Número especial sobre autodirección

He tenido una discapacidad intelectual durante toda mi vida y una discapacidad física que empezó después de ir a la universidad. En 2005 me gradué en el Programa de Independencia Profesional del Instituto Tecnológico de Nueva York, y luego volví a casa a vivir con mis padres. En 2018, me mudé a mi propio apartamento, y fue entonces cuando comencé mi viaje de independencia con autodirección.

Utilizo el apoyo de un profesional de apoyo directo (DSP, por sus siglas en inglés) para cosas como la compra de alimentos, el mantenimiento del apartamento, ir al gimnasio y otras actividades comunitarias. El DSP me ayuda en algunas citas con el médico y cuando llevo a mi perro, Lucky, a los parques caninos y a la peluquería. Voy de campamento todos los veranos y hago viajes de descanso de dos a cuatro fines de semana al año. Utilizo el Programa de Preferencia Personal en Nueva Jersey para ayudar con las necesidades de cuidados personales. He utilizado las agencias para asistir a salidas comunitarias e irme de vacaciones. Todas estas cosas me ayudan a tener éxito viviendo por mi cuenta.

Este verano pasado decidí que quería encontrar un nuevo apartamento y estaba buscando en Internet uno que aceptara mi vale de la División de Discapacidades del Desarrollo y di con un nuevo apartamento en el condado de Camden. En ese momento, empecé a utilizar un agente de apoyo y me ayudó a organizar una visita al nuevo apartamento. Con el apoyo de mis familiares, me mudé el 1 de octubre de 2024.

Permítanme contarles más sobre lo que estoy haciendo con mi agente de apoyo. Me ayudará a conseguir un perro de apoyo que quería desde hace mucho tiempo y no sabía cómo conseguir. También me está ayudando a conocer a mi nueva comunidad. También tenemos una larga lista de proyectos por hacer para poder vivir la vida que quiero.

Utilizo New Jersey Transit Access Link, y uso Uber y Lyft, junto con una empresa de transporte. Utilizo Alexa, Siri y un calendario del teléfono para ayudarme a sobrellevar mis ajetreados días. Actualmente trabajo un par de días a la semana en Abilities Solutions. Para mi futuro, me dedico a la autodefensa y espero que algún día también se convierta en un trabajo.

Hay quien piensa que las personas con discapacidad que viven solas en sus propios apartamentos y dirigen sus propios servicios no necesitan realmente ayuda, y eso no es cierto. Necesitamos servicios integrales para las personas que viven en sus propios apartamentos. Las personas que viven en residencias y pisos tutelados parecen recibir toda la ayuda, pero luego hay quien piensa que no pueden votar, y eso tampoco es cierto. Tienen derecho a votar y a defender sus derechos, y todos tenemos derecho a vivir donde queramos y a recibir la ayuda que necesitemos. El personal debe hablar con otros defensores sobre este tema.

Esta ha sido mi pasión: defender a todas las personas con discapacidad. Si no tiene discapacidades, sea amable y respetuoso con quienes sí las tienen. Recuerde que los insultos y el lenguaje pueden ser hirientes. Recuerde que tenemos derechos, incluido el derecho a disponer de los servicios de apoyo que elijamos para nuestras vidas.

Y tanto si tiene discapacidades como si no, le insto a que haga hoy algo que su yo futuro le agradecerá.