Apoyar a las personas a medida que envejecen
Envejecer con dignidad
John Leo, David Liscombe y Michelle Leo
Cuando me pidieron que escribiera un artículo sobre cómo David Liscomb mantiene un estilo de vida activo durante su retiro, tenía la intención de escribir sobre sus numerosos logros o sobre lo buen defensor que es de sí mismo y de muchos otros. Pensé que esto sería fácil. Pero luego fui a su apartamento para hablar con él. Después de una hora escuchándole reflexionar sobre su vida, pensé: «¿Cómo puedo hacerle justicia a este hombre con mis palabras?».
David Liscomb no es solo un autogestor, es mucho más que una persona con discapacidad a la que apoyo ocasionalmente. David es inteligente, amable, de voz suave, elocuente, humilde, interesante, un modelo a seguir, generoso, divertido y sincero. Pero lo que más me llamó la atención de la conversación es que él lleva una vida plena y feliz. David encuentra paz en su mundo cada día. Podría enfadarse por el conductor del autobús que no fue muy amable con él, o por la habitación de hotel que tuvo hace un tiempo y que no era accesible para él. En cambio, rápidamente cambia su forma de pensar para centrarse en las cosas positivas que están sucediendo, como cuando su casero colaboró con él para remodelar su cuarto de baño, o cuando un diácono escribió un artículo reconociendo la implicación de David con la Iglesia católica.
Planificar cuidadosamente el estilo de vida durante el retiro
Cuando David celebró sus 65 años, hizo lo que la mayoría de los hombres de su generación: ¡se retiró y planeó una vida con más actividades de ocio! En ese momento, llevaba muchas décadas trabajando como montador, operador de centralita telefónica, recepcionista y, finalmente, como defensor profesional de sus propios derechos. David trabajaba muchas horas como autodefensor, además de todas sus actividades laborales. Durante muchos años, David viajaba cada mes a todos los rincones del estado de Nueva York para hablar con las personas sobre la autodefensa.
John Leo, asesor de North Country Self-Advocates, conoce a David desde hace mucho tiempo, en diferentes contextos: como asesor, vecino, profesional de apoyo directo, amigo y antiguo supervisor. Después de haber estado retirado del trabajo durante aproximadamente un mes, David le pidió a John que se sentara con él y le ayudara a replantearse las prioridades de su vida. John recuerda: «Utilizamos algunas habilidades de autodefensa que David aprendió en un retiro en 2005 sobre círculos de apoyo, búsqueda de la alegría e independencia de pensamiento». Las conversaciones le ayudaron a decidir que durante el año siguiente reduciría sus compromisos como voluntario y miembro de la junta directiva aproximadamente a la mitad, y comenzó a dedicar más tiempo a viajar por vacaciones en lugar de por trabajo.
David siguió involucrado en sus dos pasiones: la Junta Directiva de la Alianza Nacional para Profesionales de Apoyo Directo (NADSP) y el Comité de Tutela Estatal de The Arc New York. Antes de retirarse, David viajaba por el estado con relativa independencia. A medida que fue creciendo, John prestó apoyo directo a David en muchos viajes a Albany y Washington, así como a otras ciudades, para asistir a conferencias y reuniones. John recuerda haber ido a Washington con David: «Un año, me reuní con David después de que él y la junta directiva de la NADSP hubieran pasado horas reuniéndose y planificando cosas». Todos comentaban que había sido un día productivo y hacían planes para la cena, pero David seguía sentado a la mesa, preparándose para las discusiones del día siguiente. Este es un ejemplo de los primeros años en los que David se lo tomó con calma.
Usted tiene voz y voto en lo que quiere hacer
Cuando le pregunté a David qué le gustaba de ser una persona mayor, me respondió: «Disfruto mucho de mi independencia y movilidad, de comprar lo que me gusta comer y de aprender cosas nuevas». David dijo que nunca tuvo la oportunidad de aprender cuando era más joven y estaba en la escuela. Nadie le dio realmente la oportunidad. Por eso ahora aprender es importante para él. David dijo que lo mejor de ser una persona mayor es que «puedes decidir lo que quieres hacer [en lugar de] tener que estar ocupado o recibir servicios todo el tiempo». Por ejemplo, la semana pasada fui a un picnic organizado por la Oficina para la Tercera Edad. Nos quedamos unas horas, hablamos con las personas, comimos y nos fuimos. También hay programas en los que podría pasarme todo el día sentado y socializando, pero eso no es para mí.
David dijo que lo mejor de ser una persona mayor es que «puedes decidir lo que quieres hacer [en lugar de] tener que estar ocupado o recibir servicios todo el tiempo».
David es actualmente miembro de la junta directiva de The Arc Jefferson – St. Lawrence y de la junta directiva de su centro local para la vida independiente. David sigue siendo profesor de Educación Religiosa Especial. «Eso es muy importante para mí», explicó.
«Apoyar a David todos estos años ha sido pan comido», dijo John. «Es el mejor defensor de sí mismo que he conocido jamás. Debemos recordar que toda persona que defiende sus propios derechos necesita apoyo en algún momento de su vida, ya sea de un amigo, un familiar o un proveedor de servicios de desarrollo (DSP). Como en casi todo lo que hace, David es una fuente de inspiración por la forma en que lleva su vida como persona mayor. El compromiso de David con la defensa de causas y su enfoque en lo positivo son aspectos definitorios de su vida tras el retiro. Está tomando un ritmo más lento, pero sigue activo por el bien de su comunidad.