Edición especial sobre derechos de las personas con discapacidad, justicia para las personas con discapacidad
El florecimiento de la justicia como hombre autista negro
T.J. Gordon pasea por su vecindario de Chicago.
Si hace diez años me hubieran dicho que iba a desempeñar un papel decisivo en el movimiento por la justicia de la discapacidad y en el arte y la cultura de la discapacidad, me habría reído y no les habría creído. Todo lo que quería era conseguir un trabajo, vivir de forma independiente en mi apartamento y utilizar mi capacitación y mis títulos de escritor para escribir muchos trabajos de no ficción o enseñar escritura creativa.
Pero aquí estoy, bendecido por trabajar a tiempo completo como investigador en uno de los mejores programas de estudios sobre discapacidad de Estados Unidos y como artista defensor. Mi labor de defensa artística incluye mi papel en The Code of Freaks, un influyente documental de 2020. He conocido y trabajado con los principales protagonistas de los movimientos por los derechos de las personas con discapacidad, la inclusión, el orgullo y la justicia. Como hombre autista negro de Chicago, me siento muy bien al reconocer lo lejos que he llegado en mi camino hacia la justicia para las personas con discapacidad.
Utilizo mis dotes de escritor, narrador, defensor de la justicia y la inclusión e investigador para crear un mundo más libre e integrador para todas las personas con discapacidad, neurodivergencia, sordera y autismo. Aquí somos libres para prosperar, formar familias y disfrutar de las aventuras de la vida. He encontrado mi vocación.
El camuflaje
Una vez quise hacer lo que fuera para encajar con las personas sin discapacidad; para encontrar “la cura”. Pensaba que tenía que “vencer al autismo”, que no podía ser yo mismo ante mis compañeros en los barrios de Chicago. De adolescente, me esforcé mucho por ocultar mi autismo sumergiéndome en la cultura hip-hop, aprendiendo el vocabulario de lo que decía la gente del barrio y de mi instituto, y vistiéndome ‘fly’ como la gente que me rodeaba. En aquella época no tenía acceso a grupos de apoyo a personas con discapacidad y mis contactos con personas que compartían mi afición por el anime eran limitados. Tuve que aprender a sobrevivir como autista de closet en las calles de Chicago. Si no lo hubiera hecho, me habrían sometido a iniciaciones en bandas, acoso escolar o violencia policial debido a mis rasgos autistas malinterpretados, como la estimulación y los intereses oscuros (como, en mi caso, las historias bíblicas).
Por suerte, el deporte me ayudó a enmascararme a un nivel cómodo, e incluso me relacionó con muchas personas. Me sentía más a gusto cuando practicaba deportes, los seguía o participaba en debates deportivos con la familia y los amigos. El deporte siempre ha sido un puente intercultural que me ha conectado con las personas, incluidas las personas con discapacidad y las de diversos orígenes étnicos. También ayuda que uno de mis intereses autistas sea, redoble de tambores, por favor, ¡el deporte! Esto incluye las X y las O, la inclusión en el deporte, las filosofías de los entrenadores y la historia y la cultura del deporte. Los deportes se consideran un interés neurotípico. Las personas asumen que los autistas prefieren los trenes, las ecuaciones y todo lo relacionado con CTIM. Jugué dos años en el equipo universitario de fútbol de mi instituto, e incluso fui titular en algunos partidos en mi último año, y en atletismo establecí el récord de lanzamiento de peso de mi instituto con 30.5 pies. No me siento perdido en el mundo neurotípico cuando hablo de deportes en persona o en línea, o cuando pruebo un deporte. Estoy de acuerdo con Jason McElwain, el atleta y comentarista, que ha dicho que el deporte es su igualador, porque puede conectar con más gente y no ser visto como diferente.
Quitarse la máscara
Salí lentamente de mi capullo y me metí en mi piel cuando me mudé a Minnesota para ir a la universidad. Quizá fue la primera vez que pude explorar de verdad cosas que iban más allá del aula, de un programa educativo o de un equipo deportivo. Encontré más intereses en los que sumergirme y conocí a personas. Gracias a mis incipientes intereses por la poesía, la palabra hablada, la música, la política de izquierdas, el anime y la historia y cultura negras, conocí a bastantes. También fue la época en la que me uní a una fraternidad que me aceptaba por lo que soy, incluidas mis rarezas, como hacer ruidos de animales porque sí.
Cuando empecé a encontrar mi ritmo social, también empecé a desenmascarar mi identidad de persona con discapacidad.
El Centro de Recursos para Personas con Discapacidad de la Universidad de Minnesota, junto con la sección universitaria de Active Minds, una organización que sensibiliza sobre la salud mental me enseñó acerca de la discapacidad y la neurodivergencia. Además de aprender más sobre el Movimiento por los Derechos de las Personas con Discapacidad y las formas de respetar la autonomía de las personas que reciben apoyo, también me relacioné con más estudiantes con discapacidad y compartí mis luchas y triunfos con mi identidad de persona con discapacidad a través de estas organizaciones. Cuando llegué a Atlanta para cursar mi posgrado en 2010, ya me había acostumbrado a relacionarme y entablar amistad con personas de la comunidad autista. Uno de los primeros autodefensores con los que trabajé fue Larkin Taylor-Parker, que ayudó a dirigir un grupo de autodefensores autistas/neurodiferentes en el Agnes Scott College.
Gordon, en un café cerca de su casa.
En primera línea
Me uní a las protestas y difundí por qué las personas deberían apoyar a las organizaciones que trabajan por la adaptación escolar, la vida independiente, el empleo y las intervenciones favorables al autismo, en lugar de a las que se centran en la curación. Empecé a utilizar mis conocimientos de escritura y redes sociales para compartir mi historia sobre mis intersecciones con la negritud y el autismo. Empecé mi actual blog, el Autista Negro, (blackautist.wordpress.com) en abril de 2015.
Es la culminación de mi formación como escritor y periodista, mi pasión por la fotografía y las redes sociales, y mi dedicación a utilizar mi talento artístico para promover la aceptación, el orgullo y la inclusión del autismo en su intersección con la raza y la cultura. A través de todos los enlaces de Autistas Negros, tengo más de 4,000 seguidores. Estoy agradecido por tener la oportunidad de educar a las personas, incluidos los autistas blancos, sobre las intersecciones entre raza, género y autismo/neurodivergencia.
También me uní a Advance Your Leadership Power, un grupo de justicia racial/de la discapacidad dentro de Access Living, el centro de vida independiente de Chicago, una experiencia que con el tiempo me ayudó a convertirme en investigador y defensor.
Al principio no quería estar en primera línea. Para empezar, tengo miedo de que me detengan y de sufrir violencia policial como negro autista con rastas. Además, pensé que podía hacer algo más que gritar. Así que empecé haciendo fotografías de las campañas que lanzaba AYLP y ayudándoles a planificarlas. Después de un tiempo, me acostumbré a participar en mesas redondas y a hablar de mi defensa y de la historia de mi vida como hombre autista negro. Fui uno de los principales autodefensores que consiguió que se aprobara un proyecto de ley estatal llamado Ley de Apoyos y Servicios Comunitarios de Emergencia (CESSA, por sus siglas en inglés), que cambia el enfoque de depender de las fuerzas del orden para responder a emergencias de salud mental y conductual a poner las respuestas de emergencia en manos de personal capacitado. Nuestra organización también dirigió campañas para mantener el aprendizaje diverso, o la educación especial, en las escuelas públicas de Chicago; combatir la violencia policial contra las personas con discapacidad de grupos históricamente marginados en la zona de Chicago; y luchar contra el proceso de escolarización y encarcelamiento al que se enfrentan muchos estudiantes de color, especialmente los que tienen discapacidad.
También he trabajado como estudiante y luego como funcionario en la Universidad de Illinois Chicago. Colaboré en varias campañas y coaliciones de concientización pública y ayudé a crear información y videos en lenguaje sencillo sobre la pandemia de COVID-19.
Definir la justicia en materia de discapacidad
Trabajar con Akemi Nishida y Leroy Moore me ayudó a abrir los ojos a lo que podría ser la justicia para las personas con discapacidad.
Estoy totalmente a favor de los derechos de las personas con discapacidad. Quiero que las personas con discapacidad tengan derecho a ir a cualquier escuela o universidad que elijan, formar una familia, conseguir una vivienda asequible, viajar a donde quieran, trabajar para ganarse la vida y mucho más. Yo mismo me beneficio de la legislación sobre derechos de las personas con discapacidad, como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Americans With Disabilities Act) y la Ley de Educación de Personas con Discapacidades (Individuals with Disabilities Education Act). Pero eso no es suficiente. No quiero contentarme con vivir una vida justa como ciudadano estadounidense, o al menos soñar con una vida justa dadas mis muchas identidades marginadas, como mi neurodivergencia y mi negritud.
Mi visión del mundo es que todas las personas sean libres, vivan al máximo de su potencial y persigan su felicidad. Todos tenemos un papel que desempeñar, y nuestras sociedades deben ajustarse a las necesidades y los sueños de cada persona.
Eso es justicia para las personas con discapacidad. Para mí es tan importante como los derechos de las personas con discapacidad, quizá incluso más. Quiero absolutamente tener acceso a las herramientas para vivir una vida plena, pero también necesito los aspectos personales, emocionales y centrados en la comunidad que aporta la justicia. Me enorgullece ver organizaciones e iniciativas centradas y dirigidas por comunidades marginadas, incluida la comunidad de personas con discapacidad.