Feature Issue on Employment and IDD

Un estudiante de vanguardia carga papel en una de las impresoras del campus como parte de su pasantía en el departamento de tecnología.

El Programa Cutting Edge de Edgewood College ofrece una experiencia universitaria totalmente inclusiva para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés). Creado en 2007, el programa ofrece servicios integrales individualizados diseñados para apoyar a los estudiantes en el ámbito académico, la vida independiente, las experiencias sociales y las prácticas. El objetivo general de todos los graduados es llevar una vida plena, independiente e integradora.

Los estudiantes se integran con sus compañeros sin discapacidad en diversos entornos, como clases, residencias, actividades extraescolares y lugares de trabajo. Esta participación entre pares es una característica clave de la inclusión del programa. El personal trabaja estrechamente con los estudiantes y sus familias para identificar los apoyos y adaptaciones necesarios para entornos académicos, residenciales y de trabajo. El personal también discute los objetivos profesionales a largo plazo de los estudiantes y colabora con los socios del campus para asegurar las prácticas apropiadas a partir de su primer semestre. Estas prácticas, financiadas por el programa, permiten a los estudiantes trabajar en diversos entornos del campus, tales como la biblioteca, la tienda del campus, el mantenimiento de terrenos, las oficinas departamentales y los comedores. Inicialmente, las pasantías se centran en las habilidades generales de empleabilidad, como la puntualidad, el profesionalismo y la receptividad a la retroalimentación. A medida que los estudiantes avanzan, las prácticas se adaptan más a sus intereses profesionales. Por ejemplo, un estudiante que aspira a convertirse en asistente administrativo podría ser colocado en un entorno de oficina para desarrollar habilidades relevantes.

Una exalumna de Cutting Edge vende artículos de su pequeño negocio en un evento en el campus.

El programa ofrece opciones de búsqueda de certificados y títulos. Los estudiantes pueden obtener uno de tres certificados: el Certificado de Educador Paraprofesional, el Certificado de Habilidades del Siglo XXI para el Empleo o un Certificado Planificado Individualmente. Para aquellos que optan por el Certificado de Educador Paraprofesional o un Certificado Planificado Individualmente con un enfoque educativo, las experiencias prácticas comienzan en su segundo año. Los sitios de práctica incluyen escuelas públicas y privadas en el área de Madison. Para los estudiantes interesados en otras profesiones de ayuda, el programa ha desarrollado conexiones con hogares de ancianos y agencias del área que apoyan a personas con discapacidades para colocaciones prácticas menos tradicionales. Una vez más, esto para individualizar y adaptar su experiencia de aprendizaje a su objetivo profesional deseado.

Los graduados con un Certificado Planificado Individualmente tienen la oportunidad de buscar opciones de empleo personalizadas que se alineen con sus intereses y objetivos profesionales únicos. Por ejemplo, un estudiante que recibe un Certificado de Arte y Educación planeado individualmente podría encontrar un papel adecuado como ayudante de maestro en un aula de arte en un preescolar. O un estudiante con un Certificado de Tecnología y Comunicación planeado individualmente puede encontrar un papel en una biblioteca local escaneando y revisando libros. Este enfoque personalizado permite a los graduados aprovechar sus habilidades e intereses específicos, garantizando una mejor adecuación con sus entornos de empleo y mejorando su satisfacción laboral y crecimiento profesional.

Los estudiantes de Cuting Edge son parte de un entorno inclusivo, y el programa tiene como objetivo que los graduados continúen prosperando en entornos inclusivos e integrados después de la universidad. Sin embargo, el programa ha tropezado con desafíos, como la resistencia de los empleadores a apoyos laborales adicionales y la falta de conciencia sobre el trabajo con personas con discapacidades. Cuando surgen estos desafíos, el personal colabora con las agencias locales de desarrollo de empleo y la División de Rehabilitación Vocacional de Wisconsin (DVR, por sus siglas en inglés) para promover la autodefensa, proporcionar educación al empleador y discutir los derechos de los empleados y adaptaciones razonables. Estos esfuerzos suelen conducir a resultados de empleo exitosos.

Un desafío adicional en los últimos años ha sido las largas listas de espera para los servicios de DVR. A pesar del entorno rico en recursos de nuestro condado, el aumento de la demanda de servicios, especialmente después de la pandemia de COVID-19, ha provocado escasez de recursos. Para abordar esto, el programa ha comenzado a involucrar a los estudiantes con servicios de DVR antes en sus carreras universitarias. Este enfoque proactivo permite a los estudiantes ser colocados en listas de espera y explorar otros servicios de DVR, con el objetivo de asegurar el empleo o estar en el proceso de contratación al graduarse.

Los alumnos participan en un evento de kayak, organizado por el Programa de Exalumnos Cutting Edge.

En los últimos años, el programa también ha establecido asociaciones con IRIS, un programa de atención a largo plazo ofrecido por el Estado de Wisconsin. IRIS puede financiar servicios de capacitación laboral y retención a largo plazo, que han sido fundamentales para ayudar a los exalumnos de Cutting Edge a mantener el empleo en la comunidad. Al graduarse, los exalumnos pueden unirse al Programa de Exalumnos Cutting Edge, que ofrece servicios de apoyo adicionales como el desarrollo de habilidades para vivir de forma independiente, desarrollo de habilidades sociales, capacitación en transporte y capacitación laboral. El Programa de Exalumnos Cutting Edge también ayuda a navegar por los procesos de DVR y a solicitar los servicios de IRIS.

Actualmente, el 92 % de los graduados del programa están empleados en la comunidad, una tasa cuatro veces mayor que el promedio nacional para las personas con discapacidades, según datos de 2022 de la Oficina de Estadísticas Laborales. Los resultados de empleo incluyen puestos a tiempo parcial y a tiempo completo, con algunos exalumnos recibiendo apoyo a largo plazo y otros trabajando de forma independiente. Todos los graduados están empleados en entornos integrados y competitivos. La inclusión sigue siendo la piedra angular del Programa Cutting Edge, con la creencia de que las prácticas inclusivas benefician a todos los involucrados.