Edición: Sexualidad e identidad de género para personas con discapacidades intelectuales, del desarrollo y de otro tipo.

Si me hubieran dicho a mi yo más joven que algún día pediría el transporte a un club de striptease para una mujer de mediana edad y su profesional de apoyo directo, que defendería el derecho de un anciano a explorar el travestismo con el apoyo de su hogar de acogida, o que utilizaría un modelo realista para ayudar a un padre a explicar la masturbación a su hijo adolescente, habría dicho que de ninguna manera sabría o me sentiría cómoda haciendo nada de eso. Y sin embargo, aquí estoy, haciendo todo eso, ¡y mucho más!

Tres historias sobre personas con las que he trabajado ilustran algunas de las diversas necesidades de las personas con discapacidades intelectuales y/o del desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés) en relación con las identidades sexuales y de género.

Un hombre gay que se había trasladado recientemente a un hogar de acogida descubrió que su cuidador no era homófobo, pero no sabía cómo ayudarle a encontrar personas con las que socializar y con las cuáles potencialmente pudiera salir. El trabajo de nuestra agencia consistió en ayudar a su cuidador de acogida a aprender la mejor manera de apoyarle para que buscara las relaciones que deseaba. Le ayudamos a buscar grupos sociales gays y lugares de encuentro que pudieran visitar, así como organizaciones LGBTQ+ de la zona donde el proveedor pudiera informarse y recibir orientación.

Otro joven, asignado varón al nacer, dijo en Internet que quería quitarse el pene. En Internet le decían que debía de ser transgénero. Nuestro trabajo consistía en ayudarle a entender lo que significa ser transgénero y preguntarle cómo quería que cambiara su vida. ¿Quería un nombre distinto, otros pronombres, otras opciones para tener citas románticas? Necesitábamos estar seguros de que entendíamos lo que quería para poder apoyarle trabajando para lograr sus objetivos. Nos enteramos de que en realidad no era transgénero, sino que simplemente quería vestirse con un determinado atuendo y pensó que su pene le estorbaría para que quedara bien. Una vez que pudimos averiguar lo que realmente quería, pudimos ayudarle a conocer opciones para vestirse como quería sin tener que quitarse los genitales.

Personas preparando platos de diversas frutas y crema batida.

Personas dibujando un diagrama anatómico de una vagina.

Entre actividades de amigos.

Cuando una mujer transgénero salía a la calle en chándal y camiseta, muchas veces era maltratada debido a su calvicie y a una afección cutánea que le hacía tener lo que las personas llaman la sombra de las cinco en punto. Esto la molestaba y frecuentemente respondía de forma explosiva, lo que hacía que no la recibieran bien en las tiendas y restaurantes de su vecindario. Nuestro trabajo consistía en ayudarla a entender por qué las personas podían confundir su género basándose en lo que les habían enseñado sobre los cuerpos y las suposiciones sobre el género, y ayudarla a aprender habilidades para gestionar sus emociones y corregir a las personas sobre su identidad de género sin dañar las relaciones que eran importantes para ella.

Nuestro origen

Fundé Among Friends LLC en 2012. En mayo de 2023, mi íntima amiga y compañera de trabajo durante los últimos cinco años, Cara Wiggins, se convirtió en mi codirectora. Tenemos un pequeño número de empleados que viven en distintas partes de Oregón y Washington. Aunque nuestra empresa está ubicada en Oregón, ofrecemos nuestros servicios en línea en todo el mundo. Trabajamos con un amplio abanico de personas con discapacidades de todas las edades y con quienes les prestan apoyo.

"¿Qué es lo que significa eso?"

Estamos especializados en ofrecer servicios de apoyo social-sexual, y muchas veces las personas se preguntan: “¿Qué significa eso?”. Incluye desde “me siento solo y no sé cómo conocer personas” hasta “hago cosas en público que van a hacer que me arresten”. Trabajamos con personas sobre conductas y cuestiones relacionadas con el cuerpo, la identidad de género, la sexualidad, las relaciones, los traumas, el consentimiento ¡y mucho más!

A lo largo de los años, hemos desarrollado numerosos programas y servicios para responder a las necesidades de las personas, las familias y las comunidades. Esto incluye servicios profesionales de comportamiento para individuos y sus equipos de apoyo, defensa, consultoría y capacitación. Ofrecemos evaluaciones funcionales del comportamiento y planes de apoyo conductual positivo para abordar los problemas con los que luchan las personas, y ofrecemos capacitación para enseñar a padres y profesionales a abordar las necesidades y preocupaciones sociosexuales con más confianza, competencia y compasión.

Nuestros programas más recientes incluyen herramientas y recursos educativos y de desarrollo de habilidades, así como nuestro programa de Capacitación y Certificación en Autodeterminación Sexual. El programa de certificación refuerza la capacidad de padres, profesionales y comunidades para reconocer y fomentar un desarrollo sexual saludable, al tiempo que se trabaja para prevenir comportamientos sexuales inadaptados.

¿Por qué hacemos este trabajo?

Fui educadora sexual antes de empezar a trabajar en el campo de las discapacidades del desarrollo. Rápidamente me di cuenta de que la necesidad de un apoyo sincero, integral y reflexivo en torno a los comportamientos sociosexuales de las personas y las familias era abrumadora. También descubrí que los recursos y herramientas diseñados para ayudar a proporcionar estos apoyos eran casi inexistentes. Lo peor de todo es que los servicios que existían solo estaban disponibles tras la detención y se centraban en la restricción y el control. Descubrí que muchas personas que figuran en los registros de delincuentes sexuales viven con IDD y en muchos casos están en esas listas por falta de educación o comprensión.

Nuestros servicios, por el contrario, ayudan a padres y profesionales a comprender los comportamientos sociosexuales; a responder de forma positiva, proactiva y centrada en la persona; y a abogar por una sexualidad y unas relaciones sanas para las personas con discapacidades. Nuestro trabajo con personas con IDD se centra en apoyar a la persona en su totalidad y su experiencia humana plena, que incluye la sexualidad, la identidad de género y las relaciones. Promovemos comportamientos seguros, legales y adecuados a la situación, que mejoran la calidad de vida y aumentan la independencia.

Cómo estamos construyendo capacidades

En nuestro primer año, había una lista de espera de un año para recibir servicios. En el año 2015, la lista de espera era de más de dos años. Tras responder a cientos de correos electrónicos desesperados por recibir ayuda y tener que decir que podrían pasar años antes de que pudiéramos prestar servicios, supe que tenía que encontrar la forma de enseñar a más personas a abordar estos problemas.

Autora Shanya Luther.

Así que cambié el estatus de mi agencia para que me permitiera contratar empleados y empecé a tutelarlos tanto en servicios de comportamiento como en sexualidad humana. A continuación, me asocié con dos socios de la comunidad para diseñar un programa de capacitación y certificación con el fin de enseñar a padres y profesionales a sentirse más cómodos y seguros a la hora de tratar temas relacionados con el cuerpo, el género, la sexualidad, el consentimiento y otros. También identificamos y orientamos a posibles profesionales de distintas regiones geográficas que se sintieran especialmente cómodos y apasionados con estos temas y que pudieran convertirse en personas de referencia en su área.

Ese esfuerzo se convirtió en nuestro programa de Capacitación y Certificación en Autodeterminación Sexual, que considero el legado de mi trabajo. Me encanta que les permita a las personas adquirir conocimientos y competencias en la medida de sus intereses y necesidades, y a través de ella estamos construyendo una red de profesionales que irá mucho más allá del trabajo de una sola agencia. Nuestro próximo objetivo es desarrollar herramientas y recursos de capacitación que puedan utilizar las personas, las familias, los maestros y los equipos de apoyo que deseen llevar adelante esta labor.

Llamada a todas las comunidades

Aunque estoy agradecida por haber experimentado mucha esperanza y logros en este trabajo y haber visto cómo la vida de muchas personas ha cambiado para mejor, la mayoría de las personas con IDD siguen enfrentándose a tremendas barreras. La mayoría no recibe ningún apoyo en esta parte de su vida y muchas veces ni siquiera se reconocen sus identidades de género y sexualidades. Las leyes y políticas basadas en la ignorancia o el miedo a los litigios, el estigma social y los cuidadores sin capacitación en estos temas siguen siendo algunos de los retos. Y, sin embargo, hay movimientos prometedores en marcha. La atención informada por el trauma, el reconocimiento de la dignidad del riesgo y la toma de decisiones con apoyo son herramientas increíblemente importantes en el ámbito sociosexual. También estamos ganando terreno en el respeto de las identidades sexuales y de género a medida que las nuevas generaciones se incorporan a las profesiones de los servicios sociales. Además, los esfuerzos estatales por prestar servicios centrados en la persona, proactivos y positivos están permitiendo conversaciones más abiertas sobre el deseo de conexión, amor y pertenencia de las personas.

En cada capacitación, digo que creo que se necesitará un enfoque de comunidad para apoyar el desarrollo sexual saludable. Espero que las comunidades de todo el mundo estén escuchando la llamada.

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