Edición: Sexualidad e identidad de género para personas con discapacidades intelectuales, del desarrollo y de otro tipo.
Promover una mentalidad de crecimiento
El autor David Hicks se ríe con los estudiantes de Unitec.
Nuestro programa de certificación de dos años en Unitec Institute of Technology se llama Certificado de Nueva Zelanda en Habilidades para Vivir, Aprender y Trabajar. Está dirigido a estudiantes neurodivergentes que cursan estudios superiores, y tenemos un curso en el programa que se centra en la identidad y el bienestar. No empezamos por la sexualidad y el género, sino por quién es usted.
En Nueva Zelanda existe una aceptación cultural de la diversidad sexual y de género que procede de las culturas maorí y pasifika. Durante cientos de años, en las culturas pasifika se ha aceptado que hay más de dos géneros, por ejemplo. Todavía se libran batallas jurídicas y políticas, pero aquí hay más aceptación cultural de la diversidad de género que en muchos países. Partiendo de esa aceptación, nos adentramos en la neurodiversidad y en el papel que desempeña en el desarrollo de la identidad sexual y de género.
Hacemos actividades y juegos de rol, pidiendo a los alumnos que salgan de su zona de confort e imaginen diferentes identidades y escenarios. Hablamos de pornografía y de diferentes tipos de sexo. Aproximadamente al mes de empezar el curso, hago una presentación vespertina para compartir con las familias la estructura del curso y nuestro concepto de mentalidad de crecimiento. Planteo a las familias que estos jóvenes están en una etapa de desarrollo, y nuestro papel es desarrollar sus recursos e información para que puedan tomar decisiones con conocimiento de causa. Tenemos actividades para que los alumnos se las lleven a casa y las comenten con la familia, y actividades que se llevan y sobre las que reflexionan por su cuenta. Al principio, las familias con un fuerte trasfondo religioso pueden adoptar una postura defensiva ante estas conversaciones y pensar que su hijo(a) no está preparado(a). Hemos animado a las familias a hablar en sus comunidades de la idea de que todos somos iguales a los ojos de Dios, y de lo que eso significa para un joven al comienzo de su vida adulta.
Dentro del curso de identidad, hablamos de conceptos como independencia comparada con interdependencia y tener una mentalidad de crecimiento frente a una mentalidad fija. A continuación, introducimos estos conceptos en debates a profundidad sobre género, sexualidad e identidad. En una mentalidad de crecimiento en este contexto, la intención es ayudar a la comprensión de los estudiantes de su identidad, lo que les permite definirse a sí mismos de manera positiva e individual, en lugar de a través de etiquetas estáticas con las que pueden ser juzgados sumariamente como fracaso, malo o equivocado. Veo que muchos estudiantes se relajan cuando aprenden que algunos aspectos de esta parte de su identidad pueden ser más fluidos. Esta mentalidad de crecimiento es una parte fundamental de nuestra filosofía, nuestros valores y nuestra pedagogía.
También preparamos a las familias con preguntas que pueden hacer a sus jóvenes adultos para entablar conversaciones. Les enseñamos a ser realistas, por así decirlo, y a no molestar demasiado a su joven adulto. Normalmente, las respuestas son muy positivas. A veces, los padres reconocen que saben que su hijo necesita aprender y experimentar todo esto, pero con todas sus otras luchas y cargas, les parece demasiado. Les ayudo a darse cuenta de que esto es el mundo y no pueden escapar de él. El reto al que se enfrentan ahora es demostrar amor y aceptación. Con frecuencia, las familias empiezan siendo sobreprotectoras, pero acaban dándose cuenta de que están incapacitando a estos jóvenes al ocultarles cosas.
Forma parte de nuestra cultura no tener miedo a las conversaciones valientes.
Forma parte de nuestra cultura no tener miedo a las conversaciones valientes. Para ello, todo el mundo tiene que sentirse seguro. Algunos alumnos con discapacidades lo han pasado fatal en una institución o en un sistema de educación secundaria que les ha fallado, por lo que sus mecanismos de defensa son altos y su autoestima baja. Así que empezamos con todas las identidades diferentes que alguien tiene, y construimos su inteligencia emocional. La identidad no es solo una cosa. A continuación, nos basamos en los distintos tipos de relaciones que pueden tener las personas. Hablamos de novios, novias, amigos con derecho, relaciones con los padres y demás, y de que no pasa nada por sentirse confuso o dejar espacio para todo tipo de emociones. Hablamos de no ofenderse si un mes alguien lo lleva de la mano y al mes siguiente no. Las cosas cambian, y hablamos de ello.
Para cuestiones jurídicas serias como el consentimiento, recurrimos a expertos externos. Hemos utilizado Mates and Dates, un programa para estudiantes que aborda todos los tipos de violencia en las relaciones. Apoyamos los ideales del programa haciendo hincapié en una comunicación incesante. Después de que hayan estado aquí, suelo tener varias sesiones a puerta cerrada con personas que dicen: “Ah, eso está ocurriendo realmente en mi vida”.
También tenemos carteles en todas las aulas que recuerdan a los alumnos sus derechos y responsabilidades en torno al consentimiento y otros temas, y les hablamos de que son responsables de sus propios actos y palabras. ¿Cómo dice algo si sabe que puede hacer que alguien se sienta raro? ¿O comunicar que ha cambiado de opinión? Tenemos alumnos no verbales que utilizan dispositivos de comunicación asistida, y les hemos ayudado a añadir frases como “No estoy de acuerdo” o “Esa es una buena observación, pero me gustaría decir esto”. Para algunos alumnos neurodivergentes, expresar una opinión diferente es una tarea colosal, por lo que es importante proporcionarles herramientas que les ayuden a explicar sus deseos reales. Les ofrecemos meditación de atención plena, yoga y orientación nutricional, todo lo que pueden añadir a su bagaje de habilidades para regular sus emociones y afrontar esos momentos en los que se sienten incómodos o enfadados.
En el módulo básico sobre sexo e identidad de género, no rehuimos ningún tema. Empezamos con el sexo, la concepción y el sexo con diferentes tipos de parejas. Si es bisexual, ¿qué significa eso? La adicción a la pornografía es un problema masivo, así que ¿en qué momento consumirla se convierte en algo insano?
Aquí desafiamos el statu quo con bastante frecuencia. Hace poco, dos alumnos con discapacidades físicas se estaban besando en una zona de reunión de alumnos, y los miembros del personal vinieron a preguntarme si debían hacerlo. Mi respuesta fue: “¿No deberían? Es algo que otros cientos de estudiantes hacen cada día”.
Algunos de nuestros alumnos y yo hemos aparecido en Down for Love, una serie de televisión que presenta a jóvenes adultos con síndrome de Down y su búsqueda de relaciones sentimentales. El programa ha sido una oportunidad para dar a conocer a un público más amplio algunos de los temas que tratamos en clase, pero en este campo necesitamos más recursos y herramientas para ayudar a los jóvenes a desarrollar todas sus identidades. Tenemos recursos para la transición al trabajo, a la vivienda, a la educación superior, pero hay muy pocos recursos para desarrollar una mentalidad de crecimiento que le permita llegar a ser quién es y formar las relaciones que pueden darle sentido a la vida.