Edición especial sobre la participación de las comunidades subrepresentadas en la investigación sobre la discapacidad

Mi mamá me consiguió mi primer trabajo. Fue en un McDonald's en Cincinnati, donde trabajaba. Ella les dijo que tenían que contratarme o ya no iba a trabajar allí, así que me contrataron. Tengo una madre fuerte.

Cuando nos mudamos a Minnesota hace unos ocho años, me vestí como si fuera a una entrevista y caminé por Nicollet Mall, recolectando solicitudes de Target, McDonald's, Starbucks y algunos otros lugares. Imprimí currículos, llené las solicitudes y las entregué. En algunas de ellas mencioné mi discapacidad, en otras no. Cuando llamé y les pregunté si todavía estaban buscando, todos dijeron que no.

En una conferencia, mi mamá escuchó sobre Lifeworks Services, Inc. y dijeron que tenían el trabajo perfecto para mí. Fue en Allianz Life Insurance Company of North America, y he estado trabajando allí durante varios años. Debido a mi raza y discapacidad, de ninguna manera habría conseguido un buen trabajo como este, sin esa presentación. Trabajo a tiempo parcial, enviando suministros a nuestros agentes en el campo.

Ajani Lewis-McGhee participa en una reunión comunitaria en Golden Valley, Minnesota.

También soy vicepresidente de la Comisión de Diversidad, Equidad e Inclusión en Golden Valley (anteriormente la Comisión de Derechos Humanos). Nos reunimos periódicamente en el Ayuntamiento para hacer recomendaciones oficiales a los funcionarios electos sobre temas de DEI.

También estoy involucrado con la Asociación de Personas que Apoyan el Empleo Primero (APSE, por sus siglas en inglés). Voy por ahí y cuento mi historia a diferentes empresas. Digo: “Somos como tú. Nos levantamos por la mañana, nos cepillamos los dientes y hacemos todas las cosas que tú haces. Simplemente pensamos diferente”. Últimamente les he estado diciendo que la discapacidad es la nueva forma de trabajar. Quiero decir, este es el único grupo de personas que vendrán a trabajar todos los días para ti.

Sin embargo, necesitamos un mejor sistema para las personas con discapacidades. El tope federal que tienen para todos nosotros significa que no podemos ganar más de una cierta cantidad o perderemos nuestros beneficios, por lo que no hay incentivo para trabajar. Ninguno.

También necesitamos mejores datos sobre quién está trabajando. Necesitamos saber los porcentajes de personas por raza que están desempleadas y empleadas.

En el futuro quiero postularme para un cargo y eventualmente cambiar las leyes de discapacidad. Comenzamos con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y quiero terminar el trabajo arreglando las cosas para que las personas puedan trabajar y seguir recibiendo sus beneficios. Necesitamos que más personas con discapacidades participen en juntas, concejos municipales y en las noticias. La representación es importante.