Iniciativa de Frontline: las voces diversas de los Profesionales de Apoyo Directo

Autor, Ramu Iyer

Soy un profesional de apoyo directo (DSP, por sus siglas en inglés) que atiende a personas con discapacidades del desarrollo y vivo en Seattle. También sirvo en el Comité Asesor de la Alianza Nacional para Profesionales de Apoyo Directo (NADSP, por sus siglas en inglés).

Agradezco la oportunidad de compartir la historia de mi viaje desde la India a los Estados Unidos. Al crecer en una familia modesta de clase media, viví en varias ciudades de la India. Asistí a una escuela de "inglés medio". Esto significa que aprendí inglés junto con hindi y tamil, un par de idiomas indios que hablé mientras vivía en India. Había estudiantes de los estados indios vecinos en la escuela y esto me dio la oportunidad de interactuar con otras personas cuya cultura difería de la mía. India es un país con diferentes culturas en todos los estados en una democracia vibrante.

Crecí escuchando historias sobre Estados Unidos como una tierra de libertad, innovación y oportunidades. Esa fue una narrativa convincente para mis amigos, y yo estaba entusiasmado por sobresalir y competir por el futuro. Observé a estudiantes y buscadores de empleo navegar el proceso para obtener una visa válida en la embajada estadounidense y cruzar el océano en busca de oportunidades.

Obtuve una licenciatura en India y luego tuve la oportunidad de viajar en mi primer vuelo largo a Estados Unidos para asistir a la Universidad Estatal de Washington en Pullman. Allí estudié informática. Ubicada a 20 millas de Palouse, "las Siete Maravillas del Estado de Washington", Pullman es una pequeña ciudad universitaria. Conocí a estudiantes de varios países que representaban diversas culturas, todos fueron acogedores y me sentí como en casa, aunque extrañaba a mi familia por estar tan lejos a varias zonas horarias de distancia. Aprendí a reducir la velocidad para que mi acento en inglés fuera comprensible. Abrir una cuenta bancaria, obtener mi número de seguro social y mi licencia de conducir fue fácil, sin burocracia, lo que fue un cambio de la cultura india. También estaba interesado en conocer lugares de Estados Unidos: como estudiante de posgrado pobre, abordé un autobús Greyhound a través del país desde Pullman a Spokane y luego de Chicago a la ciudad de Nueva York ¡por solo $ 59! Durante este recorrido en autobús, vi la rica extensión de Estados Unidos y personas de diversos ámbitos de la vida.

Mudarse al Área de la Bahía

Me mudé al Área de la Bahía en California para mi primer trabajo en una empresa de tecnología. Como ecosistema de innovación, Silicon Valley es también un crisol de personas de diferentes países lo que permitía que hubiera una celebración de comida étnica todos los días en esa zona, dadas las muchas opciones de restaurantes. Sin embargo, la importante conversación sobre diversidad, equidad e inclusión no era el tema principal en ese momento. Mi visión del mundo fue moldeada por la cultura mayoritaria, realmente no entendía las experiencias vividas de las personas con discapacidad. No me tomé el tiempo para reflexionar sobre las vidas y experiencias de los demás ya que en última instancia, no entendía lo que era "caminar en sus zapatos".

Después de experimentar el impacto de la recesión económica y un par de despidos, pasé por una crisis de identidad durante mis esfuerzos de búsqueda de empleo. Después de mi programa estructurado en la Universidad Estatal de Washington, este viaje fue difícil y me sentí atrapado en un espacio entre aquí y allá. Aprendí a superar el “síndrome del impostor”, tenía dudas persistentes sobre mis capacidades que eran autolimitantes. Siendo un novato en el Área de la Bahía, mi círculo de apoyo y conocidos era pequeño. Me sentí como un segador solitario en una burbuja, un inadaptado cultural que estaba menos calificado para el trabajo que había estado haciendo que lo que otros pensaban. Los vientos de cambio me llevaron a mudarme del Área de la Bahía a Chicago, ahí obtuve un título en negocios en la Universidad Northwestern y me enamoré de la música jazz.

Me volví más reflexivo sobre mis experiencias

A medida que maduré en mi carrera, me volví más reflexivo sobre mis experiencias y las experiencias de otros que son diferentes a mí. Me di cuenta de que “la diversidad se trata de crear una pista de baile, mientras que la inclusión se trata de invitar a todos a bailar” (King, 1963). Esta aspiración, expresada por Martin Luther King, Jr. durante su discurso "Tengo un sueño" resonó conmigo. Transformar este sueño histórico en una realidad es una actuación única en la vida, una persona a la vez, y sigue siendo un área de trabajo duro en construcción. Lentamente, a paso de tortuga, comencé a salir del capullo, extendiendo la mano, aprendiendo a ser vulnerable y estableciendo una conexión humana sin esperar nada a cambio.

Durante la crisis de las hipotecas de alto riesgo, me mudé a Seattle. Trabajé para algunas empresas de tecnología y comencé a sentir que estaba tocando un techo de cristal. Me sentí incapaz de poner todo mi ser en el trabajo, como si estuviera viviendo en una cámara de eco. Y me sentí atado a un teclado en lugar de interactuar con la gente. Empecé como voluntario como asesor laboral para una agencia de empleo con apoyo, con lo que empecé a centrarme en los aspectos positivos y a apreciar los activos y talentos de una persona. Ayudé a una persona con determinación resuelta para trabajar, lo apoyé para que reconociera sus fortalezas y habilidades y encontrara un buen trabajo. Aprendí la importancia de la comunicación centrada en la solución y la planificación centrada en la persona. Lo apoyé en su lugar de trabajo, ayudándolo a integrarse con sus compañeros de trabajo y lograr resultados favorables.

Un momento significativo fue cuando me di cuenta de que las personas resilientes a las que había estado apoyando elegían levantarse cada vez que se caían. También se aceptaron a sí mismos por lo que son. El trabajo no fue fácil, pero participaron activamente en la superación de barreras y la búsqueda de soluciones creativas o alternativas, suponiendo que existieran apoyos centrados en la persona. Disfruté estar con ellos mientras navegaban por el camino del propósito.

Un momento significativo fue cuando me di cuenta de que las personas resilientes a las que había estado apoyando elegían levantarse cada vez que se caían, y también se aceptaron a sí mismos por lo que son. El trabajo no fue fácil, pero participaron activamente en la superación de barreras y la búsqueda de soluciones creativas o alternativas, suponiendo que existieran apoyos centrados en la persona. Disfruté estar con ellos mientras navegaban por el camino del propósito. Mi trabajo fue co-crear oportunidades de vida para personas con discapacidad, lo que les permitió disfrutar de las cosas buenas de la vida, y este trabajo resonó dentro de mí. Fue tan significativo que elegí hacer una transición de carrera para apoyar a las personas con discapacidad y descubrir mi identidad laboral.

Reflexionando a través de mis experiencias, siento que me he asimilado en este país de acogida. Me siento como en casa aunque siempre recuerdo mis raíces. Tenemos mucho trabajo por delante para nosotros, los DSP, tenemos que defender los derechos humanos, los derechos de las personas con discapacidad, obtener una clasificación ocupacional estándar para nuestro título de trabajo y hacer realidad el sueño universal de inclusión. Este viaje se extiende mucho más allá de mis viajes originales de India a Seattle. Este viaje implica examinar mis propios prejuicios e "invitar a todos a bailar".

Referencia

King, Jr., M. L. (1963). I Have a dream. Recuperado de https://en.wikipedia.org/wiki/I_Have_a_Dream