Reportaje sobre adicción e IDD

Alfred Hodges empezó a acudir al Milieu Center para recibir tratamiento contra la adicción en el año 2016, después de cumplir condena en un centro penitenciario después de una condena por robo. Recientemente, habló con Lori Ann Eldridge, una de las fundadoras del Milieu Center, sobre sus experiencias con la adicción. A continuación se ofrece una transcripción editada de dicha conversación.

Autor Alfred Hodges.

Lori Ann Eldridge: hace tiempo que no hablamos, Alfred. ¿Puede recordarme un poco sus orígenes y dónde creció?

Alfred Hodges: nos mudamos a California cuando yo tenía 13 años. Hoy tengo 62 años y sigo viviendo aquí, y tengo a mi hermana Norma y a otros hermanos en California y a otros en Texas e Illinois. Es una gran familia, somos 10. Durante un tiempo vivimos en la zona de la bahía. Allí empecé la escuela de continuación en octavo o noveno curso. No estaba funcionando a un nivel normal. Tuve muchas enfermedades mentales, pero entonces, cuando estaba creciendo, no hablábamos de ello. Así que tuve una larga lucha y consumí todo tipo de drogas. No me asusta admitirlo. Me uní a una banda cuando tenía 15 años, y las drogas empezaron después de eso. Quería a las mujeres, las drogas y la vida con mis supuestos amigos.

Autora Lori Ann Eldridge.

Lori: cierto, ese deseo de conexión, cualquier conexión, es algo que vemos una y otra vez. Con mucha frecuencia, el consumo de sustancias comienza con el deseo de relacionarse con las personas. Por eso se une a la banda, por eso se empieza a consumir drogas, etcétera. Y así, acabaste en la escuela de recuperación, que era para alumnos que no aprueban las clases o que habían faltado a clases o tenido otros problemas con la ley. Y años más tarde, cuando nos conocimos, salías de un centro médico penitenciario para personas con enfermedades físicas o mentales.

Alfred: de hecho, fui a la cárcel dos veces. Pasé 6 años en San Quintín, salí y empecé a hacer lo mismo por lo que me metieron antes. Pero la segunda vez me enviaron a un lugar donde no solo te dan medicamentos y ya está, te dejan en paz. En esos lugares no se mejora, se empeora. Esa vez fui a un sitio donde hay grupos en los que puedes hablar para no sentirte tan mal. Había estado en la cárcel por robo. No necesitaba nada de lo que robaba, pero el PCP y el crack - esas drogas te hacen cometer estupideces que te llevan a la cárcel.

Lori: ¿Qué hay de su discapacidad intelectual? ¿Alguien habló con usted sobre eso?

Alfred: sí, tuve un buen médico, un hombre muy agradable que te escucha y no te juzga. Ahora que he estado en Milieu Center, eso me ha ayudado muchísimo. Te dan un buen empujón. Es un lugar donde quieres estar si quieres intentar recuperarte. Tal y como está configurado el programa, no te obligan. Usted viene como es. Aquí todo el mundo es diferente, pero nadie es mejor que otro. Todos tenemos problemas diferentes. Y el trato del personal es bueno. Llevo viniendo aquí unos 8 años, desde que salí de la cárcel.

Lori: sé que su maravillosa hermana Norma le ayudó mucho, y un médico de la cárcel le hizo algunas pruebas para determinar que usted tiene una discapacidad intelectual. Nos relacionamos con familiares, personal médico, con todo el mundo, para poder estar en contacto con todas estas personas de forma regular. Por lo tanto, los miembros del personal fueron capaces de tirar de los registros escolares y demostrar que usted califica para los servicios a través del Centro Regional. En ese momento, se abrieron muchas puertas para programas y alojamiento y pudo venir al Milieu Center. Sé que Norma y su madre se preocupaban de que recibiera los servicios adecuados, pero no sabían por dónde empezar. Una vez que pudo conseguir esos apoyos en lugar de soltarle en la comunidad sin nada, la segunda salida fue mucho mejor.

Alfred: sí. La primera vez fui a una casa de acogida. Aquí se puede desahogar en una terapia de grupo y nadie le va a juzgar.

Lori: cuando hablamos antes sobre el estigma, una de las cosas que compartió conmigo en esa entrevista que me pareció perspicaz fue que tenía miedo de hablar sobre su identidad y su trastorno por consumo de sustancias. Usted dijo que cargaba con mucho dolor. ¿Por qué le parecía seguro estar allí?

Alfred: porque esto funciona. Puedes soltarte. Puedo hablar de mi depresión. La vida en la calle es demasiado peligrosa para hablar de eso.

Lori: y no se trata solo de hablar de sus sentimientos. También es aprender a ir a la tienda, comprar, dedicarse al ocio y volver a entablar relaciones con la familia, tal vez una novia u otros contactos. ¿Todavía consume drogas duras?

Alfred: no. Fumaba hierba y bebía cerveza hasta hace unos meses, pero tuve que dejarlo por culpa de unos medicamentos que estoy tomando. No he consumido drogas duras desde antes de ir a la cárcel.

Lori: ¿Cuál ha sido el apoyo más útil para hacer frente a su trastorno por consumo de sustancias?

Alfred: el mejor apoyo es estar aquí en Milieu y tener a personas como mi hermana para respaldarme. No estoy solo. Puede ser devastador estar solo en la cárcel. Si tiene una hermana, un hermano o una madre, se siente vivo. Si está solo, tiene una nube oscura sobre su cabeza y da miedo. Muchas veces sentí que merecía morir.

Lori: así que le dirías a las personas que encuentren personas que las escuchen. ¿Cuál es su alegría hoy?

Alfred: soy una persona humilde y creo en Jesús. También hago muchas cosas para mantenerme activo, como andar en bicicleta por los senderos de la playa. Tengo novia e intento no aislarme, pero me mantengo alejado de las personas que conocía porque si vuelvo a la cárcel, estoy prácticamente acabado.

También tengo seis hijos y siete nietos. Mi hija y yo nos reconectamos hace poco. Me dijo que podía llamar en cualquier momento y hablar. Eso significó mucho porque no se sabe lo que piensan de uno, al haber estado fuera tanto tiempo.

A la hora de la verdad, solo tienes que ser fiel a ti mismo y cuidarte lo suficiente.