Feature Issue on Employment and IDD

En el año 2021, los responsables de Rise, Incorporated decidieron voluntariamente poner fin al programa de empleo con un salario inferior al mínimo de la organización, de 50 años de antigüedad, antes de abril de 2024, como parte de un incentivo que el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota ofreció a todos los proveedores del estado. Como parte de este proceso, el personal de Rise ayudó a más de 200 personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés) a prepararse para abandonar sus puestos de trabajo basados en centros con salarios por debajo del mínimo.

La transición incluía ayudar a los ciudadanos a elegir sus futuros servicios. ¿Se jubilarían en los servicios de día? ¿Elegir un empleo competitivo e integrado? ¿Optar por un Equipo de Empleo con Apoyo (SET, por sus siglas en inglés), que es un centro de empleo semiindependiente, integrado en la comunidad y con apoyo, o algo intermedio?

Nuestros 45 años de experiencia en colocación sugerían que las personas a las que atendíamos tendrían barreras para decir sí a un empleo competitivo después de un trabajo con ingreso inferior al salario mínimo. Estas barreras al empleo en la comunidad incluían el acceso limitado al transporte, el miedo a perder los beneficios limitados por los ingresos, las preocupaciones por la seguridad, las bajas expectativas, la falta de capacitación y la incomodidad del tutor con el trabajo en la comunidad.

Intentamos superar estos obstáculos para que una persona con un historial laboral por debajo del salario mínimo pudiera plantearse razonablemente un empleo si decidía hacerlo de inmediato o en el futuro.

El equipo de Rise creó un programa de SET utilizando los principios de la toma de decisiones con apoyo (SDM, por sus siglas en inglés).

Se contrató internamente a cuatro miembros experimentados del personal de apoyo directo como expertos en gestión del desarrollo sostenible.

Cada profesional trabajó con entre 50 y 75 personas durante los tres años que duró nuestra retirada progresiva, prestando apoyos individualizados a cada una de ellas. Los gestores de casos se emparejaron inicialmente con las personas atendidas basándose en relaciones previas. Después, nuestros especialistas en exploración de empleo los conocieron a través de las actividades del programa durante la jornada laboral de los participantes, porque no queríamos interrumpir su capacidad de obtener ingresos. Para algunos, esta sería la última oportunidad de obtener ingresos antes de jubilarse. Los especialistas realizaron una evaluación de las necesidades para determinar qué posibles obstáculos y carencias de competencias podrían afectar a las futuras decisiones de empleo. A continuación, elaboraron un plan de prestación de servicios para que las actividades se centraran en estos obstáculos y capacidades.

La mayoría de las intervenciones que realizamos se dividen en varias categorías:

• Apoyo al transporte: realizar evaluaciones de tránsito; inscribir a personas en MetroMobility (el sistema de transporte para personas con discapacidad de Minnesota) y Lyft; enseñar a las personas a utilizar esos servicios; trabajar con tutores y otros miembros del personal para apoyar el uso del transporte.
• Asesoramiento sobre beneficios: crear una «bóveda» en Disability Benefits 101 (db101.org), que ayuda a las personas con discapacidad a calcular cómo su salario podría afectar a su cobertura de salud y sus beneficios.
• Pruebas de trabajo: oportunidades remuneradas a corto plazo para probar diferentes tareas, entornos y niveles de independencia.
• Seguimiento laboral y visitas al lugar de trabajo: búsqueda de puestos de trabajo con información de los equipos de apoyo; seguimiento laboral virtual y visitas al lugar de trabajo; experiencias formales de seguimiento laboral.
• Capacitación preprofesional: comunicación, seguridad, normas del lugar de trabajo, autogestión y desarrollo de objetivos.

No todas las personas recibieron todos los servicios. Algunos trabajaron principalmente con el DSP que se les asignó, mientras que otros lo hicieron en función de su experiencia. Una de ellas es madre de dos adultos con IDD, por lo que sus compañeros de trabajo la llamaron para que les ayudara con los tutores indecisos. Otra conoce el lenguaje de señas americano y destaca en la capacitación para la comunicación, por lo que trabaja con personas tanto sordas como oyentes para desarrollar mejores habilidades de comunicación ocupacional. Otro es un experto en las barreras rurales a las que se enfrentan las personas con discapacidad. Ayudamos a un DSP a recibir capacitación para convertirse en coach de beneficios.

Adaptar la programación a las necesidades y deseos individuales ha dado lugar a experiencias muy diferentes. Algunas personas necesitaban poco o ningún apoyo y estaban preparadas para retirarse a los servicios de día o pasar a una colocación competitiva inmediatamente. Nuestro equipo siguió trabajando con quienes tenían mayores barreras. Con el tiempo, vemos este programa como un proceso de admisión para las personas que comienzan los servicios en Rise o para las personas que ya reciben servicios en Rise que quieren explorar el empleo.

Investigación basada en la comunidad

Mientras Rise ponía en marcha este programa en 2022, recibimos una solicitud de propuestas de la Shavlik Family Foundation para subvenciones de datos. En un principio, pretendíamos evaluar nuestro programa internamente. Como antigua académica que estaba completando un certificado de posgrado en evaluación de programas en la Universidad de Minnesota, sugerí que nos asociáramos con investigadores en ciencias sociales para hacer más público nuestro proceso y los resultados de nuestro programa para acabar con los salarios mínimos, de modo que otros proveedores e investigadores pudieran aprender de nuestra experiencia.

Habiendo trabajado anteriormente con Brian Valentini, profesor asociado de educación especial, y Marcy Young Illies, profesora asociada de psicología institucional y organizativa en la Universidad Estatal de Saint Cloud (SCSU), nos pusimos en contacto con ellos para colaborar en una investigación conjunta y una evaluación del programa. Aceptaron ayudar a desarrollar un plan de evaluación que pretendía identificar qué intervenciones específicas de SDM y qué factores de fondo del cliente podrían influir en la elección de una persona sobre los servicios. El objetivo era entender qué afecta a las decisiones para poder adaptar los servicios a las barreras específicas de cada persona. Entre las principales preguntas de evaluación de la investigación figuran las siguientes:

• ¿Qué intervenciones de apoyo a la toma de decisiones aumentan la probabilidad de buscar empleo en la comunidad? ¿Qué intervenciones funcionan para categorías demográficas específicas?
• ¿Qué servicios elegirán los participantes y qué factores predicen estas elecciones?
• ¿Cambia el proceso de toma de decisiones con apoyo las ideas de las personas sobre el empleo? En especial, ¿aumenta la autoeficacia, o la creencia en uno mismo de que puede desempeñar un trabajo en la comunidad?
• ¿De qué manera experimenta el participante un cambio en su integración en la comunidad y/o en su calidad de vida gracias a este programa?

En otoño de 2022 recibimos financiamiento de la Shavlik Family Foundation para avanzar en la evaluación.

Como la mayoría de los proveedores de servicios para personas con discapacidad, no disponemos de la capacidad interna ni la experiencia del personal necesarios para llevar a cabo tanta investigación y evaluación como nos gustaría. Por aquel entonces, yo estaba completando un certificado de posgrado en evaluación de programas, realizando tanto unas prácticas de nivel de doctorado supervisadas por David Johnson, profesor de la Universidad de Minnesota y defensor de las personas con discapacidad, como una clase sobre diseño de encuestas. Recibimos el financiamiento a principios de septiembre, justo a tiempo para mi propuesta de prácticas. Este certificado de posgrado reforzó mis conocimientos de investigación en ciencias sociales y me puso en situación de reunir a investigadores académicos y organismos de servicios humanos.

Durante mis prácticas, trabajé con las personas atendidas, el personal de apoyo directo y la dirección del programa para adaptar los cuestionarios de las encuestas de modo que incluyeran la discapacidad. Trabajé con nuestros especialistas en prospección de empleo para diseñar el proceso administrativo de las encuestas y luego les di capacitación para entregarlas. Limpié los datos de nuestro sistema de gestión de casos para obtener una lista útil de los participantes de la encuesta.

Durante los próximos dos años, encuestamos a padres y tutores y ahora estamos completando nuestra administración de la encuesta con los participantes del programa. Nuestros especialistas en exploración de empleo son nuestros administradores de encuestas, y ayudan a interpretar las preguntas para las personas a las que apoyan. Encargar a los DSP la administración de la encuesta planteó algunos retos administrativos, pero en última instancia contribuyó a garantizar que nuestra administración de la encuesta fuera lo más inclusiva posible, ya que son los miembros del personal más cercanos a los participantes en la encuesta. También ayudó a los DSP a entender mejor sus funciones y les hizo sentirse conectados con la misión de sus funciones.

Resultados

A principios de 2024, presentamos dos propuestas a la American Association on Intellectual and Developmental Disabilities (Asociación Americana de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo ) sobre nuestra investigación. La primera fue una mesa redonda en la que se habló de las ventajas y los retos de la investigación basada en la comunidad que incluye a los proveedores. Hablamos de nuestro proceso de colaboración y de cómo las asociaciones entre organismos e investigadores brindan oportunidades únicas para incluir en la investigación a las personas con mayores necesidades de apoyo como participantes y líderes.

En la otra presentación, Illies y Valentini expusieron los primeros resultados de la encuesta a los padres. Aunque se están realizando análisis más exhaustivos tanto en el ámbito académico como en otros, los primeros resultados sugieren que los padres y tutores de adultos con discapacidad con un historial laboral por debajo del salario mínimo son más escépticos sobre la posibilidad de empleo de lo que sugerían investigaciones anteriores.

Estos resultados no fueron sorprendentes y centrarse en las dudas de los padres es algo que Rise ya había intentado mitigar. Actualmente estamos trabajando con The Arc Minnesota para poner en marcha un programa de apoyo a los padres de las personas atendidas por Rise. Un DSP de Rise que también es padre de adultos con IDD codirigirá las sesiones con un especialista en planificación de The Arc.

Lo que viene

Rise trabajó con más de 200 personas con discapacidad para decidir sus futuros servicios después del fin del trabajo con ingreso inferior al salario mínimo.

Algunos estaban abiertos al empleo, pero tenían barreras mucho mayores, por lo que nuestros DSP les apoyaron en la transición a su nuevo programa (normalmente un programa de día) mientras seguían trabajando con ellos en sus objetivos de empleo. La asistencia técnica del Instituto de Integración Comunitaria ayudó a Rise a mantener la puerta abierta al empleo durante esta transición a los servicios de día. Puede que el empleo no fuera la opción en 2024, pero nuestro objetivo es jugar a largo plazo.

Hemos aprendido que las personas con discapacidad que viven en zonas más rurales tienen mayores barreras específicas para acceder al empleo. Estamos trabajando en un proyecto piloto destinado a superar las barreras específicas a las que se enfrentan los habitantes de las comunidades rurales.

Lecciones aprendidas

Entre los principales aprendizajes que hemos extraído del viaje de Rise hacia la erradicación del trabajo por debajo del salario mínimo, el SDM y la investigación basada en la comunidad se encuentran los siguientes:

El aumento de las mareas levanta todos los barcos: enseguida nos dimos cuenta de que muchas personas que dejaban trabajos con salarios inferiores al mínimo estaban dispuestas a trabajar, pero un sitio SET con salario de mercado era un mejor primer paso que un trabajo completamente independiente en la comunidad. Sin embargo, ¡no teníamos sitio en lugares SET para nuevos trabajadores! Desde el principio ajustamos nuestro planteamiento para adaptarnos a esta realidad, dedicando un DSP a ayudar a las personas que trabajaban en sitios SET a tomar la decisión de pasar a un empleo competitivo. Trabajando con ellos a través de un proceso de SDM, pudimos trasladar a personas preparadas para nuevas oportunidades de empleos competitivos e integrados para crear espacio para nuevos trabajadores en el equipo.

Sea creativo con el financiamiento: nuestro primer financiador fue la Fundación nVent, que forma parte de un fabricante de material eléctrico y es uno de los socios comerciales más antiguos de Rise, que lleva más de 45 años contratando a personas con discapacidad a través de Rise. Desde el punto de vista académico, recibimos financiamiento para realizar el proyecto de investigación de la Shavlik Family Foundation, que suele financiar trabajos sin ánimo de lucro.

Siéntase cómodo con una variedad de resultados: aunque diseñamos el programa para ayudar a las personas que trabajan en empleos con ingreso inferior al salario mínimo a elegir empleo, muchos están eligiendo otras opciones, y eso está bien. Dado que muchas de las personas que trabajan con salarios inferiores al mínimo en Rise tienen más de 40 años, muchas optan por jubilarse en los programas diurnos integrados en la comunidad de Rise. Rise lo considera un éxito porque todos deseamos una jubilación digna, que es un beneficio secundario que el proceso permite a nuestros trabajadores de más edad.

Esté abierto a los beneficios transformadores de la investigación basada en la comunidad: tanto Rise como SCSU asumieron riesgos para esta asociación. Los proveedores altamente regulados deben lidiar con la incomodidad de los focos que los investigadores pueden dirigir sobre operaciones muy complejas. Los investigadores deben ceder parte del control para trabajar realmente en colaboración con una agencia asociada. Sin embargo, ambos ganamos más de lo que arriesgamos y, gracias a ello, las personas con discapacidad con mayores necesidades de apoyo pueden participar y estar representadas en la investigación sobre sus vidas y resultados.