Apoyar a las personas a medida que envejecen
Un viaje tranquilo: apoyar a Wayne en su envejecimiento
¡Wayne se está preparando para un ataque!
He trabajado en asistencia directa durante más de una década, pero durante los últimos cinco años he estado apoyando a Wayne de forma individual como asistente residencial en Penn-Mar Human Services. Wayne acaba de cumplir 80 años. He visto de primera mano cómo el envejecimiento ha afectado su vida, poco a poco.
Wayne forma parte de la comunidad de Penn-Mar desde hace mucho tiempo: lleva acudiendo a nuestros servicios diurnos desde finales de la década de 1980. Se mudó a una residencia Penn-Mar a principios de la década de 2000. Empecé a trabajar directamente con él en 2020. En ese momento, todavía caminaba distancias cortas, socializaba constantemente y siempre estaba dispuesto a salir. Hoy en día, las cosas se ven un poco diferentes.
Reducir la velocidad, suavemente
Wayne es increíblemente tranquilo. No se enfada cuando las cosas se ponen más difíciles, aunque es evidente que así es. El envejecimiento lo ha ralentizado físicamente. Su audición y visión han disminuido, y su Alzheimer, diagnosticado hace años, ha progresado lentamente. A veces me llama por diferentes nombres. Solo le recuerdo suavemente: “No, es Tom”. Él se ríe y dice: «Sabes que no puedo evitarlo». Sus manos no funcionan como antes, lo que afecta a sus habilidades motoras finas. Ahora necesita ayuda para caminar. Él usa una silla de ruedas cuando salimos. Tiene barandillas y cinturones de seguridad en casa por motivos de seguridad.
A veces, me siento frustrado, no con Wayne, sino con lo diferentes que son las cosas ahora. Es entonces cuando hago una pausa, reflexiono y me recuerdo a mí mismo que él está haciendo lo mejor que puede, y que yo le debo lo mismo.
También se cansa mucho más fácilmente y duerme mucho. Hay días en los que simplemente no podemos salir de casa porque el desayuno y el baño nos llevan más tiempo. He aprendido a adaptar el ritmo de las cosas a su energía y movilidad. Incluso las actividades que antes le encantaban, como los rompecabezas, deben adaptarse. Encuentro diseños más sencillos con piezas más fáciles.
Comunicarse a través de la música y los momentos
A pesar de estos cambios, Wayne sigue teniendo la misma calidez. Le encanta la «música hillbilly» —palabras suyas, no mías— y, en especial, Buck Owens. Con frecuencia escuchamos canciones country. Juntos cantaremos «Your Cheatin' Heart» de Hank Williams y «In the Jailhouse Now» de los Soggy Bottom Boys. Escuchar cantar a Wayne me alegra el día; es una conexión especial entre nosotros dos.
Le animo a que camine por la casa si tiene energía. Le animo a mantener la mente activa mediante juegos, rompecabezas e incluso viendo documentales, que le iluminan la cara. Puede que ya no socialice como antes, pero sigue disfrutando de la compañía de las personas y se anima cuando salimos.
En los días buenos, lo llevo a Walmart, a dar un paseo por el sendero o a Rita's Ice Custard a comer natillas de chocolate. Puede que se quede dormido a mitad de la película, pero no pasa nada. Me alegra poder ayudar a crear momentos de alegría, aunque sean pequeños.
Aprender a apoyar el envejecimiento con dignidad
Trabajar con Wayne a medida que envejece ha cambiado mi forma de pensar sobre el apoyo. He tenido que ajustar mi ritmo, mis expectativas y mi enfoque. He aprendido a ser más paciente y decidido. A veces, me siento frustrado, no con Wayne, sino con lo diferentes que son las cosas ahora. Es entonces cuando hago una pausa, reflexiono y me recuerdo a mí mismo que él está haciendo lo mejor que puede, y que yo le debo lo mismo.
Quiero ayudarle a crear más recuerdos, como ir al zoo, disfrutar de un festival o simplemente escuchar más de su música favorita. Quiero que sienta que la vida sigue siendo suya.
Wayne jugando a Sort and Snap con Tom.
Me he dedicado al desarrollo profesional para aprender más sobre cómo apoyar a las personas a medida que envejecen. Formo parte del programa NADSP Career Ladders de Penn-Mar. Acabo de completar el nivel 3 de DSP. He utilizado herramientas como Open Future Learning para comprender cómo el envejecimiento y la demencia afectan a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Una sesión de capacitación que realmente me impactó fue Dementia Live, donde experimenté lo que se siente al lidiar con el ruido, la pérdida de visión, la discapacidad motora y la confusión. Me hizo sentir verdadera empatía por lo que Wayne podría estar pasando cuando parece distraído o tarda en responder.
Un esfuerzo de equipo
Aunque soy su principal apoyo durante la mayor parte del día, ayudar a Wayne es sin duda un esfuerzo de equipo. Wayne ingresó en un centro de cuidados paliativos a principios de este año debido a problemas de aspiración. Un equipo de personas (su médico de cabecera, la persona encargada de tomar decisiones en su nombre que conoce los deseos de Wayne, los directores del programa y nuestro equipo residencial) trabajó conjuntamente para garantizar que se respetaran sus deseos y que se mantuviera cómodo. Wayne no quería una sonda de alimentación, y respetamos su decisión. Con líquidos espesados con miel y una dieta a base de purés, se ha mantenido estable. Afortunadamente, Wayne salió del hospital en primavera.
Crear momentos significativos
Mi objetivo para Wayne es sencillo: quiero que sea lo más feliz y saludable posible, que se sienta respetado y que siga divirtiéndose. Quiero ayudarle a crear más recuerdos, como ir al zoo, disfrutar de un festival o simplemente escuchar más de su música favorita. Quiero que sienta que la vida sigue siendo suya.
Este trabajo no siempre es fácil. Ver cómo alguien se va deteriorando poco a poco es doloroso. Es como ver cómo se apaga una estrella. Pero también es un privilegio. He tenido el honor de conocer a Wayne en esta etapa de su vida. Me ha ayudado a crecer de formas que no esperaba, especialmente en compasión y paciencia. No dejo de preguntarme: si estuviera en su lugar, ¿querría que alguien como yo me apoyara? Esa pregunta guía la forma en que brindo apoyo cada día que trabajo con Wayne.