Edición especial sobre la participación de las comunidades subrepresentadas en la investigación sobre la discapacidad
Justicia penal: ¿Por qué sucede esto?
Las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD), en particular las pertenecientes a grupos minoritarios, están más involucradas en el sistema de justicia penal que la mayoría de los demás. A veces son víctimas de delitos y, en otras ocasiones, son sospechosas de causar delitos. Tienen cuatro veces más probabilidades de ser víctimas de delitos violentos y de cuatro a seis veces más probabilidades de ser víctimas de violencia sexual. Los datos muestran que las personas con IDD que son hispanas tienen más probabilidades de ser víctimas de delitos violentos que las personas con IDD que son negras o blancas no hispanas. Solo el 5 % de las personas con IDD que son víctimas de delitos reciben el dinero para el que califican para ayudarlos a recuperarse. Los profesionales encargados de hacer cumplir la ley necesitan capacitación sobre cómo interactuar con personas que tienen IDD.
Las preguntas críticas de investigación en el área de la justicia penal incluyen saber cuántas personas con IDD están en instituciones en lugar de en prisión, y cuántas han sido declaradas culpables de delitos que no cometieron. También necesitamos datos básicos sobre las personas con IDD que están en prisión, como su edad, su raza o antecedentes culturales, y por qué están allí. Los investigadores también deben analizar cómo puede ayudar la educación sobre una sexualidad saludable y establecer conexiones con los demás. Puede reducir las posibilidades de que las personas con IDD se involucren en delitos como víctimas o delincuentes. También tenemos que aprender a atender mejor a las víctimas de delitos con discapacidades que provienen de grupos minoritarios.
Las investigaciones muestran que las personas con discapacidades intelectuales y/o del desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés) se encuentran con el sistema de justicia penal como víctimas, presuntos delincuentes o personas condenadas por un delito en una proporción más alta que la población general. Según un informe de la Oficina de Estadísticas de Justicia de noviembre de 2021, los delitos violentos contra las personas con discapacidad ocurrieron a una tasa casi cuatro veces mayor que la de las personas sin discapacidad. La investigación también nos dice que las personas con discapacidad intelectual (DI, por sus siglas en inglés) experimentan violencia sexual entre cuatro y seis veces más que las personas sin discapacidad. Las personas con discapacidades cognitivas, incluida la IDD, tenían la tasa más alta de victimización entre los tipos de discapacidad. La tasa de victimización violenta contra personas con discapacidades que son hispanas fue más alta que la tasa de personas con discapacidades que son negras y las que eran blancas no hispanas, según los datos. Otras investigaciones, aunque limitadas, sugieren que las personas con discapacidad intelectual están sobrerrepresentadas en la población carcelaria y penitenciaria.
Entonces, tenemos que preguntarnos, ¿por qué sucede esto? ¿Cuántas personas con IDD, incluidas las pertenecientes a grupos históricamente marginados, son internadas en centros residenciales estatales en lugar de ser encarceladas, y cuántas han perdido sus derechos a través de este proceso? ¿Cuántos han sido encarcelados que no eran culpables o que fueron manipulados por otros y pueden haber confesado algo que no hicieron? ¿Cómo identificamos a las personas con IDD que están fuera del sistema de servicios de discapacidad pero que están en el sistema de justicia penal? La investigación aún no ha abordado estas preguntas en la medida en que nos ayuden a desarrollar respuestas efectivas y, en última instancia, intervenciones. Y existe una enorme brecha similar en la conciencia sobre los servicios de apoyo, los tribunales especializados, las prácticas apropiadas e informadas y las alternativas a la participación de la policía y la justicia penal cuando las personas con IDD se encuentran con el sistema.
Necesitamos explorar cómo los factores protectores culturalmente informados, desde la inclusión social y el empleo hasta una mejor educación sobre una sexualidad saludable, reducirán la probabilidad de que las personas se conviertan en víctimas o delincuentes. La investigación muestra que las personas con ID con menos conocimiento sobre la sexualidad corren un mayor riesgo de abuso sexual, por lo que la investigación y la educación proactivas en esta área son esenciales. Desafortunadamente, la educación se brinda con frecuencia solo después de que ocurre un incidente. Con demasiada frecuencia, la falta de conocimiento sobre los términos básicos y las partes del cuerpo puede hacer que un caso legal se desmorone, lo que hace que los perpetradores vuelvan a atacar.
Como profesionales, particularmente investigadores, nosotros también debemos sentirnos más cómodos investigando el papel que desempeñan la sexualidad y la violencia sexual en la vida de las personas con discapacidad. Necesitamos comprender las diferencias culturales en la forma en que las víctimas con IDD y sus familias denuncian los delitos, y si se toman medidas como resultado.
Debemos apoyar a las personas con IDD de comunidades históricamente marginadas para que conozcan y accedan a los programas de compensación para víctimas. Menos del 5 % de las víctimas con discapacidad recibieron beneficios de estos programas, según el Informe de la Encuesta Nacional de Maltrato a Personas con Discapacidad 2012 por el Proyecto de Discapacidad y Abuso del Instituto Spectrum. Estos programas también deben modernizarse para permitir categorías de gastos específicos para víctimas con discapacidades.
También debemos brindar un mejor apoyo a las víctimas después de los delitos, respondiendo de una manera culturalmente receptiva que sea más útil según su discapacidad específica.
Los delitos sexuales y los hurtos o robos son imputaciones comunes a las personas con ID y, muchas veces, esto se debe a su deseo de tener amigos. Un grupo de personas le dirá a una persona con una ID: "Oye, ¿quieres pasar el rato con nosotros?" Y cuando el individuo está de acuerdo, alguien en el grupo dirá: “Vamos a esta tienda a comprar cerveza y comprar cosas. Quédate afuera y danos una señal si pasa la policía”. Es posible que la persona con ID no se pregunte por qué, o crea la historia del grupo de que tienen menos de 21 años y solo quieren comprar cerveza. En cambio, están robando la tienda. Y en el transcurso de ese robo, alguien podría resultar herido. Y solo porque esa persona con ID estaba parada afuera y estaba vigilando, a esa persona se le levantarán los mismos cargos que a los demás. Ahora bien, ¿será su discapacidad un factor atenuante? Eso depende de lo que sucedió y en qué estado sucedió, pero frecuentemente va a la cárcel.
Las personas con ID frecuentemente tienen dificultad para recordar la hora y el lugar, lo que dificulta la descripción cronológica de un delito y pueden confundirse si los profesionales interrumpen. Necesitamos dejar que cuenten todo a su manera y luego hacer preguntas al final. Recuerde, alguien con ID que acaba de ser traumatizado, por ejemplo, podría responder mejor si le preguntamos qué estaba haciendo cuando ocurrió el crimen, en lugar de a qué hora ocurrió.
Así como existen diferencias críticas en cómo las víctimas con IDD perciben el crimen y el trauma, existen diferencias basadas en las características culturales y raciales del individuo. Por ejemplo, yo (Beverly) una vez le di consejería a una joven de ascendencia rusa que había sido agredida sexualmente y a la que se ofrecieron los servicios de un centro local de crisis por violación, pero ella se negó vehementemente. Ese centro contaba con un gran número de voluntarios de la muy unida comunidad rusa, y ella temía que la noticia del ataque llegara a su padre. En cambio, se arregló el acceso a un centro de crisis en otro condado para obtener los servicios que necesitaba.
La cooperación interinstitucional como esta ayuda a todos los involucrados en la elaboración de un plan para beneficiar a la persona que ha sido víctima, al igual que la consideración de la religión, la cultura y el origen étnico.
Imparcialidad en la justicia
Cuando las personas con IDD son acusadas o condenadas por delitos, hay áreas críticas de necesidad a lo largo del proceso de justicia.
Como Pamila Lew menciona en su artículo de esta edición, los campos de la justicia penal y la discapacidad necesitan urgentemente abordar los tiempos de espera inaceptablemente largos en las determinaciones de competencia para ser juzgados. Mientras esperan, las personas con discapacidades que son acusadas de delitos son detenidas en cárceles locales o en instalaciones psiquiátricas o de IDD seguras por tiempo indefinido. El campo de la discapacidad carece de información demográfica básica y de otro tipo sobre quién está allí, por cuánto tiempo y por qué razones. Esta información es fundamental para determinar los pasos hacia la reforma.
En colaboración con los autogestores, las personas con discapacidad de diversas comunidades y entornos culturales, y los profesionales de apoyo directo, los investigadores pueden contribuir a reducir el riesgo de violencia sexual y encarcelamiento injusto aportando al sector de la justicia penal datos y conocimientos con mayor base cultural. Podemos y debemos cambiar las leyes, las políticas, los procedimientos y las prácticas de capacitación del personal de justicia penal. Es esencial educar a los proveedores de servicios para discapacitados sobre el proceso de justicia penal, la atención informada sobre traumas, la información cultural y las mejores prácticas para apoyar a las personas ya implicadas en el sistema de justicia penal. Los investigadores, así como los profesionales de la justicia penal, la discapacidad y los servicios a las víctimas deben reconocer que pueden requerirse diferentes enfoques de intervención y apoyo.