40 Big Ideas

Resumen

La defensa ciudadana es una idea tan simple como radical. Empareja a personas con y sin discapacidades, creando confianza y sentido de pertenencia que se convierten en la base de la justicia. El poder de este trabajo reside en ver a otra persona simplemente como eso: una persona, no un paciente, un proyecto o una fuente de ingresos. Los defensores han protegido a las personas del abandono, el abuso y las bajas expectativas en innumerables entornos.

¿Qué pueden llegar a significar las personas unas para otras? ¿Qué pueden significar las personas para el bien común?

La defensa ciudadana se creó a principios de la década de 1970 como un marco conceptual para responder a estas preguntas. El movimiento de desinstitucionalización acercaría a las personas. ¿Podría la defensa ciudadana ayudar a acercar a las personas al corazón?

Hace un llamamiento a los ciudadanos locales bien conectados para que apoyen voluntariamente a las personas marginadas por los prejuicios hacia la discapacidad. La idea, desarrollada y promovida conjuntamente por el Dr. Wolf Wolfensberger y John O'Brien, es tan simple como radical: emparejar a las personas para que los lazos de confianza y pertenencia se conviertan en la base de la justicia. El poder de este trabajo reside en ver a otra persona simplemente como eso: una persona, no un paciente, un proyecto o una fuente de ingresos. Los defensores han protegido a las personas del abandono, el abuso y las bajas expectativas en innumerables entornos. Muchas relaciones duran décadas. Se convierten en antídotos contra la soledad y en salvavidas hacia nuevas oportunidades, ya sea un mejor trabajo, atención médica, asistencia legal, vida en comunidad o, simplemente, más amistades.

Convertirse en defensor ciudadano también cambia al defensor. Desafía los prejuicios inconscientes, despierta la compasión y exige perseverancia ante la indiferencia profesional. Con frecuencia, las personas descubren y admiran la resiliencia y la creatividad de sus protegidos. Las comunidades, a su vez, ya sean clubes cívicos, lugares de trabajo o congregaciones, ven de primera mano cómo la inclusión es una oportunidad para que las personas aprendan unas de otras y se fortalezcan juntas.

A lo largo de los años, hemos visto a defensores ciudadanos adoptar a un niño con discapacidad, defender a su protegido en los tribunales, organizar a más de 200 personas para construir una casa para su protegido, celebrar juntos los cumpleaños, ser el entrenador de parto de su protegido, llorar juntos, viajar juntos a la capital del estado para cuestionar y educar a nuestros representantes estatales sobre la ineficaz política de Medicaid que mermaba la vida de su protegido. Se ríen juntos. Le preguntan al médico: «¿Es eso lo que haría si fuera su pierna?», cuando la recomendación era amputar (no era así). Se sacan de quicio mutuamente, se alejan, luego vuelven a estar juntos, ambos un poco más sabios por la experiencia. Las personas de ambos lados de la ecuación descubren a un maestro inesperado.

La defensa ciudadana es una forma de hacer realidad la idea de la comunidad amorosa del reverendo Dr. Martin Luther King. «La comunidad amada no es una utopía, sino un lugar donde las barreras entre las personas se van derribando gradualmente y donde los ciudadanos se esfuerzan constantemente por abordar incluso los problemas más difíciles de la gente común. «Es, ante todo, una comunidad idealista», afirmó.

Elizabeth O'Berry, una de las fundadoras de la Georgia Advocacy Office, dijo en 1978: «Lo único que queremos es aportar un poco más de amor y justicia al mundo, persona a persona». La defensa ciudadana nos recuerda que ya tenemos la capacidad de crear una comunidad así: personas, relaciones y la voluntad de permanecer unidos. Esta es la comunidad amada.