Iniciativa de Frontline: las voces diversas de los Profesionales de Apoyo Directo

Autor, Chester Finn

Nací en la casa de mi abuela en Alabama y llegué un par de meses antes. Pesaba 1 libra y me pusieron en una canasta y me llevaron al hospital. No se esperaba que viviera más de unos pocos días, pero hoy tengo 67 años.

Viví con mi abuela durante los primeros 11 años de mi vida. He tenido una discapacidad visual toda mi vida, pero no me di cuenta de que la tenía hasta más tarde en mi infancia. Cuando era joven, podía leer si la luz era brillante. Tengo la suerte de tener muy buena memoria, algo que realmente me ayudó en la escuela, sin embargo, cuando llegué al sexto grado, la escuela se volvió más difícil. Luego me mudé a Buffalo, Nueva York, donde vivían mis padres.

Experimentar el racismo y la discriminación por discapacidad

Vivir en Nueva York era muy diferente a vivir en Alabama. Curiosamente, fue difícil para mí porque las escuelas no estaban integradas en Alabama. Crecí en Alabama y fui a la escuela con niños que conocía y que me conocían. Nuestra escuela en el sur era toda de personas de raza negra, y no había estado rodeado de tanta gente blanca antes de venir a Búfalo. La escuela pública en la que comencé en Nueva York no tenía alojamiento para mí. Esto hizo que la escuela fuera muy difícil y debido a esto, mis padres me inscribieron en la Escuela para Ciegos del Estado de Nueva York. Vivía en la escuela en un dormitorio y de los 200 estudiantes, solo éramos cuatro o cinco de raza negra. Tuve que aprender a llevarme bien con los niños blancos, aprendí braille rápidamente y me fue bien en la escuela. Las reglas en la escuela residencial son muy diferentes a las reglas de hoy. Cuando estaba en la escuela, estaba involucrado en todo. Corría atletismo y estaba en los equipos de lucha libre y natación. Aprendí a hacer las cosas por mí mismo, a ser más independiente. Me enseñaron cómo vivir en el mundo de los “videntes”. A muchos de mis amigos que abogan por sí mismos y tienen discapacidades del desarrollo no se les anima a probar cosas por sí mismos.

Chester Finn y luego el vicepresidente, Joe Biden.

Uno de los logros de los que Chester está más orgulloso es haber sido designado por el expresidente de los Estados Unidos Barack Obama para servir dos mandatos en la junta del Consejo Nacional sobre Discapacidad (NCD). “Me subí al Air Force 2 con Joe Biden (cuando era vicepresidente), mi familia, Martin Luther King Jr. y su hijo.,” dice Chester. “Hablamos sobre cómo ser más efectivos con la política de discapacidad y los derechos civiles”.

Me volví más consciente de la discriminación por discapacidad cuando vine a Nueva York, pero no recuerdo un momento en mi vida en el que no hubiera algún tipo de discriminación o que no tuviera la sensación de que algo andaba mal debido a mi color o mi discapacidad. Era consciente del racismo cuando era un niño que crecía en Alabama. Fue a mediados de la década de 1960 cuando me sucedió un evento importante en la vida: le rogué a mi abuela que me dejara ir a la tienda a comprarle un sándwich de pescado. Le preocupaba que me atropellara un coche, pero le aseguré que sabía cómo llegar a la tienda y volver a casa sano y salvo. Finalmente, ella me dejó ir. Fui a la tienda y estaba tratando de averiguar por dónde entrar. Todos entraban por una puerta, así que entré, pero la persona que atendía la tienda me gritó. Me llamó con la gran palabra "N". Pensé: "Esto no es agradable". Las otras personas en la tienda gritaron y dijeron: “Eso no está bien, es solo un niño. Vino aquí a comprar algo”. Pero el dueño de la tienda gritó: “No me importa, los ‘Ns’ no entran en esta parte de la tienda. Van por la parte de atrás”. En ese momento, no entendí de qué estaba hablando. Me preguntó: “¿Para qué viniste aquí?”. Dije: “Vine a comprar un sándwich de pescado para mi abuela, pero no pareces un buen hombre, así que hoy no compraré un sándwich de pescado”. Salí de la tienda y me fui a casa. Mi abuela y yo les dijimos a todos que sabíamos lo que pasó. Todos decían que las cosas tenían que cambiar. La gente se reunió. No solo hablaron de lo sucedido, sino que también decidieron tomar medidas boicoteando esa tienda.

“No le ayuda a nadie si no habla por usted mismo con las personas adecuadas. Es su vida, y si no habla por usted mismo, ¿quién lo hará?

Hablar por el cambio

Siempre miraba televisión con mi abuela y me interesaba la política y los derechos civiles. Le hacía muchas preguntas a mi abuela y a mis maestros sobre lo que estaba pasando en el país con los derechos civiles. Les dije que algún día trabajaría por los derechos civiles. Me preguntaron que cómo lo sabía y dije: “Tengo una misión”. Luego preguntaron: “¿Cómo lo supiste? ¡Eres solo un niño!” Les dije que Dios me lo dijo. Estar involucrado en política y votar en cada elección siempre ha sido importante para mí. Cuando hablo con otros, especialmente con otros autogestores y personas de color, ¡les digo que hablen!

Cuando hablo con los autogestores, hablo de asumir la responsabilidad de sus vidas. Les digo: “No le ayuda a nadie si no habla por usted mismo ante las personas adecuadas. Es su vida, y si no habla por usted mismo, ¿quién lo hará? Las personas con discapacidades del desarrollo pueden aprender a hacer las cosas por sí mismas. Podemos aprender a cocinar y hacer muchas otras cosas. Pedimos que se nos muestre respeto enseñándonos cómo hacer las cosas. Quitemos la palabra "ayuda" de la conversación cuando hablemos de lo que hace un DSP. Hay una diferencia entre ayudar a alguien y apoyar o enseñar a alguien. Aprecio tomar decisiones y aprender por mí mismo. Cuando alguien me enseña a hacer algo, me siento respetado.