Edición especial sobre la soledad y las personas con discapacidades intelectuales, del desarrollo y otras discapacidades

He vivido la mayor parte de mi vida con mi familia y, después de la muerte de mis padres en los años 90, no me sentía tan seguro. Cuando tienes a tu familia, tienes tu casa y no tienes que preocuparte por la comida. Ahora sé por lo que pasaron, manteniendo la casa y pagando las facturas.

Me gustan mucho las películas y novelas de fantasía y terror. Me interesa mucho la astronomía. Con mis aficiones, sentía que me faltaba algo. Empecé a querer involucrarme más con las mujeres, por ejemplo salir con ellas. Ese algo, creo que era el deseo de apego a otro. Tenía algunos amigos y conocía a personas de una iglesia con las que había trabajado antes, cuando era conserje. Pero nadie a quien estuviera realmente unida.

Debido a mi interés por la fantasía y el terror, algunas personas pueden pensar que soy siniestro o deshonesto. A muchas personas les interesan mucho los deportes, y a mí no, así que pensé que algunos podrían juzgar a las personas a la que les gusta la fantasía y el terror como personas que están demasiado en un mundo propio y podrían tener miedo de gente así. Personas como yo. No soy lo que se dice «guapo». No soy muy atlético, ni guapo. Me interesa implicarme en la vida de los demás. Me interesa conocer a las personas, lo que les gusta, lo que no les gusta, lo que piensan.

Jeff Strauser (derecha) camina con su coach, Zie Hoagland.

Sentía miedo y ansiedad al conocer a las personas, pensando que no les iba a gustar. No creía que encajara bien con los demás debido a mis intereses. Esto me hizo sentir solo. Quería pertenecer y formar parte de una banda, de un grupo.

Conocí el programa Spiritual Engagement Coach a través de Sarah McKenney. En primer lugar, me reuní con mi coach para hablarle de mis intereses. Me puso en contacto con un grupo de teología dirigido por un ministerio estudiantil de la Universidad de Indiana. ¡Lo he disfrutado mucho! El clérigo fue muy comprensivo con mis intereses. Me pareció acogedor. Este grupo es un grupo abierto para hablar de pensamientos y creencias sin juzgar.

Entonces me conecté con una iglesia llamada Trinity Episcopal. He estado en varias iglesias, pero Trinity es un lugar donde las personas son sonrientes, acogedoras. En esta iglesia, pude tener comunión. No había reglas estrictas que me hicieran sentir excluido. Me hice amigo de dos miembros de la iglesia que empezaron a llevarme a misa cada semana. Son personas muy amables y consideradas. Podrían haber dicho: «No, no tengo tiempo», pero no lo hicieron. Decidieron confiar en mí. La confianza parece poca, pero para mí es mucho. Así es como me hicieron sentir que pertenezco a un lugar.

Incluso con esta experiencia de pertenencia, seguía sintiendo que me faltaba algo. Seguía sin tener amigos a los que les gustara lo mismo y esto hacía que me sintiera separada de los demás. Mi coach me sugirió crear un club de libros de terror para conocer a personas de la comunidad a las que les gustaran las mismas cosas. Sin embargo, esto no encajaba ni funcionaba como pensábamos.

Siempre me había fascinado el juego Calabozos y Dragones. Mi coach me habló de RPG, un juego de rol de la biblioteca. Al principio tenía miedo. Pensaba que era un nerd, pero me di cuenta de que había gente de diferentes formas corporales, edades y estilos. Todo el mundo se estaba divirtiendo y jugando un juego. Decidí que estaba bien ser un nerd. Fue refrescante que la gente no me etiquetara. Dije que me gusta el color rosa, me gustan las hadas y las estatuas de hadas. Ahora me siento orgulloso de que me gusten estas cosas. Tiene que disfrutar de las cosas que le gustan. Tiene que disfrutarlo en esta vida mientras lo tenga.

Calabozos y Dragones, la fantasía y el terror contemplan lo desconocido. Lo considero parte de mi espiritualidad. Solía pensar que no podía gustarme la fantasía o el terror porque mis creencias pensarían que era oscuro y malvado. Sin embargo, he aprendido que lo oscuro puede ser hermoso. Es bueno tener tanto oscuridad como luz. No creo que pudiera apreciar la luz sin la oscuridad. He podido combinar mis creencias religiosas con mis otros intereses por el terror y la fantasía. Sé que el bien siempre triunfará sobre el mal.

Esta experiencia me ha enseñado que hay diferentes formas de soledad, como no tener amigos y no tener novia. Ya tengo amigos, así que ahora busco pareja. Definitivamente, ahora siento que pertenezco a un lugar más que antes. Tengo más confianza que nunca en que encontraré novia, porque ahora veo que otras personas tienen intereses similares, así que es posible encontrar una mujer que también comparta esos intereses.