Edición: Sexualidad e identidad de género para personas con discapacidades intelectuales, del desarrollo y de otro tipo.
Poco, no menos
El autor, en el Capitolio del Estado de Minnesota. Fotografía de Connie Burkhart.
Cuando era niña, las discapacidades no eran “algo” para mí, aunque nací con múltiples discapacidades físicas. Me educaron para creer que era como todos los demás y que ir al médico con regularidad era normal. Todo el mundo iba a ver a especialistas, ¿no? Estuve en todas las clases ordinarias durante toda mi educación. Lo único diferente que tenía eran unos cuantos taburetes por toda el aula. Todas estas cosas tienen que ver con que mis padres me criaron como a una niña normal. Ellos me ponen primero a mí en lugar de a mis discapacidades. Crecí con dos padres de estatura promedio y un hermano mayor de estatura promedio. Todo era normal, excepto yo, pero no me había dado cuenta. Cuando entré en la adolescencia, empecé a darme cuenta de que no era normal. Estos años pueden ser duros para cualquiera que luche por ser aceptado en los deportes y en las citas románticas, por ejemplo, pero para alguien con discapacidades puede ser mucho más duro. Tenía amigos, tenía muchos amigos, pero mis amigos eran los que tenían citas, los que estaban en los equipos deportivos y los que no tenían esas citas con el especialista. Empecé a ver estas diferencias, que también pueden considerarse barreras. Estas barreras se hicieron mayores y más duras cuando fui a la universidad.
En mis años de escuela secundaria y universidad fue también cuando empezaron a aflorar mis barreras de salud mental. Entre los especialistas en medicina física, empecé a ver a especialistas en salud mental y me diagnosticaron ansiedad, depresión y Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). La ansiedad y la depresión son diagnósticos muy frecuentes en las personas con discapacidades. En cierto modo, tiene sentido, porque las personas con discapacidades tienen barreras y luchas que la persona promedio no tiene. Cuando recibí estos diagnósticos, las cosas empezaron a tener más sentido al recordar algunas de mis luchas. En aquella época, sin embargo, mi salud física siempre tenía que ser lo primero.
Cuando salí del armario, me encontré formando parte de otro grupo minorizado.
Otra barrera habitual a la que se enfrentan muchas personas con discapacidades es el acoso. Lamentablemente, para nosotros no se detiene durante la infancia, sino que continúa a lo largo de la edad adulta. Las miradas, las risas y el rechazo continúan, pero me gusta pensar que estos aspectos negativos pueden ayudarnos a ser más fuertes en términos de autodefensa y asertividad. Algunos dicen que estas experiencias hacen que uno tenga la piel más gruesa. Además de defenderme por mí misma, siempre he tenido un ejército detrás que me ha apoyado y protegido. Siempre les digo a las personas que no me protejan de estos matones, sino que me ayuden a abordar estas cuestiones directamente y me dejen defenderme. También me gusta utilizar esas situaciones negativas como momentos de enseñanza sobre la aceptación y la diferencia. Las personas muchas veces se quedan mirando o hacen comentarios desagradables porque no entienden. Creo que, como persona con múltiples discapacidades, mi trabajo es educar a los demás sobre las discapacidades y sobre el hecho de que una discapacidad no es algo que nos haga menos.
Encontrar a “El Elegido”
Las citas pueden ser un obstáculo para las personas con discapacidad. No tenía tantas citas románticas como las personas promedio, pero tenía citas. Creo que debido a esta barrera, tardé un tiempo en encontrar “al elegido”. Después de salir con varios hombres, mi persona “para siempre” fue una mujer. Después de conocer a Erin, empezó a ser obvio que era la indicada para mí. Como nunca había salido con una mujer, me tomé tiempo para identificar si era una relación que quería. Me aceptó enseguida, viendo más allá de las discapacidades. Me ve como a una compañera, no como su compañera discapacitada. Como cualquier compañera, me reta a ser lo mejor que puedo ser. Años después, somos felices juntas y estamos criando a dos niñas adolescentes.
Cuando salí del armario, me encontré formando parte de otro grupo minorizado. Formar parte de dos comunidades minoritarias puede acarrear más barreras. A medida que exploraba mi propia identidad, empecé a explorar e investigar a otros miembros de ambas comunidades. Me he dado cuenta de que muchas veces se malinterpreta a las personas con discapacidades cuando intentan explorar su identidad sexual. Las posibles parejas románticas sin discapacidades, por ejemplo, pueden descartar salir con alguien con discapacidades incluso antes de conocerlo. Utilizar la lente de la persona en primer lugar es crucial para ver y sentirse atraído por los puntos fuertes, los intereses y las creencias de alguien.
Mi identidad en el trabajo, y lo que está por venir
Después de la universidad, empecé a navegar por el mundo laboral. A través de mi propia experiencia y de la de otros he descubierto que esto puede ser otro obstáculo para las personas con discapacidades. A veces, las personas no son plenamente conscientes de sus capacidades para un posible puesto de trabajo porque sus discapacidades se interponen en el camino. Muchos han dicho que las personas con discapacidades a veces tienen que esforzarse más durante una entrevista para demostrar que son las adecuadas para el puesto. He perdido puestos de trabajo en favor de personas sin discapacidades que tenían menos experiencia y capacitación, y no se me ha tenido en cuenta para ascensos para los que estaba claramente cualificada. Aunque he experimentado estas barreras, también he tenido la suerte de haber trabajado para múltiples organizaciones sin ánimo de lucro durante 15 años, y la mayoría de ellas se centraban en trabajar con la comunidad de personas con discapacidades. He tenido la alegría de ayudar a otros en el campo de la discapacidad a convertirse en autodefensores más fuertes y ayudarles a afrontar batallas similares a las que yo me he enfrentado. Soy uno de los muchos ejemplos de profesionales de éxito que prosperan en el trabajo con las herramientas y/o adaptaciones necesarias.
Tras muchos años en el campo de los servicios sociales y viendo la necesidad de una mayor defensa de los discapacitados, empecé a soñar con comenzar mi propio negocio. Quiero ofrecer capacitación y educación a los miembros de la comunidad y a las agencias proveedoras sobre inclusión de la discapacidad e igualdad. Quiero trabajar para eliminar las barreras sociales que rodean a la comunidad de personas con discapacidades y ayudarles a sentirse más incluidos. Quiero ayudar a otras personas con discapacidades a ser más autodefensores de sí mismos y ayudarles a descubrir su propia voz. También espero llegar a las personas con discapacidades que también son miembros de la comunidad LGBTQ+. Recientemente he creado Little.NotLess, una sociedad de responsabilidad limitada que espero convertir en una organización sin ánimo de lucro centrada en los derechos civiles, la inclusión y la igualdad para todas las personas.
Las personas con discapacidades merecen ser escuchadas y vistas más allá de sus discapacidades. Mi sueño es que yo misma y otros en posiciones similares nos quedemos sin trabajo porque la sociedad llegue a ese nivel de ser una sociedad plenamente inclusiva. Hasta entonces, seguiré trabajando.