Iniciativa de Frontline: las voces diversas de los Profesionales de Apoyo Directo
Orgulloso y apoyado
Autor, Matthew Kuriloff
El amado defensor de la discapacidad y capacitador de profesionales de apoyo directo (DSP), Dave Hingsburger, a quien lamentablemente perdimos el año pasado, frecuentemente nos enseñó sobre el concepto de reciprocidad social. Esto es el ir y venir que ocurre en la comunicación entre dos personas. Dave Hingsburger enfatizó la importancia de la reciprocidad en las relaciones entre personas como iguales (Lynn et al., 2015). Hingsburger, que usaba una silla de ruedas, apreciaba que la gente lo mirara con poder. Apreciaba cuando la gente esperaba que él hiciera cosas por sí mismo y por los demás. “Puedo conseguirlo yo mismo, gracias”, decía. "Ahora, ¿puedo conseguir uno para ti también?"
Cuando participamos en la reciprocidad social, somos conscientes de las señales emocionales e interpersonales de los demás. En su forma más simple, lo practicamos cuando le preguntamos a alguien cómo está antes de una conversación. La reciprocidad social es una habilidad para la vida que fomenta la independencia de las personas a las que apoyamos, pero también es una importante herramienta de promoción. Es de vital importancia que defendamos lo que queremos y necesitamos en las relaciones.
Proud and Supported (orgulloso y apoyado) es una iniciativa de capacitación para proporcionar a los DSP las herramientas necesarias para apoyar a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD) que se identifican como lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, queer/cuestionándose, intersexuales o asexuales (LGBTQIA+). Proud and Supported (orgulloso y apoyado) es administrado por NADSP en asociación con The Burton Blatt Institute en Syracuse University y The Autistic Self Advocacy Network (ASAN) y es posible gracias a los fondos proporcionados por New York Developmental Disability Planning (DDPC). La iniciativa desarrolla e imparte capacitaciones en línea y presenciales sobre temas LGBTQIA+ dirigidas a los DSP y las personas a las que apoyan. Proud and Supported también comparte recursos vitales en su sitio web www.proudandsupported.org , incluyendo la guía completa Definitions and Beyond creada por ASAN (https://autisticadvocacy.org/). Las capacitaciones de Proud and Supported están alineadas con nuestros Centros Regionales para la Transformación de la Fuerza Laboral del Estado de Nueva York, Área de Competencia Básica de Desarrollo y Mantenimiento de Relaciones Positivas de DSP, cuando ayudamos a las personas a las que apoyamos a expandir su red social (Centros Regionales para la Transformación de la Fuerza Laboral, 2021). Desafortunadamente, iniciativas como Proud and Supported no existían cuando me convertí en DSP. Sin embargo, he sido un homosexual orgulloso desde que tenía 17 años.
Mi camino para convertirme en DSP fue inesperado y emocionante. Hace casi trece años, tuve el privilegio de convertirme accidentalmente en DSP. Después de una carrera exitosa como agente de bienes raíces en la ciudad de Nueva York, las obligaciones familiares y la crisis financiera de 2008 me llevaron a mudarme al East End de Long Island. Originalmente, planeé ser voluntario para East End Disability Associates (EEDA). Pero, después de una intrigante entrevista grupal, la oportunidad se convirtió en un trabajo de tiempo completo apoyando a las personas que viven en un hogar grupal. He tenido una carrera de casi 13 años en el campo y la oportunidad de desarrollar un programa diurno único basado en las artes.
PrideAbility me ayudó a conectarme con la comunidad LBTQIA+. Me permite aceptar con orgullo y sentirme cómodo con mi identidad gay en el contexto de mi vida profesional.
De hecho, mis primeras experiencias con DSP me convencieron de que mi identidad LGBTQIA+ no tenía relevancia en mi nueva carrera. Mi ignorancia me llevó a la conclusión demasiado común de que las personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés) son niños perpetuos, desprovistos de sexualidad. El malentendido se profundizó cuando escuché a personas a las que apoyo usar un lenguaje despectivo que me llevó de nuevo al armario. No me sentía cómodo enseñando a las personas a las que apoyo sobre por qué ese lenguaje puede lastimar a otros. Es importante que quede claro que no pienso en esto como una falla de la agencia o del sistema en general. Como bien sabemos, nuestra sociedad aún está aprendiendo a aceptar a las personas con discapacidad. Agregar sensibilidad LGBTQIA+ puede ser abrumador.
Primero comencé a centrarme en estos problemas para apoyar mejor a alguien atendido por mi agencia. La persona estaba luchando por salir del armario como gay y comencé a conectarme con agencias hermanas para ayudar a desarrollar grupos de apoyo LGBTQIA+. Este trabajo condujo a un movimiento estatal llamado PrideAbility que organiza reuniones de apoyo presenciales y virtuales en todo el estado de Nueva York. A través de la colaboración con los centros del orgullo y el grupo de defensa, así como una subvención proporcionada por el DDPC de Nueva York, PrideAbility continúa creciendo de manera constante. Las listas de reuniones de PrideAbility y otros recursos están disponibles en línea en www.prideability.org . Por supuesto, el trabajo fue mutuamente beneficioso ya que PrideAbility también me ayudó a conectarme con la comunidad LBTQIA+ y me permite aceptar con orgullo y sentirme cómodo con mi identidad gay en el contexto de mi vida profesional.
Como DSP, a menudo estamos tan ocupados en mantener seguras a las personas con IDD que el trabajo de apoyar a las personas en todas sus pasiones y complejidades humanas parece menos significativo. Pero esto no siempre afirma la experiencia completa de las personas que apoyamos. Parte de nuestro trabajo como DSP es ayudar a las personas a construir y mantener relaciones positivas con los demás. El enfoque en la seguridad se ha visto reforzado por la pandemia de COVID-19, pero la pandemia también ha puesto de relieve los peligros emocionales y físicos del aislamiento. Como una persona que disfruta ayudar a los demás, trabajar con Proud and Supported ha revitalizado mi vocación como DSP para ayudar a las personas a comprenderse a sí mismas y desarrollar relaciones recíprocas con los demás. También sirve como ejemplo de reciprocidad social en juego en mi vida personal y profesional. Apoyar a los demás es siempre un intercambio de beneficio mutuo. Mi trabajo me da un cheque de pago, un sustento y un papel en la sociedad, y mi trabajo con Proud and Supported fortalece mi conexión con la comunidad LGBTQIA+. ¿De qué manera encuentra reciprocidad en su trabajo como DSP?
Recursos
Lynn, C., Beattie, K., & Hingsburger, D. (2015). Like Ability: 10 Basic skills that promote relationships. The Direct Support Workers Newsletter, 4(3). 
Regional Centers for Workforce Transformation. (2021). Direct support professional core competencies.