Edición especial sobre derechos de las personas con discapacidad, justicia para las personas con discapacidad
El Arco de la Justicia
La entrevista
Nota del editor: este artículo describe un acto de violencia policial que puede resultar angustioso para algunos lectores.
Leigh Anne, llevas mucho tiempo colaborando con Impact, y nos complace mucho tenerte de vuelta en esta edición para hablar de la labor de The Arc en el ámbito de la justicia. ¿Cómo empezó el Centro Nacional?
Gracias. Hace diez años, recibimos financiamiento a través del Departamento de Justicia para crear el Centro Nacional sobre Justicia Penal y Discapacidad (NCCJD, por sus siglas en inglés) de The Arc, aunque empezamos a realizar este trabajo hace décadas, después de la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Fue un sueño hecho realidad conseguir financiamiento y apoyo suficientes para estudiar específicamente cuestiones de justicia penal, porque tradicionalmente no ha habido mucho financiamiento en este ámbito. Agradecimos la oportunidad de centrarnos por fin intensamente en la intersección de las discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD) y la justicia penal. Llegar a donde estamos hoy ha sido un largo viaje.
Quería preguntarte sobre esa lucha. Como apasionada de la justicia penal y de la defensa de las personas con discapacidad ¿hasta qué punto es frustrante que las iniciativas derivadas de la ADA y otras leyes tarden tanto en convertirse en una realidad práctica?
Bastante frustrante, pero el cambio no se produce de la noche a la mañana. Tuve que tomármelo con calma e hice muchas cosas diferentes en The Arc a lo largo de los años antes de que empezáramos a ver frutos en el ámbito de la defensa de la justicia penal. Y, en realidad, lo que me hizo seguir adelante fueron las historias. Como persona que ha sobrevivido a bastantes cosas en mi propia vida, cuando escuchaba historias de personas [que luchaban contra las injusticias], eso encendía el fuego para seguir adelante, pasara lo que pasara. Y eso es lo que me ha sostenido a lo largo de este viaje. Y cuanto más hablo con otras personas sobre este tema, es como si estuviéramos creando nuestro propio pequeño mundo de defensa. Ves cómo se acercan personas nuevas a la causa, y eso ha sido lo más emocionante.
¿Hay algún caso en particular que destaques?
Cuando llegué a The Arc, trabajé en un caso de pena de muerte en Texas. Y recuerdo que había seis personas implicadas en un caso de asesinato. De todos esos individuos, todos señalaban con el dedo a una persona, la única que tenía una discapacidad intelectual. El equipo jurídico envió a expertos para que explicaran al jurado cuál era la situación de la persona con discapacidad, y yo estaba segura de que lo entenderían. [Pero] eso no hizo ninguna diferencia. Como el delito era tan grave, creo que eso no permitió a nadie ver lo que había ocurrido realmente, y cómo había un chivo expiatorio todo el mundo señalaba con el dedo a esa persona.
Cuando te das cuenta de la frecuencia con la que esto ocurría en todo el país y en otros estados, sabes que [la injusticia que está ocurriendo] es generalizada. Creo que ha sido uno de los mayores momentos “a-ha” (efecto eureka) para mí. Y eso no solo es cierto en los casos de pena de muerte. Esto es así en todos los casos, tanto si alguien es víctima de un delito como si ha sido acusado de un delito y luego herido o muerto bajo custodia policial. Sabía que la cuestión iba mucho más allá de la pena de muerte y que teníamos que contar con fuentes de financiamiento y formas de combatir este problema en todas las etapas del proceso de justicia penal, que no podíamos limitarnos a un solo aspecto.
Recientemente en tu blog, dijiste que Pathways to Justice (o Pathways), un programa de base comunitaria destinado a mejorar el acceso a la justicia de las personas con IDD y formar equipos de respuesta a la discapacidad con las fuerzas del orden y otros actores, está tomando una nueva mirada a sus prácticas utilizando una lente de justicia para personas con discapacidad. ¿A qué se debe esto?
La necesidad de centrarse en la intersección de la discapacidad y la raza o la discapacidad y la comunidad LGBTQ+ forma parte del NCCJD desde hace muchos años. En 2017, organizamos un seminario web para concientizar sobre los problemas sistémicos del sistema de justicia penal que afectan drásticamente a las personas de color, o a las que se identifican como LGBTQ+, que también tienen discapacidades. Pudimos examinar las diferentes intersecciones que intervienen en la discriminación y la violencia hacia las personas con IDD. Y queríamos examinar cualquier programa innovador que se centrara en las soluciones. Y entonces, después del asesinato de George Floyd, pensamos: “¿Cómo podemos garantizar que las personas con discapacidades lideren la conversación sobre estos problemas?”.
Estamos estudiando no solo la posibilidad de incorporar esta pieza clave a nuestra capacitación Pathways, que impartimos desde hace varios años, sino también cómo utilizarla en otras capacitaciones. Eso ha sido un pequeño reto. Hay una capacitación llamada CRIT, que es Crisis Response Intervention Training. Ha sido una oportunidad maravillosa, financiada por el Bureau of Justice Assistance (Oficina de Ayuda a la Justicia), para tomar la capacitación CIT tradicional del Equipo de Respuesta a Crisis, o capacitación CIT, y garantizar que tengamos más información sobre IDD en toda la capacitación policial. No fuimos capaces de incorporar a esa conversación la reflexión sobre las otras identidades de las personas con IDD. Ahora tenemos la oportunidad, a través de la oficina COPS [Community Oriented Policing Services], que también forma parte del Departamento de Justicia, de hacer una capacitación en línea llamada Just Policing. Estamos incluyendo información sobre interseccionalidad, así como sobre jóvenes implicados en la justicia en estos dos programas durante los próximos dos años.
La familia Parsa. Fotografía cortesía de The Arc.
¿A quién va dirigida esta capacitación?
El programa “Just Policing” está dirigido a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Pathways es más amplio e incluye a las fuerzas del orden, los abogados de la parte acusadora y la defensa, los defensores de las víctimas y otras personas. Incluimos a todos los actores clave que podrían interactuar con un sospechoso, un acusado o una víctima, de modo que abordamos esta cuestión de forma holística. No nos limitamos a decir que si venimos y hacemos una capacitación, podemos marcar la casilla de que ha recibido esa capacitación. Sabemos por experiencia que la capacitación por sí sola nunca va a funcionar. Tiene que haber un mundo más completo de apoyos en torno a esa capacitación, y eso incluye la creación de un equipo capacitado de respuesta a la discapacidad, como mínimo, por un agente de policía local, un defensor de la víctima, un abogado, una persona con discapacidad y un defensor de la discapacidad.
Normalmente, estos equipos empiezan con entre 15 y 20 personas, y pueden incluir a agentes de libertad vigilada y libertad condicional, y también a alguien del sistema penitenciario. Es realmente una forma [para las comunidades] de decir: “Mira, vamos a hacerle frente a este problema. Nosotros elegimos ser proactivos. No vamos a esperar a que se produzca esa crisis”. La realidad ha sido que faltan servicios en nuestras comunidades, y no se puede endulzar. Si no tenemos lugares donde las personas reciban ayuda, ¿a dónde van? Acaban volviendo al sistema de justicia penal.
Ahora, The Arc también ha estado trabajando con familias individuales para promover la concientización sobre las personas con IDD en el sistema judicial. ¿Puede compartir una de esas historias?
Hay una familia en particular que se puso en contacto con nosotros hace unos años en relación con su hijo, Eric Parsa, un chico de 16 años con autismo que murió a manos de las fuerzas del orden mientras estaban con él. Recuerdo haber trabajado en su caso y lo emotivo y difícil que fue ver a esta familia pasar por esto. Y fue hace poco cuando volvieron a ponerse en contacto conmigo porque su demanda se había resuelto y ahora podían hablar de ello. Nunca soñaron que perderían a su hijo de la forma trágica en que lo hicieron. Habían salido juntos y él estaba jugando al laser tag en un lugar de su comunidad. Cuando se disponían a marcharse, Eric empezó a tener comportamientos que les preocuparon y llamaron a la policía. Cuando llegó la policía, Eric fue asfixiado y murió allí mismo, con su madre y su padre mirando horrorizados e incrédulos que esto estuviera sucediendo. [Unos meses] antes de esto, tuvieron una interacción con agentes de policía que sabían cómo desescalar la situación y no hubo ningún problema. Así que puedes imaginarte que están en esta situación pensando que pasaría lo mismo. Y así, [esto demuestra] que no hay esa coherencia en la respuesta. Por eso es importante la capacitación, pero no es lo único importante.
La capacitación es una de esas cosas que pueden ayudar a los agentes a entender qué es exactamente lo que puede salir mal y hasta qué punto puede salir mal. El incidente con Eric ocurrió muy rápido; en cuestión de minutos, perdió la vida. Así que estamos haciendo todo lo que podemos para apoyar a la familia de Eric en su propia curación. Están traumatizados por esto, y no quieren que Eric sea olvidado nunca. Y estamos buscando formas de asegurarnos de que su historia se cuente. Quieren asegurarse de que esto no le ocurra a ninguna otra persona con discapacidad ni a su familia.
En otros casos, las cuestiones raciales, además de la discapacidad, se han planteado como una cuestión clave en relación con los encuentros con la policía, y por eso queremos asegurarnos de que si estamos creando una capacitación, o seminarios web, o lo que sea que estemos haciendo, que incluyamos un conjunto muy diverso de voces. Es importante reconocer la existencia de prejuicios, y hablamos de ello en nuestra capacitación. Tenemos que entender cómo los prejuicios y los estereotipos afectan a nuestra forma de comunicarnos y a la calidad de nuestra comunicación con las personas con IDD.
Varias comunidades de todo el país han empezado a pensar en métodos policiales alternativos.
Me alegro de que lo hayas planteado, porque el nuevo número 9-8-8, que es una línea directa de atención para evitar suicidios y crisis, podría utilizarse en la respuesta a crisis para personas con IDD. Y la intervención entre iguales dentro de la comunidad IDD también es muy prometedora y realmente importante. Cuanto más incluyamos a las personas con IDD y apoyemos su liderazgo en el desarrollo de mejores respuestas a las situaciones de crisis, mejor.