Iniciativa de Frontline: Direct Support Professionals Supporting People's Employment

Danielle Mahoehney, autora

Después de terminar la universidad, trabajé dos años como profesional de apoyo directo (DSP, por sus siglas en inglés) en una residencia donde vivían cuatro personas con discapacidad intelectual y del desarrollo. Una de mis partes favoritas de mi trabajo era apoyar a las personas con las que vivía mientras exploraban sus intereses y aprendían nuevas habilidades. Hubo muchos momentos en los que una de las personas a las que apoyaba me sorprendió completamente al adquirir una habilidad que yo no esperaba que fuera capaz de hacer. Durante el tiempo que trabajé como PSD interna, empecé a darme cuenta de que las personas a las que apoyaba eran capaces de moverse por el mundo de forma mucho más independiente de lo que se les permitía en el hogar autorizado o en los servicios de apoyo diurno donde pasaban sus vidas.

Mientras preparaba una reunión anual de una persona a la que apoyaba en su domicilio, pregunté al director del programa por la situación laboral de la persona. Esta persona tenía discapacidades físicas e intelectuales, y aprendía muy rápido y le encantaba probar y dominar tareas difíciles. En aquel momento, trabajaba en un taller protegido por un salario inferior al mínimo. Se aburría de las tareas serviles y poco variadas que realizaba (cuando había algún trabajo que hacer), y los 3 dólares de paga que recibía cada dos semanas le impedían arreglarse el pelo y las uñas tan a menudo como quería. Me pregunté por qué no tenía un trabajo "normal" en la comunidad que pagara más, como hacía una de sus compañeras de piso. El director del programa me explicó que esta persona había intentado una vez un trabajo comunitario años atrás, doblando servilletas y preparando los cubiertos en un restaurante italiano. Sin embargo, no funcionó. A la persona no le gustaba cómo le hablaba su supervisor en ese trabajo y, al parecer, ella le contestaba groseramente. En opinión de su equipo de apoyo, un trabajo en la comunidad no iba a funcionar para esta persona. Me limité a asentir y seguí rellenando el papeleo residencial para la reunión anual de la persona. No tenía ni idea de cómo superar los muchos obstáculos obvios que tendría la persona para encontrar un trabajo en la comunidad que fuera adecuado para ella.

Al recordar este momento, me avergüenzo de haber aceptado en silencio la sentencia de que esta persona no podía trabajar. Con los apoyos laborales adecuados, ahora creo que habría prosperado en el entorno laboral adecuado con el supervisor adecuado, ¡y quizá podría ganar lo suficiente como para ir a la peluquería cada semana! Pero ninguno de los miembros de su equipo de apoyo tenía la experiencia, los conocimientos o la formación necesarios para prever cuáles eran los apoyos laborales "adecuados", el entorno de trabajo "adecuado" o el supervisor "adecuado" para esta persona. No fue hasta unos años más tarde cuando conocí conceptos como Empleo Primero (Employment First) y empleo personalizado.

Los profesionales de apoyo directo, incluso los que no apoyan directamente a una persona en el empleo, como los consultores de empleo y los entrenadores laborales, pueden desempeñar un papel muy importante a la hora de ayudar a una persona a encontrar y conservar un empleo en la comunidad. El primer paso para ello es comprender a un nivel básico las prácticas y políticas que ayudan a las personas con discapacidad a encontrar y mantener un empleo competitivo e integrado. Afortunadamente, hay muchos recursos excelentes que pueden ayudar a los DSP a hacerlo.

Los profesionales de apoyo directo (DSPs), incluso aquellos que no apoyan directamente a una persona en el empleo, como los consultores de empleo y los entrenadores laborales, pueden desempeñar un papel muy importante a la hora de ayudar a una persona a encontrar y mantener un empleo en la comunidad. El primer paso para ello es comprender a un nivel básico las prácticas y políticas que ayudan a las personas con discapacidad a encontrar y mantener un empleo competitivo e integrado. Afortunadamente, hay muchos recursos excelentes que pueden ayudar a los DSP a hacerlo.

Echa un vistazo a la Asociación de Personas que Apoyan el Empleo Primero (Association of People Supporting Employment First ). Considera la posibilidad de unirte a esta organización basada en miembros, especialmente si eres un DSP que ayuda a las personas a encontrar y/o mantener un empleo. Ofrecen oportunidades de formación, actualizaciones de políticas y conexiones con otros profesionales que creen que todas las personas pueden trabajar

Para obtener más información y recursos sobre las mejores prácticas, explora ThinkWork en el Instituto para la Inclusión Comunitaria de la Universidad de Massachusetts Boston. ThinkWork es un centro de programas relacionados con el empleo para personas con discapacidad intelectual y del desarrollo. Este sitio contiene resúmenes, informes y herramientas sobre temas relacionados con el empleo, como el apoyo a los solicitantes de empleo/empleados, la formación y el desarrollo del personal y la participación de las familias.

Si quieres reforzar tus capacidades para ayudar a las personas a encontrar y conservar un empleo, busca oportunidades de formación en empleo personalizado en tu zona. El empleo personalizado es un proceso de apoyo a las personas con discapacidad para que consigan un empleo competitivo e integrado mediante la colaboración tanto con el empresario como con el demandante de empleo para personalizar un puesto de trabajo de forma que satisfaga las necesidades de ambos. También existe la posibilidad de cursar esta formación virtualmente. La Escuela de Servicios de Empleo (The College of Employment Services ) que es un plan de estudios dentro de DirectCourse , también ofrece excelentes módulos de formación para profundizar en el conocimiento de los servicios y prácticas de empleo.

Una de las mayores barreras a las que se enfrentan muchas personas con discapacidad a la hora de encontrar empleo son las bajas expectativas de quienes les rodean. Si nadie cree que la persona pueda trabajar, especialmente las personas que se supone que deben apoyarla para que persiga sus intereses y desarrolle sus capacidades, ¿adivina qué? Es probable que la persona no encuentre trabajo. Todos los DSP tienen el importante papel de esperar que la persona pueda trabajar y de proporcionarle los apoyos necesarios para que así sea.