Edición especial sobre derechos de las personas con discapacidad, justicia para las personas con discapacidad
Capacitar Las mediante la interdependencia
Participantes en el programa disfrutan de una actividad de EmpowHer Roc. Foto cortesía de Disability EmpowHer Roc Program.
Después de pasar años viviendo y trabajando en la comunidad de personas con discapacidad y de sentirse frustradas por el hecho de que se le diera prioridad y se centraran en las experiencias de los hombres con discapacidad, Stephanie Woodward y Leah Smith empezaron a hablar de sus sueños de crear una organización centrada en las vidas y experiencias de las mujeres con discapacidad. Ambas habían visto las escasas investigaciones, que mostraban que las niñas con discapacidad* tienen un autoconocimiento y una autoestima más bajos y son más propensas a sufrir depresión, aislamiento y malos tratos. Sabían que las mujeres y niñas con discapacidad tienen menos oportunidades educativas y mayores tasas de desempleo y bajos ingresos, y que las mujeres con discapacidad sufren más sobreprotección durante la infancia, más violencia doméstica y tienen menos acceso a una representación positiva.
Hizo falta una pandemia mundial y la muerte de la activista y líder de la justicia para personas con discapacidad Stacey Park Milbern en mayo de 2020 para empujar a Woodward y Smith a hacer realidad sus sueños. En noviembre de 2020, fundaron Disability EmpowHer Network, con planes para un programa de liderazgo y tutoría de un año de duración para chicas adolescentes con diferentes tipos de discapacidad. Disability EmpowHer Network ha atendido ya a más de 400 mujeres y niñas con discapacidad en todo el país a través de siete programas diferentes, y ha pasado de ser una organización totalmente voluntaria a contar con una plantilla profesional de seis mujeres con discapacidad.
Esta organización sin fines de lucro conecta, motiva y guía a niñas y mujeres con discapacidad para que crezcan, aprendan y desarrollen su máximo potencial y tengan la confianza necesaria para liderar. Somos una organización interdisciplinar dirigida por y para chicas y mujeres con discapacidad. También aceptamos la participación, el apoyo y el amor de las personas trans y de género diverso en nuestros espacios y programas. Nuestros programas ofrecen a los participantes (o líderes, como preferimos llamarlos) experiencias de tutoría y aprendizaje transformacional. En todos nuestros programas nos centramos en crear espacios para que las personas con distintos tipos de discapacidad superen estigmas y estereotipos y desmantelen la jerarquía de la discapacidad en cada interacción. Recordamos a todos que, independientemente de lo que cada uno pueda o no pueda hacer, como comunidad podemos satisfacer las necesidades de todos mediante la interdependencia y la defensa. En todos nuestros programas, nuestro equipo recluta activamente a un conjunto diverso de mujeres y niñas con discapacidad de distintas razas, religiones, orientaciones sexuales, identidades de género y tipos de discapacidad. Queremos fomentar comunidades en las que las mujeres y las niñas que con frecuencia no se sienten escuchadas, especialmente las que tienen discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD), no solo se sientan incluidas, sino también capacitadas para liderar nuestros espacios. Animamos a las mujeres y niñas con discapacidad a que aboguen y hablen por sí mismas cuando con frecuencia sus padres, proveedores de servicios o coordinadores asistenciales hablan por y sobre ellas.
Sophie Poost y sus colegas durante un retiro de mujeres. Foto cortesía de Disability EmpowHer Network.
Nuestro programa de trabajo comenzó con el Campamento EmpowHer, un programa de un año de duración que consta de varias fases de desarrollo de habilidades, empoderamiento y tutoría para niñas y adolescentes no binarias con discapacidad. El campamento EmpowHer consiste en una semana de campamento en Adirondacks, seguida de un proyecto de impacto comunitario de un año de duración centrado en la preparación para emergencias que cada joven líder lleva a cabo con el apoyo de una mentora con discapacidad. A continuación, un viaje de reencuentro de una semana a Washington D.C. durante el verano siguiente completa la experiencia. Desde que se puso en marcha el campamento EmpowHer en 2021, 16 jóvenes líderes con diversas discapacidades han dejado huella en su comunidad y, a su vez, se han graduado. En nuestros dos primeros años de programa, hemos tenido el orgullo de ver cómo el 100 % de nuestros jóvenes líderes completaban sus proyectos y se graduaban del programa. No se pueden subestimar los resultados creados por estos jóvenes líderes y sus proyectos. Cada uno de ellos ha abordado cuestiones vitales en sus comunidades, desde escribir historias sociales sobre inundaciones hasta ayudar a las personas con IDD a prepararse para emergencias, pasando por abogar para que los distritos escolares instalen sillas de evacuación de emergencia. Cada proyecto, al igual que cada joven líder, es único y se crea en función de sus intereses, habilidades y comunidad personal. Muestran cómo la discapacidad de cada persona ya sea física, intelectual, psiquiátrica o de otro tipo, puede darles una perspectiva que les ayude a ser líderes más fuertes para sus comunidades.
Además del Campamento EmpowHer, ofrecemos otros seis programas que abordan distintas necesidades de las mujeres y niñas con discapacidad. EmpowHer Expressions es nuestro programa virtual de oratoria de ocho semanas que enseña habilidades de comunicación y liderazgo a través de reuniones semanales y tutorías individuales. Carta de un modelo a seguir es nuestra iniciativa de tutoría que empareja a mujeres y niñas con discapacidad (de 8 a 100 años) con una mujer con discapacidad de éxito para que les escriba una carta de aliento. También ofrecemos dos programas presenciales, EmpowHer Roc y EmpowHer Roc+, en Rochester, Nueva York, donde tiene su sede nuestra organización. Estos dos programas ofrecen encuentros mensuales en grupo para chicas con discapacidad (EmpowHer Roc) y mujeres con discapacidad (EmpowHer Roc+), donde aprenden nuevas habilidades, encuentran nuevas conexiones sociales y reciben el apoyo de mentoras con discapacidad para perseguir sus objetivos. En colaboración con la Fundación Christopher & Dana Reeves, elevamos las historias y perspectivas de las mujeres con parálisis en nuestro programa de blogs, EmpowHer Stories. Y una de nuestras asociaciones favoritas es con el Museo de Arte de Toledo, que colabora con nosotros cada mes de junio para que las mujeres con discapacidad hagan historia y arte, una exposición de arte que presenta obras de mujeres artistas con discapacidad con talleres para las artistas para ayudarles a comercializar con éxito a ellas mismas y su arte.
Todos nuestros programas tienen objetivos, compromisos y participantes muy diferentes, pero todos ellos ayudan a las mujeres a crear la confianza necesaria para llegar más alto y les proporcionan la tutoría y el apoyo necesarios para saber que no están solas. En esencia, nos centramos en enseñar a mujeres con discapacidad de todas las edades a valorar sus perspectivas e ideas y a utilizarlas para defender lo que quieren. Estamos firmemente arraigados en el dicho “Nada sobre nosotras sin nosotras” y nos guiamos por los deseos y necesidades de las personas que participan en nuestros programas, ya sea aprendiendo sobre sus derechos o sobre cómo cocinar sin fogones. Nos centramos en las mujeres que tenemos enfrente y en cómo podemos ayudarlas a desarrollar todo su potencial y crear un espacio en el que puedan ser simplemente personas. Esa es nuestra justicia.
Nota del editor: la red Disability EmpowHer utiliza un lenguaje que da prioridad tanto a la identidad como a la persona.