Inclusive Sports

La serendipia se define como «la aparición de descubrimientos afortunados, agradables o valiosos por casualidad, sobre todo cuando no se están buscando». El momento en que Stacey Seals y Abby Tyra llamaron a nuestra puerta para entregarme la bolsa de bienvenida de mi hijo Jack con motivo de su inicio en Limestone Community High School (LCHS) fue realmente una feliz coincidencia. Estas bolsas de bienvenida eran una tradición en Limestone, y el hecho de entregarlas en mano permitía a los maestros conocer a los alumnos de la nueva promoción.

Estaba en mis últimos días de teletrabajo durante la pandemia de COVID-19, y sabíamos que esa tradición estaba prevista para ese día, así que estaba allí con Jack cuando sonó el timbre. Lo que no sabíamos en aquel momento era lo decisivo que resultaría el papel de aquellas dos mujeres que estaban en nuestro pórtico. Stacey y Abby se presentaron y compartieron que son maestros de educación física. Hasta ese momento, a Jack lo habían matriculado a regañadientes en una clase de educación física tradicional y no le hacía ninguna gracia; su cara lo decía todo. Los maestros nos hablaron entonces del programa de Educación Física Unificada de Limestone y, antes de que nos diéramos cuenta, Stacey y Abby se hicieron cargo de Jack, hablaron con los orientadores y reorganizaron el horario de mi hijo una semana antes de que empezaran las clases para que pudiera participar en el programa de Educación Física Unificada, y desde entonces nada ha vuelto a ser igual.

A Jack le diagnosticaron oficialmente autismo en Easter Seals of Central Illinois antes de cumplir los tres años. Ese diagnóstico me resultó muy duro como madre joven, pero lo que no sabía entonces era que todo lo que le pasó a Jack a partir de ese momento se debió a ese diagnóstico. Recibió terapias de intervención temprana, fue admitido en educación especial en la etapa de preescolar, contó con un sólido plan educativo individualizado (IEP) y, posteriormente, pasó de ese IEP de larga duración a un plan 504. Eso le permitió cumplir con sus requisitos estatales de educación física a través de Unified PE.

La Educación Física Unificada de Limestone supone una oportunidad única para que los alumnos, tanto con discapacidad como sin ella, formen parte de un entorno de aprendizaje activo, estimulante y, lo más importante, muy divertido. Esta clase es solo uno de los elementos que Limestone mantiene para seguir siendo designada como «Escuela Campeona Unificada de Special Olympics», un honor que ostenta desde 2020. Los maestros de Educación Física también entrenan a los equipos de Special Olympics Unified Sports® a lo largo del año, y estas competiciones deportivas permiten que los alumnos que quizá no sean los más atléticos o ágiles se conviertan en las estrellas de la cancha o del campo. Con el apoyo de sus compañeros, anotan canastas y goles decisivos y escuchan los vítores de sus compañeros de clase y de la comunidad. Pero, más allá de las clases y los eventos, el alumnado del LCHS no solo habla de la inclusión, sino que la pone en práctica. No se trata solo de una semana en primavera en la que la escuela rinde homenaje a las personas con capacidades diferentes. La inclusión está arraigada en la mente y el corazón de todos los alumnos del LCHS, y no solo en los que participan en el programa de Educación Física Unificada. En los pasillos nos saludamos con choca esos cinco y nos damos los buenos días, y almorzamos juntos con compañeros que quizá no formen parte de nuestro grupo de amigos. Entre compañeros de clase que quizá nunca se hubieran conocido de no ser por Unified se forjan amistades auténticas y duraderas. Cabe destacar que los alumnos de Limestone, con la ayuda de la comunidad, llevan 50 años organizando eventos para recaudar fondos para Easter Seals of Central Illinois. Hasta la fecha, se han recaudado más de 1.5 millones de dólares para apoyar precisamente a la organización que nos proporcionó ese diagnóstico fortuito hace más de 15 años.

Su participación en Special Olympics le brindó a Jack la increíble oportunidad de convertirse en líder juvenil del Comité «Unified Generation» de Special Olympics Illinois en 2024. Gracias a su liderazgo dinámico, fue elegido para ocupar el cargo de copresidente del comité. A Jack le gustó tanto ese puesto que marcó de forma decisiva sus objetivos futuros. Este otoño cursará sus estudios en el Monmouth College gracias a una beca del rector, donde se especializará en comunicación estratégica y relaciones públicas, con la esperanza de trabajar algún día para Special Olympics Illinois.

Nunca sabremos cómo habría sido la experiencia de Jack en la escuela si aquel día de agosto no hubiera estado en la lista de Stacey y Abby. Pero un momento de serendipia ocurrió, y nada fue lo mismo después de eso.