Frontline Initiative: Advocacy and Voting
Entrevista con la representante Tina Spears sobre el personal de apoyo directo
“Una meta sin un plan es solo un deseo”
Háblenos de usted y de lo que la llevó a desempeñar sus actuales funciones como directora ejecutiva de CPNRI y miembro de la Cámara de Representantes de Rhode Island.
Representante Spears: antes que nada, era madre. Mi primer hijo tenía discapacidades del desarrollo, y eso es realmente lo que me llevó a este trabajo. Mientras criaba a mi hijo, recibí mucho apoyo de mi comunidad local de defensa de los derechos. Me informé sobre los servicios y el apoyo que podían ayudar a mi hijo y a nuestra familia. Actualmente soy directora ejecutiva de la Red de Proveedores Comunitarios de Rhode Island . Es una organización proveedora que presta apoyo a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Nos aseguramos de que los proveedores dispongan de los recursos necesarios para atender al mayor número posible de personas de la comunidad con servicios de buena calidad. Para hacerlo, tenemos que centrarnos en políticas que respalden esa misión, lo que incluye la defensa de las personas a las que apoyamos.
Toda esta experiencia y mi comprensión del funcionamiento del gobierno y la política me llevaron a presentarme a las elecciones. Me siento honrada de haber sido elegida y seguiré siendo una firme defensora de las personas con discapacidad en Rhode Island.
Tina Spears
En estas funciones, se encuentra en una posición única para entender la inestabilidad del personal de apoyo directo y los problemas a los que se enfrentan los DSP en su vida diaria. En su opinión, ¿cuáles son los principales problemas que afectan a la mano de obra de los DSP?
Representante Spears: los salarios son siempre primordiales. En CPNRI hemos trabajado muy duro para establecer esa base en Rhode Island. Hicimos mucho trabajo de defensa en torno al decreto de consentimiento y las reformas tarifarias para que los DSP tuvieran una remuneración digna. Sabemos que los salarios de los DSP no son buenos. Los salarios demuestran cómo valora a alguien. Los DSP no ganan salarios de clase media. Las personas no piensan que este sea un trabajo que les vaya a hacer sentir cómodos en su vida familiar, así que se pasan a otros campos. Puede que les guste trabajar en el campo de los servicios humanos, pero se pasarán a carreras como la terapia ocupacional o la fisioterapia, donde cobran más y se les valora de formas distintas. El trabajo que realizamos en apoyo directo no requiere una licenciatura ni un grado universitario. Eso crea un entorno en el que el apoyo directo es como un trampolín, en lugar de una trayectoria profesional a largo plazo, para muchos DSP.
Para ser serios sobre la longevidad de los DSP que permanecen en este campo, tenemos que pensar en las trayectorias profesionales. Como estado o como nación, tenemos que pensar en cómo podemos retener a alguien que entra en el apoyo directo para que sea un profesional. No tener trayectorias profesionales claras es un impedimento para reducir nuestros índices de rotación. Una carrera profesional ayudará a mantener al personal comprometido con nuestro trabajo.
Otro problema es que las personas descartan o no entienden el valor del trabajo que los DSP proporcionan a las personas a las que apoyan y a sus familias. Muchas personas no saben lo que es un DSP o lo que hacen, que mejoran, e incluso salvan, la vida de las personas. No entienden que el apoyo directo es un trabajo duro. No es fácil atender las necesidades íntimas o de salud conductual de alguien día tras día. Cuando uno piensa en los maestros, sabe que fueron a la escuela y lo que hacen. Al igual que los maestros, los DSP sirven a su comunidad, pero algunas personas todavía no saben lo que hacen los DSP. Tenemos que superar muchos retos para que los DSP sean remunerados como es debido y para que la sociedad los valore como profesión.
La mano de obra de los DSP está en crisis desde hace décadas. ¿Cómo seguimos tolerándolo como sociedad?
Representante Spears: sí, esto es cierto porque nosotros (los representantes electos) rara vez escuchamos a los propios DSP. Nos hablan los trabajadores de las residencias de ancianos. Escuchamos a los trabajadores de los casinos y a otros trabajadores del estado de Rhode Island. Oímos a muchos trabajadores decir que no tienen suficiente. Es una cuestión más amplia que los DSP. La clase trabajadora ha sido olvidada.
¿Cómo conseguir que su tema llegue al nivel de que todo el mundo lo entienda? Tiene que crear conciencia de quién es, a quién representa y qué temas son importantes para usted. Necesita a alguien que dé un paso al frente, reúna a los DSP y a sus defensores y organice esas estrategias de comunicación para que tengan el impacto que usted desea.
Aunque se necesita que la comunidad se levante y eduque a los responsables políticos sobre sus problemas, también se necesita a alguien de dentro. Necesita aliados y defensores fuertes en el gobierno. Se puede ser ruidoso y defender constantemente, pero si no se tiene a alguien que lleve ese mensaje internamente, ahí es donde el mensaje se detiene. Cuando hemos progresado en Rhode Island, ha sido porque había alguien dentro del gobierno estatal en un representante electo o designado que ayudó a mover la aguja. Para que las cosas avancen es necesaria la defensa dentro y fuera.
Con frecuencia, los DSP son buenos defensores de las personas a las que apoyan, pero no de sí mismos. ¿Cómo animaría a los DSP a hablar y compartir su historia con sus representantes electos?
Representante Spears: animo a los DSP a que hablen. Además, asegúrense de que tienen planeado su mensaje antes de hablar con su representante electo. Antes de reunirse con un representante electo, proporciónele información sobre el proyecto de ley o la política que le pide que considere, para que entienda mejor lo que pide y por qué.
Para defender a la persona a la que apoya, tiene que defenderse a sí mismo y a la profesión para contar con el apoyo que necesita.
Piense que abogar por sí mismo es una forma de abogar por la persona o personas a las que apoya. Al principio de cada vuelo en avión, se oye el mensaje de que hay que ponerse la máscara de oxígeno antes de ponérsela a los demás. Piense en la defensa de la misma manera. Para defender a la persona a la que apoya, tiene que defenderse a sí mismo y a la profesión para contar con el apoyo que necesita. Deje a un lado el miedo a exponerse. Comparta los retos a los que se enfrenta en su día a día. Eso requiere tiempo para pensar en su mensaje. Para cada DSP, eso dependerá de su disposición a compartir sus circunstancias personales, pero recuerde pensar en el panorama general: cómo está ayudando a una causa que es su profesión para apoyar a las personas con discapacidad y a sus familias.
Al igual que el Movimiento por los Derechos Civiles abogó colectivamente por el cambio en su conjunto. Eso es lo que yo diría a los DSP reacios a abogar por sí mismos. Piense que su trabajo mueve la aguja de la inclusión de las personas con discapacidades.
¿Qué consejos le daría a los DSP sobre la organización de un movimiento de base?
Representante Spears: todo empieza con un líder. Normalmente solo hace falta una persona para organizar a otras y facilitar un grupo. Hay que tener a alguien que quiera liderar el esfuerzo y pasar a la acción. En última instancia, al final del día, alguien da un paso adelante y dice: “vamos, hagámoslo”. Creo que eso es fundamentalmente lo que hace falta para poner en marcha el activismo.
Más allá de que una persona organice a otros DSP, como organizaciones comunitarias y proveedores, necesitamos apoyar y promover el activismo. Tenemos que elevar a los DSP y darles oportunidades para que se reúnan y averigüen qué necesitan defender y cómo pueden hacerlo juntos. Al fin y al cabo, como en cualquier cuestión de progreso, hace falta un líder que impulse la agenda.
¿Hay algo que le quiera decir a los lectores de Frontline Initiative sobre el voto?
Representante Spears: reconozco que existe la privación de derechos [la acción de quitar el derecho al voto a una persona o grupo]. Las personas pueden sentirse dejadas de lado, como si nada fuera a cambiar, o como si la política fuera solo ruido, por mencionar algunas. Pero nuestro gobierno se rige por la participación de los votantes. Cuanto más activo sea, más impacto podrá tener en las cosas que afectan a su vida. Si no vota, todo seguirá igual. Animo a todo el mundo a informarse sobre los temas, los candidatos y a votar. Es muy importante que todo el mundo participe. Sabemos que si la clase trabajadora y las personas con discapacidad no se comprometen, caerán en el olvido. Espero y deseo que todo el mundo vaya a votar.