Iniciativa de Frontline: las voces diversas de los Profesionales de Apoyo Directo

Ser un profesional de apoyo directo (DSP) tiene sus ventajas y desafíos en cualquier contexto, pero estar ubicado en pueblos pequeños es una experiencia única. Es una forma en que los DSP tienen diversas experiencias de brindar apoyo en el hogar y en la comunidad para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD). Julie Kramme, coeditora de Frontline Initiative, entrevistó a tres DSP que brindan apoyo laboral y de vida comunitaria a las personas en las zonas rurales de Nebraska para obtener más información sobre sus experiencias.

Author, Ariel Knosp

Ariel Knosp trabaja en los Servicios de Capacitación del Área Sudoeste (SWATS) en McCook, Nebraska, una ciudad de unas 7400 personas. Ella apoya a las personas que buscan empleo enseñándoles habilidades laborales. Nicole y Cheryl brindan empleo asistido y apoyo residencial para varios adultos mayores con IDD en PAKS Developmental Services en Ogallala, un pueblo rural de Nebraska con una población de aproximadamente 4800 personas. Ambos pueblos están a varios cientos de millas de distancia de un área urbana más grande. Los DSP se conectaron con sus trabajos al conocer a otros en sus comunidades pequeñas y unidas.

Ariel estaba trabajando en una guardería cuando se enteró de las ofertas de trabajo en SWATS gracias a Amy, la madre de un niño al que cuidaba y empleada de SWATS. Amy vio las habilidades de Ariel y la escuchó mencionar que estaba buscando un trabajo más desafiante. Amy pensó que Ariel sería buena apoyando a las personas con IDD. Ella dijo: “Apuesto a que te va a encantar el desafío de ser una DSP. Va a ser un trabajo adecuado para ti. Esa era la verdad. Este trabajo encaja perfectamente con los intereses y habilidades de Ariel. Ariel tiene varios miembros de la familia que tienen discapacidades significativas. Eso la ayudó a comprender fácilmente la importancia de los apoyos centrados en la persona. “Mi trabajo consiste en ayudar a las personas a lograr sus objetivos”, dijo. “Es individualizado para cada persona. Resolvemos problemas juntos para descubrir cómo ayudar a la persona a tener las experiencias y habilidades que necesita para encontrar un trabajo”.

Autora, Nicole Godbey

Nicole y Cheryl también se enteraron sobre trabajos en PAKS a través de conexiones comunitarias. Tras varios años en este campo, ambos sienten que sus compañeros son como de la familia. “Nos apoyamos unos a otros”, señaló Cheryl. “Cuando necesitamos otro DSP para ayudar con una tarea, nos ayudamos unos a otros”. Nicole dejó el apoyo directo durante unos años, pero volvió a PAKS después de que sus hijos fueran a la escuela. Una persona a la que apoya vive en el pueblo donde sus hijos van a la escuela. Parte de su papel ha sido recoger a la persona a la que apoya por las mañanas después de dejar a sus hijos en la escuela. Ella trae a la persona a PAKS y la apoya para que sea activa en la comunidad.

Nicole y Cheryl comentaron que muchas personas en Ogallala conocen PAKS y han trabajado para PAKS en el pasado. A veces, esto es un desafío porque muchas cosas han cambiado en la forma en que brindan servicios en las últimas décadas. Las personas que trabajaron en PAKS en el pasado asumen que las cosas siguen igual y no es así. “Cuando buscamos oportunidades en la comunidad para que las personas se ofrezcan como voluntarias o trabajen, a veces los empleadores se enfocan más en las limitaciones de las personas que en sus fortalezas”, dijo Cheryl. Todavía hay barreras en su pensamiento sobre las oportunidades que las personas pueden tener en el trabajo y el voluntariado. Esto puede dificultar que las personas alcancen sus metas. Nicole y Cheryl desearían que hubiera otras oportunidades para nuevas experiencias y buscan constantemente nuevas experiencias para las personas a las que apoyan.

Encontrar un trabajo en la comunidad

Un tema recurrente tanto en Ogallala como en McCook es que no hay suficientes oportunidades de empleo para las personas que quieren trabajar. Incluso es una lucha para las personas explorar activamente opciones de empleo. Hay algunas plantas de fabricación y ensamblaje en el área donde la gente puede trabajar, pero fuera de eso, hay pocas oportunidades.

Hubo una historia desafortunada en Ogallala donde una persona a la que se le apoyaba encontró un trabajo en un concesionario de automóviles y trabajó allí durante bastante tiempo. Sin embargo, el empleador decidió que no podía mantener a la persona empleada allí. La persona a veces tenía convulsiones y el empleador pensaba que era demasiado arriesgado. “Esto fue realmente triste y desalentador”, dijo Cheryl. “Perder ese trabajo fue algo de lo que me recuperé con mucha dificultad”.

En una nota más positiva, otra mujer encontró trabajo con la ayuda de Rehabilitación Vocacional en el cuidado de niños. Ariel iba a ser su capacitadora laboral, pero le estaba yendo tan bien en su trabajo que la mujer decidió que no necesitaba una capacitadora laboral. Ariel dijo, “eso es lo mejor; eso es lo que nos gusta. ¡Que la gente nos deje sin trabajo!” Espera ver eso más frecuentemente con las personas a las que apoya.

La gente de aquí se conoce por su nombre. Si tiene una reputación por algo, ya sea que sea una persona con una discapacidad o no, la gente lo recordará y se lo contará a todos los demás. Es difícil detener los estereotipos y los rumores.

Otro problema en un pequeño pueblo rural es que las personas se reconocen fácilmente. “La gente de aquí se conoce por su nombre”, dijo Cheryl. “Si tienes una reputación por algo, ya sea que seas una persona con una discapacidad o no, la gente lo recordará y se lo contará a todos los demás”, agregó. Es difícil detener los estereotipos y los rumores. Cheryl y Nicole a veces deseaban que su trabajo tuviera más oportunidades para ayudar a las personas sin discapacidades a comprender y saber cómo interactuar con las personas a las que apoyan. Sin embargo, ser un DSP tiene que ver con la inclusión en la comunidad. Ariel enfatizó: “Cuando llevo a una persona a hacer sus mandados o compras oa un partido de baloncesto en la universidad, a veces la gente me pregunta sobre mi relación con la persona a la que estoy apoyando. Les digo que soy su amiga porque hay menos estigma asociado a esto que si les explico que soy su DSP”.

Usar el apoyo de transporte para llegar al trabajo

Muchas personas vienen desde lugares más lejanos para recibir apoyo de PARKS y SWATS y para encontrar trabajo. Esto significa que las personas frecuentemente necesitan aprender a usar los servicios de transporte. En ambos pueblos, hay opciones limitadas para el transporte público. Mucha gente viaja al trabajo en un autobús accesible. La gente llama al servicio de autobús y programa un viaje en autobús hacia y desde el trabajo. Esto puede requerir una coordinación adicional entre los DSP que brindan apoyo a la persona en su hogar y los apoyos que brindan Ariel, Nicole y Cheryl. “Todos tratamos de unirnos para apoyar a la persona y estar en sintonía, pero esto puede ser un desafío”, dijo Ariel. “Funciona mejor cuando escuchamos a la persona que apoyamos y la ayudamos a tomar sus propias decisiones”.

En algunos casos, la falta de servicios regulares de transporte limita a las personas para llegar a donde necesitan ir. Una persona a la que Nicole apoyó encontró trabajo en Walmart. Independientemente de cuántas veces la persona se comunicó con su supervisor allí, se les seguía programando el trabajo en momentos en que no había servicios de transporte disponibles para llevar a la persona al trabajo. En última instancia, la persona tuvo que dejar ese trabajo porque no pudo llegar allí cuando estaba programado.

“Tenemos compasión”

Si bien existen desafíos para vivir y trabajar en pueblos pequeños, también hay historias sobre personas que se preocupan. Una persona a la que apoya Nicole tenía un problema dental que le causaba mucho dolor. Nicole apoyó a la mujer para sacar una cita con el dentista, pero se dieron cuenta de que no podía pagar el tratamiento que necesitaba. Nicole y la mujer salieron de la oficina, pero quince minutos después el dentista llamó a Nicole. El dentista le preguntó si podía regresar en su coche. Cuando el dentista escuchó que la persona no podía pagar el servicio pero sabía el dolor que tenía, hizo el servicio sin costo.

“No siempre tenemos las oportunidades que tienen las ciudades más grandes, pero tenemos compasión”, dijo Cheryl. “Nos conocemos y estamos dispuestos a ayudarnos”.

En otro caso, Cheryl dijo que ella y la persona a la que apoya tenían dificultades para encontrar un proveedor local que aceptara el pago de Medicaid. Cuando preguntaron, un proveedor de la ciudad accedió a prestar el servicio a una tarifa reducida, pero terminó por no aceptar el pago del servicio cuando llegó el momento de pagar. “No siempre tenemos las oportunidades que tienen las ciudades más grandes, pero tenemos compasión”, dijo Cheryl. “Nos conocemos y estamos dispuestos a ayudarnos”.