Feature Issue on Employment and IDD

Katrina Simons (izquierda) y Dupree Edwards en el estudio de medios ICI.

Fui voluntario durante mucho tiempo antes de empezar a trabajar, pero mi primer empleo remunerado fue en The Hair District, una peluquería. Trabajé allí durante seis años doblando toallas y asegurándome de que los platos y los baños estuvieran limpios. Soy muy bueno asegurándome de que todo funcione sin problemas.

Mi segundo trabajo pagado fue en Lunds & Byerlys, una cadena de supermercados, y trabajé allí durante siete años. Embolsé los comestibles allí. Al principio fue duro, tener que embolsar los comestibles a un ritmo rápido, pero cada vez que iba allí, me aseguraba de que estaba haciendo el mejor trabajo para que los clientes tuvieran una gran experiencia de compra. Tenía que recordar cómo querían que embolsara sus compras, pero eso era lo que les gustaba de mí: que recordara su nombre y si querían que embolsara sus compras ligeras o pesadas. Sobre todo los clientes de más edad me hicieron muchos cumplidos por acordarme.

Un compañero de trabajo me enseñó a embolsar. También vive con una discapacidad, y lleva ahí mucho tiempo. Me capacitó y él y yo trabajamos mucho juntos. También tuve un preparador laboral conmigo al principio para ayudarme a conseguir mis objetivos y conservar el trabajo. En un momento dado, tenía algunos puntos en contra en mi registro de asistencia porque me estaban pasando cosas personales difíciles en mi vida, y mi preparador laboral me ayudó a recuperar mi asistencia y a darle la vuelta a la situación. Estoy muy orgulloso de haber podido conservar este trabajo durante mucho tiempo, porque es algo que creía que no era capaz de hacer. No iba de un trabajo a otro para encontrar el que me convenía; allí encontré el que me convenía.

Trabajé en Lunds & Byerlys hasta 2023, y luego vine al Instituto de Integración Comunitaria de la Universidad de Minnesota para trabajar en proyectos que hacen que las comunidades sean más inclusivas para las personas con discapacidad. Es un tipo de trabajo distinto al que había hecho antes, pero la transición fue un paso importante para mí porque me apasionan la inclusión y la justicia para las personas con discapacidad. Ojalá pudiera trabajar a tiempo completo, pero tengo que hacerlo a tiempo parcial para mantener mis beneficios. Muchas personas de aquí me quieren en sus proyectos, porque han seguido mi trabajo y saben lo que he hecho. Estaban muy emocionados de contratarme, y listos para trabajar conmigo de inmediato. Sobre todo quieren que participe en proyectos de promoción, porque quiero hacer más trabajo de defensa de políticas. Quiero participar directamente en la elaboración de políticas y establecer contactos con los políticos. Me gusta hacer cosas y escuchar a mucha gente. Me gusta unir a las personas. Tengo grandes ideas para un grupo de trabajo sobre política de derechos de las personas con discapacidad para las próximas elecciones.

Ebony Johnson (izquierda) y Dupree hablan en el Instituto Masónico para el Cerebro en Desarrollo.

También he trabajado en espectáculos. Soy artista docente en Upstream Arts, donde enseño técnicas de comunicación a través de las artes. También escribo e interpreto mis propias canciones de rap, y he actuado como presentador en grandes eventos. Todo empezó cuando creé mi propio programa de radio dominical a través de KFAI. Tuve muy buena voz en su día y sueno bien en la radio. Así es como empecé a trabajar en defensa de los derechos y a hablar por mí mismo. Ese programa de radio me ayudó a crecer y madurar, porque lo empecé cuando acababa de salir del instituto y me trasladaba a un programa de transición.

Aunque ojalá hubiera tenido las oportunidades que tengo ahora cuando era más joven. Creo que habría podido construir un mejor currículum mejor y ser más reconocido por lo que hago. Cuando yo acabé la escuela secundaria, las personas con discapacidad pensaban sobre todo en trabajar en programas de día, pero ahora hay más oportunidades. Piensan en trabajos, o en la universidad, o en querer vivir por su cuenta. Me alegro mucho por las personas con discapacidad que crecen hoy en día, porque tienen las oportunidades y los recursos que a mí me hubiera gustado tener.

Yo también he intentado ayudar a dar a las personas esas oportunidades. Cuando estaba en mi programa de transición, me sentía estancado y quería ver a todo el mundo y que todo el mundo se reuniera. Pregunté: «¿Qué puedo hacer para unir a esta escuela?». Hablé de ello con un maestro y con el consejo de alumnos, y se me ocurrió la idea de crear un concurso de talentos para personas con discapacidad. Es una forma de que las personas se conozcan y se unan, y aportó mucha positividad para unir a la escuela. Por algún milagro, nadie empezó el drama, y todos los programas se unieron con esta única idea de compartir sus talentos. Sigue ocurriendo hoy en día, y estoy orgulloso de sus progresos.

En mi futuro, me veo creciendo y aprendiendo. No quiero necesariamente desempeñar un papel de liderazgo, como supervisor, pero me gusta ser el talento. Y quiero continuar mi labor de defensa y continuar esta lucha que estamos librando para que desaparezcan cosas como el salario mínimo. Nunca estuve en un taller protegido, pero conocí a muchas personas que sí estuvieron, y algunos tienen miedo de abandonar la vieja forma de hacer las cosas. Es importante entender su perspectiva, pero también ayudarles a comprender que hay que tener dinero para poder vivir. Si usted gana 2.50 dólares al día, no podrá comprar las cosas que quiere, como un celular nuevo que sustituya al antiguo, una computadora o un viaje. No pueden hacer estas cosas porque ganan menos de 800 dólares al año, y eso no es nada comparado con lo que podrían ganar en un trabajo como el mío, que me paga por encima del salario mínimo.

Ahora que puedo ganar dinero por mi cuenta, siento que entiendo el dinero. Entiendo el valor de un dólar, lo que cuesta ganarlo. Y hace falta mucha motivación para levantarse e ir a trabajar todos los días, pero tengo que seguir motivándome porque si no voy a trabajar, no voy a poder conseguir las cosas que quiero o las cosas que necesito. Contar con personas que me apoyen también ha sido muy importante. Quiero a mi madre, a mi familia y a mis amigos. Me dicen que tengo talento y que están orgullosos de mí. Me apoyan en este viaje que he emprendido y me animan a utilizar mis dones. No podría haberlo hecho sin ellos.

Las personas con discapacidad somos capaces de trabajar. Podemos mantener puestos de trabajo y contribuir con cosas importantes a nuestro trabajo. Podemos parecer diferentes, podemos actuar diferente, pero eso no significa que no seamos capaces de hacer cosas, o estar en la comunidad, o hacer cosas que las personas piensan que no somos capaces de hacer. Podemos hacer cualquier cosa que nos propongamos.

Dupree Edwards lucha por otras personas con discapacidades a través del rap

Dupree Edwards aparece en una historia de la televisión local sobre el orgullo de la discapacidad.