Edición especial sobre la participación de las comunidades subrepresentadas en la investigación sobre la discapacidad

Silver Spring, Maryland, frecuentemente se conoce como una de las comunidades más diversas de los Estados Unidos. Una visita a un restaurante local o asistir a un partido de fútbol de la escuela secundaria local es todo lo que se necesita para reconocer que los activos de esta comunidad provienen de su diversidad. Si bien la diversidad cultural, socioeconómica, religiosa y familiar se puede encontrar en el área metropolitana de Washington, D.C., en ningún lugar es más notoria que en Silver Spring. Las partes interesadas de SEEC, incluido el personal, las personas apoyadas y los socios empleadores, reflejan esa diversidad.

SEEC (nombre corto para Seeking Employment, Equality and Community for People with Developmental Disabilities) es una agencia progresista sin fines de lucro que brinda una amplia gama de servicios que ayudan a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés) a vivir la vida que elijan. Nuestro objetivo es convertirnos en una comunidad de excelencia que honre, respete y ayude a las personas con IDD mientras dirigen sus vidas hacia el trabajo, las relaciones, la recreación y el desarrollo personal. Nuestro papel es crear apoyos para que las personas identifiquen sus esperanzas y sueños, y accedan a los recursos necesarios para alcanzarlos.

Robert Gitterman, a la derecha, en su trabajo como ujier en el Kennedy Center, con Zakia Alexander, exentrenadora laboral de Gitterman. Alexander fue ascendido recientemente a un nuevo puesto y los servicios de apoyo de Gitterman se están reduciendo a medida que asume más responsabilidades laborales.

La integración de nuestros diversos activos en el trabajo de SEEC es fundamental para el éxito de la organización. Una de las formas específicas en que SEEC explora y reconoce la diversidad es en el proceso de apoyo al empleo. Los miembros del personal de SEEC tienen en cuenta las contribuciones, los activos y la experiencia vivida de los solicitantes de empleo en su trayectoria laboral. Comenzamos con el proceso de descubrimiento, luego pasamos al desarrollo laboral, luego a la colocación inicial y finalmente al apoyo a largo plazo. Las oportunidades para considerar los antecedentes únicos de una persona están presentes en cada uno de los cuatro pasos.

La estrategia de descubrimiento de SEEC comienza con conocer a una persona en el lugar en el que se siente más cómoda, que suele ser su hogar. Las prácticas tradicionales de empleo se basan en el déficit y dependen en gran medida de la revisión de los archivos de discapacidad del solicitante de empleo, como un Plan de educación individual de la escuela secundaria o un Plan de servicio individual de servicios para adultos. Estos planes tradicionalmente se enfocan en lo que la persona no puede hacer y sus necesidades de asistencia. Trabajar a través del proceso de descubrimiento significa descubrir las contribuciones, los activos y las características únicas de la persona, que incluyen su cultura familiar. Esto significa hacer preguntas de manera diferente y observar a las personas en el lugar en el que son más independientes y cómodas; lugares donde podemos aprender más sobre sus experiencias vividas. Comenzar con una visita a su hogar ofrece un vistazo a las tradiciones y recursos familiares, y ayuda a formar una relación y una comprensión de la persona que busca trabajo dentro de la cultura de su familia.

La Oficina de Políticas de Empleo para Discapacitados (ODEP, por sus siglas en inglés) Documento personalizado de componentes de competencia laboral proporciona la mejor orientación para los profesionales del empleo que buscan servir a un grupo diverso de personas que buscan trabajo. En concreto, tres de las competencias de la ODEP destacan como críticas: Respetar y relacionarse con los demás; recopilar, interpretar y usar información; y tener un enfoque positivo y abierto. Si bien ninguna de estas competencias se refiere específicamente a tener competencia cultural o estar capacitado en un trasfondo cultural específico, estas tres competencias generales se prestan a aprender sobre la singularidad de cada solicitante de empleo.

Algunas de las experiencias de los profesionales de empleo de SEEC demuestran cómo se utilizan las competencias. Un miembro del personal compartió los detalles de una visita al hogar, cuando la madre de la persona que buscaba trabajo preparó una comida completa de deliciosos platos indios. Mientras compartían la comida, la familia estaba abierta a hablar sobre su hijo, sus tradiciones y sus expectativas. También compartieron sus conexiones con personas de su templo, lo que finalmente llevó a un joven que buscaba trabajo a encontrar trabajo.

Otro ejemplo es una mujer joven que nació en el Medio Oriente. Los miembros del personal reconocieron la necesidad de que esta joven, que es musulmana, sea apoyada por una mujer en el proceso de búsqueda de empleo. La relación establecida entre la demandante de empleo y su colaboradora fue el componente crítico que llevó a la familia a confiar en el proceso y permitir que su hija trabajara fuera del hogar. La profesional de empleo con la que fue emparejada, que también era musulmán, entendió las necesidades de la familia y pudo apoyar a su hija en su transición para trabajar en una oficina del condado donde ahora ha trabajado durante siete años. En otro caso, un solicitante de empleo vivía en un hogar multigeneracional con 10 miembros de la familia que compartían tres dormitorios. La visita domiciliaria reveló que en esta casa, por el costo de la factura del agua y la cantidad de personas que utilizan los recursos, el demandante de empleo solo podía lavar su uniforme y ducharse una vez por semana. Su personal de empleo trabajó para encontrarle un puesto en un hotel donde pudiera ducharse todos los días y lavar su uniforme después de cada turno, dejándolo preparado para trabajar al día siguiente.

Cada una de estas historias ejemplifica cuán importante es comprender la experiencia vivida por cada persona que busca trabajo. Los profesionales del empleo deben desarrollar una relación de confianza con la familia, así como con la persona que busca trabajo. En nuestro trabajo en SEEC, hemos experimentado situaciones en las que los miembros de la familia han pedido que las interacciones se realicen fuera del hogar, ya que los padres sentían que el vecindario de origen no era lo suficientemente seguro para que el personal lo visitara. Respetar los deseos de la familia y encontrar un lugar alternativo para reunirse y desarrollar una relación fue fundamental para crear una asociación de trabajo con el solicitante de empleo, el personal y la familia.

Tener en cuenta la historia familiar, la cultura, la situación de vida y las expectativas es fundamental para una oportunidad de empleo exitosa. Capacitar a nuestros profesionales del empleo con las habilidades para desarrollar relaciones, respetar la diversidad y comunicar altas expectativas es la clave para superar las disparidades en la participación laboral de personas de diferentes culturas.