Edición especial sobre la soledad y las personas con discapacidades intelectuales, del desarrollo y otras discapacidades

Resumen en lenguaje claro

Estamos usando tecnología más que nunca. ¿Nos está haciendo solitarios? Pasar mucho tiempo en las redes sociales puede causar problemas porque carece de una conexión social directa con otras personas. No se puede comprender plenamente a la otra persona cuando se utiliza tecnología como el correo electrónico o los mensajes de texto, ya que no se puede conocer su expresión social ni su tono. No se puede saber si alguien está siendo sarcástico o si está enfadado, molesto o contento. Algunas personas pueden ser deshonestas o intentar aprovecharse de usted cuando utilizan la tecnología. Puede ser deprimente ver las publicaciones de otras personas sobre lo que están haciendo o con quién están cuando usted está solo. Los videojuegos y los juegos en línea también pueden provocar aislamiento, incluso cuando las personas juegan con otras, porque no están cara a cara. Por otro lado, el uso del correo electrónico y las redes sociales puede ayudarle a conocer gente y mantener el contacto. Un informe del cirujano general de los Estados Unidos recomienda participar en grupos y actividades sociales y reducir el tiempo dedicado a las redes sociales o a relaciones poco saludables. Hablar cara a cara es más saludable, pero también reconocemos que la tecnología puede conectarnos cuando no es posible estar juntos. Como hemos aprendido durante la pandemia de COVID-19, la tecnología puede ser un salvavidas, pero también puede conducir al aislamiento. Depende de nosotros mantener esta herramienta bajo nuestro control.

El uso de la tecnología en Estados Unidos ha aumentado significativamente durante los últimos 20 años. Más adultos que nunca utilizan Internet y tienen teléfonos móviles, y algo más del 40 % de los adultos afirman estar constantemente conectados durante el día, según una encuesta realizada en 2024 por el Pew Research Center. Probablemente no sea una coincidencia que los adultos también afirmen sentirse más solos que nunca, tal y como se señala en el informe de 2023 del cirujano general de los Estados Unidos, titulado, Our Epidemic of Loneliness and Isolation. (Nuestra epidemia de soledad y aislamiento). (https://bit.ly/44GKVeH ). Al estar tan conectados a la tecnología, ¿estamos perdiendo el contacto con las personas que nos rodean? Para ayudar a los adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD) a aumentar sus interacciones sociales y su sentido de pertenencia, examinemos las ventajas y desventajas de la tecnología como una forma de reducir la soledad entre las personas con discapacidades del desarrollo y otras discapacidades.

Los riesgos de estar juntos pero solos

Sherry Turkle, autora de Alone Together: Why We Expect More from Technology and Less from Each Other (Solos y juntos: Por qué esperamos más de la tecnología y menos de los demás) y directora de la Iniciativa sobre Tecnología y Yo del MIT, sostiene que la tecnología nos permite cada vez más buscar compañía virtual, lo que puede conducir a la soledad, al distanciamiento emocional y a relaciones más superficiales.

Pasar demasiado tiempo utilizando la tecnología o en las redes sociales puede causar problemas, ya que carece de una conexión social directa con otras personas. No se puede comprender plenamente a la otra persona cuando se utiliza tecnología como el correo electrónico o los mensajes de texto, ya que no se puede conocer su expresión social ni su tono. No se puede saber si alguien está siendo sarcástico o si está enfadado, molesto o contento. Algunas personas pueden ser deshonestas o intentar aprovecharse de usted cuando utilizan la tecnología. En las redes sociales, es fácil deprimirse o molestarse cuando ve las publicaciones de otras personas sobre lo que están haciendo o con quién están, mientras usted está solo. Cuando utiliza la tecnología, normalmente está solo, cuando podría estar con otras personas cara a cara y haciendo algo divertido. El exceso de tecnología no es saludable. De verdad que no.

«Incluso la tecnología que promete unirnos nos divide», señala el autor Dan Brown en su novela Ángeles y demonios. «Ahora todos estamos conectados electrónicamente con el mundo, y sin embargo nos sentimos completamente solos».

Las redes sociales pueden hacer que se sienta solo cuando ve a otros felices, con algo que usted no tiene, o con sus amigos mientras usted está solo frente a su dispositivo. Quizás piense: «Ojalá pudiera hacer eso». Puede ser muy difícil y puede disminuir su confianza y autoestima. Es posible que no le apetezca socializar y prefiera quedarse en casa o no sea tan extrovertido como suele ser.

Sentirse solo también puede deberse a traumas pasados y a sentirse aislado, lo que puede hacer que no quiera socializar. Es posible que tenga miedo de exponerse al mundo porque se siente inseguro después de ver ciertas cosas en las redes sociales. Algunas personas pueden necesitar ayuda para ganar confianza a la hora de quedar y salir con otras personas. Si muestra interés por los demás, es posible que se sientan seguros o cómodos para hacer algo social y salir de su casa y de su soledad. También pueden recibir asesoramiento, acudir a grupos de apoyo, ir a la biblioteca pública o participar en un grupo que les resulte agradable.

Los videojuegos y los juegos en línea también pueden provocar aislamiento, incluso cuando las personas juegan con otras. No se reúnen con personas cara a cara y pasan mucho tiempo frente a la pantalla. Además, suelen hacerlo a altas horas de la noche y luego se levantan tarde al día siguiente, cuando podrían estar haciendo amigos. Alguien podría decir que las personas con las que juega a estos juegos son sus amigos, pero nunca se ven cara a cara. Es posible que estén más centrados en el juego que en conocerse entre ellos. Algunas amistades verdaderas surgen de esas conexiones, especialmente si los jugadores están en la misma ciudad, pero con frecuencia no es así.

La promesa de la tecnología y las redes sociales

Aunque el uso excesivo de la tecnología puede ser problemático, ciertos tipos de uso de la tecnología pueden ser útiles si conducen a interacciones cara a cara con otras personas. Por ejemplo, los correos electrónicos pueden ayudarle a conocer personas nuevas y luego puede quedar con ellos en persona. De hecho, cuando yo (Shelby) participé con otras dos personas en una mesa redonda sobre la amistad, intercambié correos electrónicos con uno de los otros participantes y nos hicimos amigos. Nunca se sabe a qué puede llevar enviar un correo electrónico o un mensaje de texto, por lo que es bueno intentar conectar socialmente con alguien que parezca que podría ser un amigo. Puede cambiar la vida de alguien y ayudarle a no sentirse solo.

Enviar mensajes de texto puede ser una buena forma de conectar con otras personas (que también tienen teléfonos) y hacer planes para quedar. Disponer de la función de voz a texto es útil. Usar emojis en los mensajes de texto es divertido y también puede ayudar a comprender mejor y, en ocasiones, a establecer una conexión más fuerte. Otra forma de conectar con otras personas es a través de videollamadas o reuniones virtuales, como Facetime o Zoom. Lo mejor de todo es que, a diferencia de los correos electrónicos, los mensajes de texto y las llamadas de audio, estas comunicaciones son cara a cara, aunque no sean en persona. Aunque se trata de formas de comunicación virtuales, la posibilidad de interactuar cara a cara refuerza la conexión social.

Otro tipo de tecnología que puede ser útil para conectar a las personas son los grupos de Facebook. Los grupos de Facebook son geniales porque le permiten compartir actividades con otras personas que tienen intereses similares, quedar con ellas y hacer cosas divertidas. Uno de mis amigos (de Shelby) hizo esto y fue a una cena de comida china con otras personas. Las redes en línea como esta le ayudan a conectarte con otras personas en función de sus intereses. Un ejemplo común es organizar clubes de lectura u otros grupos que se reúnen en la biblioteca y hablan sobre un tema o realizan un proyecto juntos.

Beneficios del tiempo cara a cara

Es mucho mejor hacer las cosas con otras personas en persona. Hay más conexión social cuando está cara a cara, y es más divertido. Conocer a alguien nuevo es divertido cuando aprende cosas sobre esa persona y descubre lo que tienen en común. Puede cambiar su vida, y ellos pueden cambiar la suya. Puede mantener conversaciones interesantes, escucharlas y que alguien lo escuche a usted, y puede ofrecer apoyo o sugerencias sobre cómo abordar un problema que tengan. La conversación es la clave para una buena amistad. Cuando está cara a cara con alguien, puede saber si está siendo sincero y qué está sintiendo. Hablar es mucho mejor que enviar mensajes de texto porque se entiende mejor.

A mí (Shelby) me encanta pasar tiempo con mis amigos. Participo en una liga semanal de bolos y tengo un par de amigos allí, y también hacemos planes fuera de los bolos para ir a comer. Estoy en una clase de tejido sueco en el centro para personas mayores de mi localidad y me encanta. Las chicas de allí son muy simpáticas y tenemos conversaciones muy interesantes. Es simplemente saludable. La edad no debería importar en absoluto. Cuando consigue ese equilibrio perfecto, simplemente disfruta del momento y tiene una buena conversación. También voy al YMCA con mi hermano y un miembro del personal, y allí tengo algunos buenos amigos. Simplemente nos divertimos juntos nadando o jugando, y no nos centramos en intentar ser amigos. Trabajo los fines de semana en una tienda de comestibles y uno de mis compañeros de trabajo es amigo mío. Vamos a casa del otro, nos sentamos a charlar y tomamos un café o comemos juntos. Siempre que quiero pasar tiempo con alguien, simplemente le pregunto: «¿Quieres que salgamos?» o le digo: «Hagamos un plan».

Encontrar el equilibrio

El informe del cirujano general ofreció algunas sugerencias para fomentar las relaciones sociales y demostrar el bienestar, incluso en la era digital:

• Invierta tiempo en cultivar sus relaciones mediante una interacción constante, frecuente y de alta calidad con los demás.
• Participe en grupos sociales y comunitarios, como organizaciones deportivas, religiosas, de aficiones, profesionales y de servicio comunitario, para fomentar un sentido de pertenencia, significado y propósito.
• Interactúe activamente con personas de diferentes orígenes y experiencias para ampliar su comprensión y sus relaciones con los demás.
• Reduzca las prácticas que provocan sentimientos de desconexión con los demás, como el uso excesivo y perjudicial de las redes sociales y dedicar tiempo a relaciones poco saludables.

Se hace hincapié en las interacciones cara a cara con otras personas en la medida de lo posible, al tiempo que se limita el uso de las redes sociales. Hablar cara a cara es más saludable, pero también reconocemos que la tecnología puede conectarnos cuando no es posible estar juntos. Como hemos aprendido durante la pandemia de COVID-19, la tecnología puede ser un salvavidas, pero también puede conducir al aislamiento. Depende de nosotros mantener esta herramienta bajo nuestro control.