Y esto refleja una verdad más amplia: que la inclusión no se define por la presencia, sino por la participación y el poder. En el ámbito laboral, las compañías han pasado por alto durante décadas el valor de las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. El liderazgo unificado proporciona a las organizaciones las herramientas necesarias para pasar de la intención a la acción. Y cuando lo hacen, los resultados son cuantificables. Según un informe de investigación de 2018 elaborado por Accenture, en colaboración con Disability:IN y la Asociación Americana de Personas con Discapacidad (AAPD) (z.umn.edu/391-js1), las empresas que dan prioridad a los entornos laborales inclusivos para las personas con discapacidad registran, de media, unos ingresos un 28 % superiores a los de sus competidores. Los empleados con discapacidad muestran una mayor fidelidad, con unas tasas de rotación un 48 % más bajas, lo que ayuda a las organizaciones a retener el talento y a reducir los costes a largo plazo.

Los beneficios se extienden más allá del rendimiento interno. Más del 85 % de los consumidores afirman que se inclinan más por apoyar a las empresas que contratan a personas con discapacidades, lo que pone de manifiesto un claro cambio en las expectativas en materia de responsabilidad corporativa e inclusión, según una guía de 2016 de Autism Speaks (z.umn.edu/391-js3).

Para aprovechar esa oportunidad se necesita algo más que buenas intenciones o una inclusión superficial. Esto exige un cambio radical de mentalidad. Para ello, se necesitan medidas concretas en nuestras comunidades, escuelas y organizaciones, con el fin de garantizar que la inclusión no solo se fomente, sino que se ponga en práctica de forma activa.

A través de su colaboración con el Laboratorio de Enfoques Ecológicos para el Aprendizaje Socioemocional (EASEL) de Harvard, Special Olympics ha identificado tres elementos clave que impulsan ese cambio de mentalidad: la dignidad universal, la empatía y la capacidad de ponerse en el lugar de los demás, y la acción valiente.

Se trata de comportamientos cotidianos que las personas sin discapacidades intelectuales deben imitar para reconocer el valor de los demás, dedicar tiempo a comprender experiencias diferentes y tomar decisiones deliberadas para generar un cambio.

«La capacitación en Liderazgo Unificado ayuda a las personas sin discapacidades intelectuales a cambiar su forma de pensar y actuar. Dejan de hacer las cosas por nosotros y empiezan a trabajar con nosotros. «Cuando los deportistas comparten sus historias de la vida real, la gente les presta mucha atención», afirmó Manfredi. «Empiezan a vernos como personas, y no solo por nuestras discapacidades».

Esa conexión humana es lo que lleva a las personas a ir más allá de la compasión para llegar a la empatía y, en última instancia, a la acción. Es lo que transforma las culturas de trabajo, fortalece las comunidades y pone en tela de juicio las ideas preconcebidas que desde hace tiempo se tienen sobre quién puede liderar.

El liderazgo deportivo y el liderazgo unificado son fuerzas complementarias; cada una de ellas está incompleta sin la otra. Así se desarrollan las habilidades, la confianza y la preparación necesarias para liderar. La otra garantiza que el mundo esté preparado para colaborar con ese liderazgo. Juntos crean algo muy poderoso: un entorno en el que el liderazgo es compartido, se valoran las diferentes perspectivas y la inclusión no solo se fomenta, sino que se da por sentada.

«Toda mi vida he sentido que tenía que cambiar para encajar», dijo Manfredi. «Pero el Liderazgo Unificado es lo primero que he visto que pide también a las personas sin discapacidades intelectuales que cambien y que nos hagan un hueco en la mesa».

«Los Organizadores de Special Olympics vinieron y nos impartieron una capacitación sobre liderazgo unificado, lo cual fue una experiencia reveladora», afirmó Helene Carmona Schmidt, vicepresidenta de la delegación de United Airlines en Denver. «Necesitamos llegar a este punto en la sociedad donde todos están incluidos, y nadie es invisible».

Mientras las organizaciones y comunidades de todo el mundo buscan formas de ser más inclusivas, Special Olympics ofrece un modelo que ha demostrado su eficacia, es práctico y se basa en la experiencia vivida.

Su futuro pasa por una inversión continua en el liderazgo de los deportistas, garantizando que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo cuenten con las habilidades y la confianza necesarias para liderar. Y para ello es necesario ampliar el «Liderazgo Unificado», garantizando que las personas sin discapacidades intelectuales y del desarrollo estén dispuestas a escuchar, aprender y crear un espacio para que los demás puedan desarrollarse plenamente. Juntos, redefinen lo que puede ser el liderazgo: diverso, colaborativo y transformador.

O, como dijo Manfredi:

«El Liderazgo de Atletas da a las personas las habilidades. El liderazgo unificado les da el espacio. Cuando ambos existen juntos, es entonces cuando comienza la verdadera inclusión».