Frontline Initiative: Advocacy and Voting
Cómo convertirse en autodefensor
John G. Smith
Las personas con discapacidad, y especialmente las que padecen discapacidades intelectuales y del desarrollo, suelen quedar al margen. Por eso es tan importante la defensa y el aprendizaje de la autodefensa, tan sencillo y simple como eso. A lo largo de mi vida como persona con parálisis cerebral, a veces me han dejado de lado o no me han dado una oportunidad, pero parecía que ocurría con más frecuencia a medida que crecía. En parte porque eran los años sesenta y setenta y las personas con discapacidad no tenían los derechos que tenemos hoy, y en parte porque no tenía tanta confianza en mí mismo como ahora. De alguna manera, incluso tenía sentido para mí cuando me quedé fuera. Necesitaba el aliento de los demás para empezar a defenderme. A veces esto vino de los adultos de mi vida, como mis padres o mis maestros, pero creo que el empujón para convertirme en autodefensor vino sobre todo de mis amigos.
Mis primeros recuerdos de la necesidad de defenderme a mí mismo se remontan a la escuela primaria. No fui a la escuela de mi vecindario, sino a una escuela pública al otro lado de la ciudad. Allí iban todos los niños con discapacidades físicas. Recibíamos fisioterapia cuando los demás niños estaban en el patio y almorzábamos separados de nuestros compañeros. Aparte de eso, éramos alumnos normales, y no pensaba mucho en que me dejaran fuera de algunas cosas. Cuando estaba en sexto curso, un amigo de mi clase que no tenía ninguna discapacidad me preguntó por qué no comía en el comedor. Quería que almorzara con él y que luego fuera al patio con los demás. No lo había pensado, pero fue genial que mi amigo me lo pidiera. Necesitaba defenderme ante mis maestros porque les pedía hacer algo diferente de lo que esperaban, y mi amigo aceptó defenderme. Cuando hablamos, recuerdo que los maestros estaban preocupados por cómo llevaría mi plato a la mesa. Mi amigo aceptó ayudarme, se mantuvo a mi lado y fue un aliado para mí. Suena bastante sencillo, ¿verdad? Fue un gran cambio tanto en mi escuela como en mi vida. ¡Me hizo darme cuenta de que no me gustaba que me dejaran de lado!
Mi amigo elevó mis expectativas, me dio nuevas ideas y ¡luego me animó y apoyó para que lo hiciera! Tengo muchas historias así porque tenía, y sigo teniendo, un montón de grandes amigos. Un gran DSP tiene ese mismo deseo: el deseo de ayudar a las personas a las que apoya a seguir sus sueños y asumir los riesgos razonables que sean necesarios para tener una gran vida. Están dispuestos a defender a la persona cuando las personas o las políticas se interponen en su camino. Le animo a que sugiera nuevas ideas que coincidan con los intereses de las personas a las que apoya y les ayude a defenderlas para que se hagan realidad.
Otra ocasión en la que necesité abogar por mí mismo fue cuando estaba llegando a la edad en la que la mayoría de mis amigos sacaban la licencia de conducir. Yo también quería intentarlo con la mía. Mis padres estaban en contra por los riesgos. Nadie más, incluidos los maestros de autoescuela de mi colegio, parecía saber si estaba bien que condujera un automóvil. Mis amigos a veces me dejaban probar a conducir el automóvil de sus padres. ¡Caray! ¡Espero que no estén leyendo esto!
Antes de abogar por la posibilidad de obtener la licencia, tenía que hacer algunos deberes. Me enteré de que había programas en los que podía ser evaluado por expertos. Esta información me dio esperanzas en un momento en que me sentía frustrado, pero había retos. Las evaluaciones me costarían dinero que no tenía, y tendría que recorrer 80 millas... y yo no conducía. Tuve que abogar ante mi asesora de rehabilitación profesional y convencerla de que pagara la evaluación. También tuve que pedirle a un amigo muy ocupado que me llevara para no tener que pedírselo a mis padres. Informarme y pedir ayuda me costó mucho trabajo. Pero obtuve mi licencia de conducir.
Una vez más, piense en cómo puede ayudar a las personas a encontrar información y recursos, y luego a defender sus sueños.
He asistido a algunas protestas, pero todavía tengo que mejorar mi capacidad de confrontación y de encararme con la gente. A veces eso es lo que tienen que hacer los defensores.
De adulto, me he convertido en un defensor que trabaja con otras personas con discapacidad y pide cambios más amplios. Esto significa escribir correos electrónicos y hablar con los legisladores sobre temas como el cierre de instituciones, destinar más dinero a programas de exención que ayuden a las personas a vivir en la comunidad y, por supuesto, trabajar para aumentar los salarios de todos ustedes, los DSP que hacen posible nuestras vidas. También intento ser un mentor para los jóvenes con discapacidad. Creo que es una triste afirmación sobre nuestra sociedad, pero todas las personas con discapacidad necesitan una gran capacidad de autodefensa para conseguir lo que quieren. He asistido a algunas protestas, pero todavía tengo que mejorar mi capacidad de confrontación y de encararme con la gente. A veces eso es lo que tienen que hacer los defensores.
Necesitamos más DSP comprometidos con la defensa, tanto de su trabajo, para que se les trate como los profesionales que son, como de las personas a las que apoyan. Creo que los DSP están en una posición perfecta para estar atentos a lo que las personas a las que apoyan quieren ahora y en el futuro. Este es mi consejo.
Conviértase en un defensor más fuerte:
- Hable con sus compañeros y supervisores sobre los cambios que mejorarían sus condiciones de trabajo. Piense en qué puede defender en la agencia, o a nivel de sistemas más amplios, que apoye mejor su trabajo.
- Conozca los temas que más afectan a los DSP y vote. Algunos candidatos pueden estar más interesados que otros en las necesidades de los DSP y las personas con discapacidad.
- Hable siempre con las personas a las que apoya y obsérvelas para conocer sus sueños, sus objetivos y lo que quieren defender.
- Recuerde que la mejor manera de defender a una persona es ayudarla a defenderse a sí misma.
Apoye a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés) para que:
- Se preparen para las próximas elecciones informándose sobre los candidatos y averigüen dónde deben votar, si es que quieren hacerlo.
- Exploren los sitios web de las organizaciones de defensa de las personas con discapacidad para informarse sobre temas e iniciativas de actualidad.
- Asuman riesgos razonables y pidan ayudas que se salgan de lo habitual para alcanzar sus objetivos. Solo así mejoran los sistemas.