Edición especial sobre la soledad y las personas con discapacidades intelectuales, del desarrollo y otras discapacidades

Cuando éramos adolescentes, solíamos pasar el rato juntos en casa con amigos. Yo (Marcus) era el hermano mayor, y mis amigos y yo solíamos gastarle bromas a Isaiah y hacer tonterías. Sin embargo, cuando mis amigos y yo no estábamos presentes, nuestra madre me dijo que Isaiah, que tiene autismo, decía que estaba aburrido.

Era una época de su vida en la que carecía de los medios para hacer amigos que mucha gente disfruta, y fue la primera señal que tuvieron mis padres de que Isaiah no se contentaría con quedarse en casa y dedicarse a sus aficiones. Como la mayoría de las personas, él quería tener amigos, y mamá comenzó a buscar formas en las que pudiera desarrollar amistades.

Hoy en día, Isaiah disfruta de una vida llena de compromiso social. Durante casi dos décadas, ha mantenido un grupo de amigos con los que va al cine, asiste a eventos sociales como bailes locales, monta obras de teatro y se va de vacaciones. Su vida cotidiana es una refutación de la idea errónea de que la mayoría de las personas con autismo son «solitarias» y disfrutan de la reclusión.

Yo (Isaías) ya no estoy aburrido. Soy feliz cuando estoy con mis amigos y actuando en obras de teatro. Ahora mismo estoy trabajando en un papel en El rey león. Mi amiga Michelle y nuestros otros amigos salen juntos y nuestros otros amigos salen juntos con mucha frecuencia.

Los entornos socialmente cohesionados para las personas con autismo no suelen formarse de manera orgánica. Se necesita un nivel de compromiso por parte de la familia, los amigos y los aliados de la comunidad autista para sentar las bases. Para iniciar el proceso, nuestra madre se puso en contacto con una agencia que desarrolla planes de vida para personas con autismo y/o discapacidades intelectuales. Durante la cena en un restaurante local, nuestros padres organizaron un equipo que incluía a un representante de la agencia, miembros de la familia y personal de la escuela.

Hicieron hincapié en mirar más allá de las barreras percibidas del autismo y centrarse en las necesidades educativas, laborales y sociales. Salieron de la reunión con la idea de que la necesidad más importante que puede catalizar el crecimiento de los demás es el desarrollo de las amistades.

Un empleado escolar del equipo identificó rápidamente a un posible amigo, y este empezó a venir a nuestra casa con regularidad para pasar el rato. Había frecuentes salidas al cine, a parques de atracciones y a eventos sociales.

A partir de esa amistad, otras personas con autismo comenzaron a unirse al grupo y crearon un círculo social muy unido. Nuestra madre, un grupo de padres y yo (Marcus) encabezamos múltiples iniciativas para fomentar el crecimiento social de nuestros seres queridos que viven con autismo.

Todo comenzó con las «noches de hip-hop» los viernes. Un grupo de amigos fue a un estudio local para tomar clases de baile, seguido de una fiesta posterior en nuestra casa con varias familias. Los padres comenzarían a discutir las vías que podrían seguir para aprovechar la expresión creativa que se produjo durante sus sesiones en el estudio. Comenzaron a crear un marco para lo que se convertiría en Spectrum Productions Inc.

Spectrum es una organización teatral sin ánimo de lucro con sede en Fall River, Massachusetts, que pone en escena producciones locales en las que los papeles principales son interpretados íntegramente por personas con autismo.

Isaiah Ferro interpretó a Pinocho en la producción de Shrek de Spectrum en 2024: El Musical.

Estamos ubicados en el distrito centro de Fall River, en el edificio Creative Class, gracias a la ayuda de nuestros padres y voluntarios comprometidos. Gracias a la generosidad de nuestros socios comunitarios, las personas con autismo de la zona disponen de un espacio en el que no solo pueden expresarse creativamente, sino también interactuar de forma significativa entre ellas.

Muchos de los actores llegan a Spectrum Productions con experiencia teatral, pero con frecuencia se les ha relegado a trabajos secundarios en el conjunto o incluso se les ha asignado papeles de objetos inanimados. Spectrum no solo rechaza estas limitaciones, sino que trabajamos para perfeccionar los increíbles dones que suelen ser intrínsecos en las personas con autismo, como la gran capacidad de memorización y la imaginación única, para que puedan alcanzar su máximo potencial creativo.

Nuestra primera producción fue El libro de la selva. Compramos los derechos de la obra, luego comenzamos a seleccionar a los actores, diseñar el vestuario y ensayar las canciones y las escenas de la obra. Estas tareas se llevan a cabo con la ayuda de un vocalista profesional y un diseñador de vestuario profesional.

La producción fue un éxito y recibimos la atención de agencias locales y padres que deseaban sumergirse en el entorno creado por los voluntarios, instructores y actores de Spectrum. El programa creció y conseguimos un espacio en el edificio Creative Class, que proporcionó un lugar para que los actores se reunieran, socializaran y participaran de manera significativa en su crecimiento artístico. Produjimos Shrek, el musical, y ofrecimos cuatro funciones a lo largo de dos semanas en la primavera de 2024. Cada espectáculo se representó ante un público que agotó las entradas y siempre terminó con un estruendoso aplauso.

Uno de nuestros mayores logros fue empoderar a uno de nuestros actores, Luke Belmore, para que escribiera y produjera una nueva versión del clásico navideño Santa Claus is Coming to Town, que, a pesar de su popularidad, no había sido adaptado oficialmente para el teatro. Al igual que Shrek, la obra tuvo un gran recibimiento durante sus cuatro funciones con entradas agotadas en plena temporada navideña.

Descubrimos que el teatro es un entorno óptimo para que florezcan las amistades, debido a la colaboración que se requiere para montar una producción musical y al empoderamiento que sienten los actores al poder expresarse libremente. Tanto dentro como fuera de Spectrum, disfrutan de una vida social alegre y activa.

Tras más de una década de trabajo diligente por parte de nuestros actores y aliados, el éxito de Spectrum no solo es un testimonio de las capacidades creativas ilimitadas de las personas con autismo, sino también de su capacidad para crear vínculos sociales duraderos con sus compañeros.