Iniciativa de Frontline: Direct Support Professionals Supporting People's Employment

Cameron Olson se toma un breve descanso después de la demolición de una vieja y desaparecida escalera. Está trabajando en una zona que se convertirá en la bodega de un prometedor restaurante en Duluth, Minnesota.

Llevo casi 10 años en este campo, con experiencia laboral en programas residenciales, en la construcción de servicios de apoyo diurno (Servicios Basados en el Hogar y la Comunidad (HCBS)), en trabajos con salario por debajo del mínimo en las instalaciones, y ahora en el empleo integrado en la comunidad (CIE) y en actividades significativas de participación en la comunidad. Hace poco obtuve la certificación en empleo personalizado. He visto muchos cambios interesantes en la forma en que apoyamos a las personas con discapacidad para que encuentren y conserven sus puestos de trabajo. Cameron Olson y yo compartimos aquí un viaje de descubrimiento y exploración del trabajo protegido al empleo integrado en la comunidad. Tengo su permiso para compartir su viaje con vosotros, pero en realidad es una historia de transformación para ambos, ya que hemos trabajado juntos para encontrarle un trabajo significativo en nuestra comunidad..

Nuestros caminos se cruzaron cuando mi trabajo y su programa de apoyo se unieron hace casi cinco años. Conocí a Cameron cuando me uní a su equipo de apoyo para coordinar sus servicios de apoyo diurno.

Después de graduarse de la preparatoria, Cameron comenzó a asistir a un programa en el edificio con servicios para ayudarle a avanzar en sus habilidades en la vida comunitaria y el empleo. Asistió a este programa durante 17 años hasta que el programa cerró en marzo de 2020 debido a la pandemia. En ese momento, Cameron se dedicaba al correo y a la trituración en un trabajo en un centro en el que cobraba un salario inferior al mínimo. De vez en cuando, dejaba sus servicios de apoyo diurno para hacer actividades por la ciudad, pero no era muy frecuente; había limitaciones, incluida la falta de transporte. Trabajó durante un tiempo en una empresa local en un enclave, una experiencia laboral en la que se trabaja con un pequeño grupo de personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo en un lugar alejado del programa. Cameron y yo llegamos a conocernos bien al pasar tiempo juntos cuando le apoyé con sus servicios de apoyo diurno y laboral. Pude entender cómo se comunicaba. Cameron se expresa sin hablar verbalmente. Utiliza gestos, el lenguaje de signos americano, el lenguaje corporal y un iPad. Juntos, siempre buscábamos oportunidades para hacer algo significativo con sus días, pero la mayor parte de su semana la pasaba dentro del edificio de nuestro programa.

Mi viaje para ser un defensor de la programación basada en la comunidad no ha estado exento de desafíos. Los programas dentro del edificio proporcionan previsibilidad, rutina y colegas que pueden discutir y resolver problemas cuando sea necesario. En muchos sentidos, estos programas son cómodos. Pero a menudo no invitan a las oportunidades de cambio y crecimiento para las personas que reciben apoyo y para el personal. Sin embargo, en mi trabajo de diseño y creación de oportunidades basadas en la comunidad durante los últimos dos años, me di cuenta del poder que tienen las experiencias comunitarias para las personas a las que apoyo, como Cameron.

Al crecer, Cameron hacía todo lo que hacían su padre y sus hermanos. Su padre me contó cómo Cameron se subía al techo para reparar las tejas que faltaban. Entonces me pregunté: "¿Hay algo que Cameron no pueda hacer?". Mi mente empezó a dar vueltas. ¿Cómo podría ayudar a Cameron a encontrar formas de utilizar sus habilidades?

Cameron encuentra un trabajo

El padre de Cameron también me ayudó a replantearme el trabajo. Es un defensor de Cameron para que pruebe cosas nuevas. A través de él descubrí el interés de Cameron por aprender cómo funcionan las cosas y cómo repararlas cuando se rompen. Cuando crecía, hacía todo lo que hacían su padre y sus hermanos. El padre de Cameron me contó cómo Cameron se subía al tejado para reparar las tejas que faltaban. Entonces me pregunté: "¿Hay algo que Cameron no pueda hacer?". Mi mente empezó a dar vueltas. ¿Cómo podía ayudar a Cameron a encontrar formas de utilizar sus habilidades? Quería asegurarme de que tuviera un trabajo significativo, un escenario que respetara sus necesidades sensoriales y le ayudara a ser un miembro valioso de la comunidad. Me parecía una tarea difícil. Sin embargo, los años que llevo trabajando con Cameron me han enseñado que puede hacer cualquier cosa que se proponga, con la oportunidad y la experiencia adecuada. Hablé con su equipo de apoyo sobre las diferentes opciones que podrían servir a Cameron para encontrar un trabajo en la comunidad. Cameron parecía estar preparado para el reto. Es un tipo de persona que no siente la necesidad de dinero. Busca la inclusión en la comunidad, las necesidades sensoriales y un trabajo significativo. Con esto en mente, busqué una oportunidad de empleo que se ajustara a sus necesidades.

Durante la primera parte de la pandemia de COVID-19, Cameron se quedó en casa la mayor parte del tiempo. Cuando estuvo preparado para volver a nuestro programa, empezamos a trabajar juntos cada semana. Al principio, Cameron se estaba acostumbrando a estar de nuevo fuera de su casa. Fuimos a algunos de sus lugares favoritos para ayudarle a sentirse cómodo. Hubo momentos en los que no quería salir del auto. Pero al cabo de unas semanas, empezamos a hacer algunas de las actividades que solíamos hacer antes, como ir de excursión, ir a la playa a saltar rocas en el lago y comer en su lugar de desayuno favorito. Cameron se sentía cada vez más cómodo saliendo al mundo de nuevo. Mi siguiente tarea fue ayudarle a pensar en el empleo y en cómo podía hacer algo que valiera la pena y contribuir a su comunidad. Cameron es una persona que se deja llevar por la corriente. Probará cualquier cosa una vez y, si no le gusta, lo comunicará con su iPad, el ASL o el lenguaje corporal.

Antes de la pandemia, Cameron trabajaba para una empresa local haciendo demoliciones como miembro de un grupo de enclave. Cameron utilizaba diferentes herramientas y equipos para realizar el trabajo. Le gustaba el trabajo y lo hacía bien. Era un empleado en regla, pero no había trabajado desde noviembre de 2019. Me puse en contacto con su anterior empleador, Easy Living, LLC, para preguntar sobre las oportunidades de empleo. Cameron volvió a trabajar en abril de 2022.

En la actualidad, Cameron trabaja cinco días a la semana, haciendo el mantenimiento de la propiedad y el medio ambiente. Es un valioso miembro del equipo. Le gusta trabajar y se comunica de manera eficaz con su empleador, sus compañeros de trabajo, su entrenador de carrera (DSP) y su equipo de apoyo, así como con su familia. Hace bien su trabajo y se le aprecia por sus contribuciones. Al principio, trabajaba con Cameron mientras se incorporaba a su trabajo. Luego empecé a capacitar a otros entrenadores de carrera que podían apoyar a Cameron para que tuviera éxito en el trabajo. Muchos de estos entrenadores habían trabajado con Cameron antes de la pandemia, así que no se perdió mucho tiempo en ayudarles a conocerse.

La historia de Cameron me ayudó a cambiar mi mentalidad

El hecho de trabajar con Cameron me ha reforzado en la idea de que el empleo integrado es el lugar preferido y más exitoso para que las personas aprendan y prosperen. Con la ayuda de su equipo y la firme defensa de su padre, Cameron pasó de trabajar en un entorno de enclave a tener un empleo integrado en la comunidad. Estar en la comunidad le ayudó a avanzar en su éxito laboral de forma más eficaz y eficiente.

Estoy comprometida con la búsqueda de oportunidades para que las personas a las que apoyamos trabajen y formen parte de nuestra comunidad. Mi labor con Cameron y otras personas de la comunidad ha abierto puertas y posibilidades más allá de lo que creíamos posible para las personas a las que apoya nuestro programa. He ayudado a personas a avanzar hacia un trabajo independiente. Algunas personas han aprendido a utilizar el transporte para ir a trabajar. Otra persona se ha convertido en miembro de un grupo de personas mayores en el centro comunitario local. La comunidad ha acogido y facilitado el éxito de las personas más allá de lo que se creía posible en el pasado. Mi trabajo es más emocionante que nunca y me siento inspirada para ayudar a más personas a formar parte de su comunidad

Todos deseamos sentirnos valorados, aportar algo al mundo y ser apreciados. Es muy gratificante haber ayudado a Cameron a experimentar esto en su comunidad. He experimentado con él los muchos beneficios del empleo integrado en su comunidad. Ha podido alcanzar sus objetivos con apoyo. Es un viaje muy gratificante, en el que tuve que cambiar mi mentalidad de todas las razones por las que "no", a todas las razones por las que Cameron podía. Y lo consiguió.