Reportaje sobre adicción e IDD
Trauma y discapacidad
abordar la adicción y sus problemas subyacentes
Hay muchas historias de personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD) que han sufrido graves traumas, pero nadie prestó atención a sus necesidades. No recibieron la ayuda que recibieron otras personas que sufrieron el mismo tipo de trauma. Con frecuencia, esto ocurre porque se da por sentado que una persona con IDD no es capaz de expresar sus sentimientos sobre el trauma. Cuando las personas hablan de traumas pasados, el personal puede decirles que no vivan en el pasado y que intenten no pensar en ello. En realidad, esto provoca un trauma adicional.
Cuando nadie presta atención a un trauma grave de alguien, este no desaparece. Las personas con IDD pueden ponerse tristes, ansiosas o incluso utilizar conductas desafiantes sobre experiencias de exclusión e intimidación que ocurrieron varios años antes. Este trauma puede agravarse a medida que las personas con IDD experimentan la exclusión y el capacitismo continuos.
La adicción puede ser la forma que tiene alguien de manejar el dolor de un trauma al que nadie prestó atención. En el tratamiento de la adicción, es importante abordar los traumas del pasado como parte de la recuperación. Con frecuencia, los terapeutas rechazan trabajar con personas que padecen IDD porque afirman no tener la capacitación adecuada. El autor señala que el trabajo con una persona que padece un IDD no debe considerarse un área especializada, sino una competencia cultural para la que todos los terapeutas deben estar preparados.
Después de la muerte de su madre, un niño con discapacidad intelectual quedó excluido del asesoramiento por duelo que recibió su hermano. Un consejero le dijo al padre del chico que el asesoramiento no sería eficaz debido a la discapacidad. Y así, el niño sufrió en silencio, y finalmente empezó a usar NyQuil para aliviar el dolor. Finalmente pudo dejar de utilizarlo, pero el dolor seguía ahí.
En la secundaria, otro chico con síndrome de Down sufrió las burlas y la exclusión de sus compañeros. «Se reían de mí», le dijo a un terapeuta. Años más tarde, consiguió un trabajo con un buen sueldo. Todos los viernes iba al bar a pasar el rato y a hablar con la gente. Hizo amigos y se sintió como en casa. A veces, les invitaba a las personas una copa, y a veces otra persona le invitaba a él. Empezó a ir otras noches. Era el lugar al que pertenecía.
Un hombre de unos 50 años llevaba muchos años ingresado en un hospital para personas con graves problemas de salud mental, donde había sufrido abusos sexuales por parte de otros pacientes y de un miembro del personal. Cuando un médico descubrió que tenía una discapacidad intelectual y necesitaba más apoyo del que estaba recibiendo, lo ingresaron en una residencia de grupo. Allí era muy infeliz. Siempre había confiado en fumar cigarrillos para poder relajarse, pero el personal le dijo que fumaba demasiado y que no tenía dinero suficiente para todos esos cigarrillos. Lo pusieron en un programa para fumadores. Odiaba el horario. Empezó a robar pastillas que el personal había pedido de más y a almacenarlas en secreto. Fingió tomar unas pastillas y también las guardó. Un día, se las tomó todas y casi se muere. Estuvo cuatro días en coma. Cuando se recuperó, por fin pudo recibir terapia por los traumas sufridos.
Estas tres personas tenían problemas de adicción. Y lo que es más importante, todos abordaban cuestiones más profundas mediante el uso de sustancias. Uno estaba afligido y su dolor no fue validado por los que le rodeaban. Suponían que tener una discapacidad intelectual hacía que la pérdida fuera menos dolorosa cuando, en realidad, era probable que fuera aún más grave. También había sido víctima de repetidos abusos sexuales, que no había revelado a su familia. Este trauma de múltiples capas, conocido como trauma complejo, se debía a las numerosas fuentes de dolor de su vida. Perder a su madre fue el golpe final, y no había nadie para apoyarle. Sobrevivió al abuso de Nyquil, pero tardó años en recibir la terapia necesaria para tratar su dolor emocional.
Lamentablemente, el hombre con síndrome de Down desarrolló Alzheimer con el paso de los años. Dejó de ser capaz de vivir de forma independiente y fue trasladado a una residencia colectiva. Nadie del bar vino a visitarlo. Los demás clientes apenas se dieron cuenta cuando dejó de ir, a pesar de llevar años bebiendo juntos. No asistieron a su funeral.
Años de institucionalización habían llegado a definir la vida del hombre que sufrió abusos sexuales por parte de pacientes y personal del hospital. Vivía con miedo a volver a experimentar los abusos que había sufrido. No se le escuchaba cuando hablaba de sus miedos. Cuando llegaba personal o residentes nuevos, se escondía, lleno de miedo de que alguien volviera a abusar de él. Su dolor emocional no fue visto ni validado. Cuando expresó su dolor, el personal le dijo que eso era el pasado y que no debía pensar en ello ahora. Así que dependía de los cigarrillos para sentirse cómodo. Cuando se los restringieron, sintió que ya no podía gestionar su vida. Intentó suicidarse justo después de que un miembro del personal le dijera que no podía fumarse un cigarrillo porque era demasiado tarde y ya se había fumado su ración diaria.
Otro hombre, de 45 años, vio pornografía ilegal infantil tras descubrir accidentalmente cómo acceder a un sitio web ilegal. Según averiguó, la policía vigila estos sitios y, cuando es posible, detiene a las personas que los visitan. Con frecuencia, los niños han sido víctimas de trata con fines sexuales y son obligados a posar para estos sitios de una forma perjudicial y humillante para ellos. El hombre, que tenía una discapacidad intelectual, no se dio cuenta de ello. Encontró la manera de ver ilegalmente cierto sitio y fue detenido. Rápidamente, su vida se volvió horrible de soportar. Estuvo en la cárcel y luego fue trasladado a una prisión para personas incompetentes para ser juzgadas. Sufrió mucho.
Cuando salió de la cárcel, estaba en libertad condicional. Se ordenó un tratamiento de salud mental y trabajó duro consigo mismo. Se dio cuenta de que no había afrontado su propia historia de abusos sexuales de niño. Aprendió formas de hacerle frente a su historial de abusos. Aprendió a controlar sus impulsos y empezó a explorar lo que podría ser una relación sexual sana. También se dio cuenta de que se sentía muy solo y empezó a hacer algunos amigos y a pasar tiempo con ellos. Conoció Hello, It’s Me (Hola, soy yo), una aplicación por suscripción diseñada para que las personas con IDD puedan hacer amigos y entablar relaciones románticas. Yo estaba ayudando a escribir y diseñar el contenido de esta aplicación y se la compartí. Empezó a explorar su uso con la esperanza de mantener una relación consentida. Además, durante los últimos 12 años, ha seguido haciendo terapia de forma constante y su reciente uso de la aplicación le ha ayudado a tener amigos y posibles intereses amorosos en lugar de aislarse y seguir un camino perjudicial.
Automedicación
En 1985, Roger Weiss y Steven Mirin realizaron un trabajo pionero publicado en The American Journal of Drug and Alcohol Abuse que estableció que la adicción puede ser la forma que tiene alguien de manejar su malestar o dolor psicológico. Lo que realmente hay que abordar son los problemas más profundos que subyacen a la adicción. Esto puede hacerse mediante un tratamiento de salud mental.
En 1997, Edward Khantzian demostró cómo las personas que han abandonado las adicciones a veces vuelven a ellas cuando experimentan estrés psicológico. Por eso, el tratamiento de salud mental es mejor cuando es continuo y no se interrumpe demasiado pronto.
Meghan Mills realizó una investigación en el año 2022 que demostró que tener una discapacidad aumenta significativamente la probabilidad de padecer un trastorno por abuso de sustancias. Sus conclusiones nos mostraron que no era la discapacidad en sí lo que creaba la necesidad de consumir sustancias, sino el estrés de vivir en una sociedad que no apoya a las personas con discapacidad. Se trata de una distinción importante, pero ya sabíamos que el propio capacitismo puede ser una tremenda fuente de estrés. Hace más de 20 años, en un artículo publicado en Science, Naomi Eisenberger y sus colegas demostraron que ser excluido o dejado de lado socialmente provoca dolor físico. El ser humano está hecho para ser incluido. Esto forma parte de nuestra supervivencia como especie.
Abordar los problemas subyacentes
¿Qué hay que hacer? Los tratamientos de salud mental deben ser mucho más accesibles para las personas con discapacidad. Los terapeutas suelen rechazar a las personas con discapacidades intelectuales y/o del desarrollo (IDD), alegando que no están capacitados para esa labor. En una conferencia de NADD, la Asociación Nacional de Personas con Diagnóstico Dual, Brian Tallant dijo que trabajar como terapeuta con alguien con IDD no es ni debe ser un área especializada que requiera una capacitación particular. Por el contrario, debería considerarse como una competencia cultural, en la que el terapeuta se educa en la cultura de esa persona como se educaría a sí mismo en la cultura de cualquier persona con la que trabajara y cuya vida fuera diferente a la suya. Muchas personas han sufrido el trauma de la exclusión, el acoso y la vida en un mundo inaceptable. La terapia puede favorecer el crecimiento y la curación. El trauma subyacente -no solo el abuso de una sustancia o sustancias, sino la razón que subyace al abuso- puede abordarse de este modo. Tres de los hombres descritos anteriormente se beneficiaron de un tratamiento de salud mental cuando finalmente pudieron recibirlo. Ayudó a cada uno de ellos a abordar los problemas que subyacían a sus adicciones. Y eso era lo que se necesitaba desde el principio.
El hombre que buscaba compañía en el bar nunca encontró verdaderos amigos ni resolvió su soledad. Tenemos que estudiar formas de abordar el aislamiento, la ansiedad y la depresión en el mundo de la discapacidad antes de que desemboquen en la adicción, y mientras las personas con discapacidad se recuperan de la adicción. Se necesita urgentemente un sistema de verdadero apoyo y una sociedad de verdadera inclusión y acceso al tratamiento de la salud mental.
En 2023, el Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, publicó un informe en el que llamaba la atención sobre la crisis de salud pública que suponen la soledad y el aislamiento, afirmando que pueden aumentar el riesgo de muerte prematura hasta niveles comparables a los del tabaquismo diario. Identificó específicamente a las personas que sufren discriminación o marginación como las más expuestas, y propuso seis áreas principales para avanzar en la conexión social.
La comunidad de personas con discapacidad debe participar activamente en estas reformas, no solo para prevenir el desenlace de la adicción, sino para ayudar a las personas en recuperación a encontrar sentido y alegría a sus vidas. Las relaciones nos curan y nos ayudan a avanzar.