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Resumen

La educación inclusiva significa que los alumnos con todo tipo de capacidades pueden aprender juntos y recibir el apoyo que necesitan. Durante mucho tiempo, los jóvenes con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD) no iban a la escuela. Luego se les colocaba en escuelas o aulas que eran solo para personas con IDD. Ahora bien, algunas escuelas tienen aulas inclusivas, pero la mayoría no. Tenemos que pensar que todos los alumnos pertenecen a las mismas clases. No podemos esperar a una escuela tras otra.

La educación ha experimentado una transformación significativa, aunque aún incompleta, en las últimas décadas en cuanto a la forma en que atiende a los estudiantes con discapacidades intelectuales y otras discapacidades del desarrollo (IDD). Hoy en día, existe una gran variabilidad en las experiencias educativas de estos estudiantes. La participación en las escuelas públicas ha pasado de la exclusión total a la segregación en aulas o escuelas separadas, y luego a la integración parcial, en la que los alumnos con IDD solo pasan parte del día con compañeros sin discapacidades. Algunas escuelas han dado pasos adicionales hacia la inclusión auténtica, en la que los alumnos con IDD son miembros de pleno derecho de las aulas de educación general y de las comunidades escolares. La verdadera educación inclusiva, tal y como la define el Centro TIES, significa que todos los alumnos son valorados, participan activamente en la educación general y reciben apoyo para alcanzar el éxito académico, social y en las actividades extracurriculares junto con sus compañeros de clase.

A medida que evolucionan los sistemas inclusivos, un número cada vez mayor de escuelas están trabajando para crear culturas de pertenencia, yendo más allá del mero cumplimiento para honrar plenamente la dignidad y la humanidad de cada estudiante. Esta progresión tiende a prosperar en escuelas donde la diversidad, incluida la discapacidad intelectual, se acepta como una parte esencial de la comunidad, y donde todos los alumnos son considerados miembros valiosos y contribuyentes de la vida escolar. El objetivo es lograr una verdadera inclusión con plena pertenencia.

¿Por qué adoptar la inclusión? La legislación federal, las sentencias judiciales y las investigaciones sobre prácticas basadas en la evidencia respaldan la educación inclusiva como el enfoque más eficaz para los estudiantes con IDD y han demostrado ser benéficas también para los estudiantes sin discapacidades. Las leyes clave han dado forma a este cambio: la sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad en los programas financiados con fondos federales; la Ley de Educación para Personas con Discapacidades de 1975, reautorizada en 2004, garantiza una educación gratuita y adecuada en el entorno menos restrictivo posible; y la Ley para el Éxito de Todos los Estudiantes de 2015 refuerza que todos los estudiantes deben recibir una enseñanza acorde con los estándares de su nivel académico y las adaptaciones necesarias para participar en las evaluaciones.

A pesar de los avances significativos, la mayoría de las escuelas siguen sin lograr la plena inclusión de los alumnos con IDD. Según la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación, solo el 19 % de los estudiantes con discapacidades intelectuales, en comparación con más del 60 % de todos los estudiantes con discapacidades, reciben educación general durante el 80 % o más de la jornada escolar. Sobre la base de los obstáculos comunes, a continuación se presentan tres lecciones clave para apoyar el progreso continuo hacia la educación inclusiva y la pertenencia.

• Cada estudiante es un estudiante de educación general. Con demasiada frecuencia, las escuelas clasifican a los alumnos según su grado de desviación respecto a las normas percibidas, lo que conduce a la segregación, a la reducción de las expectativas y a una enseñanza que carece de relevancia en el mundo real. En realidad, las aulas cuentan con una gran diversidad de alumnos. El aprendizaje de cada estudiante debe basarse en la educación general y los estándares de su nivel académico, y cada estudiante genera fondos para la educación general. El uso del marco del Diseño Universal para el Aprendizaje (UDL) en la educación general ayuda a abordar las diversas necesidades desde el principio. Cuando los equipos adoptan esta mentalidad, la educación especial se convierte en un apoyo para el éxito, no en una vía separada dentro de la educación.
• La colaboración no es solo una cosa agradable. Es crucial. Como se señaló hace más de dos décadas en Impact , «si los adultos están separados, los niños también lo están». Esto refleja la realidad del compromiso compartido y las habilidades combinadas que se requieren para apoyar a todos los alumnos dentro de los sistemas educativos inclusivos. Los maestros de educación general y especial, el personal de apoyo especializado, los auxiliares docentes, los responsables del distrito y de los centros educativos, las familias y los alumnos son colaboradores necesarios e importantes para garantizar el éxito. La educación inclusiva requiere una colaboración continua y sólida.
• El cambio hacia un sistema educativo inclusivo es grande y complejo, pero factible. Las escuelas y los distritos que implementan con éxito sistemas inclusivos lo hacen construyendo intencionadamente sus sistemas a lo largo de tres a cinco años. Aprenden de cada fase y utilizan esa experiencia para ampliar y mejorar su enfoque. Aunque un cambio en todo el sistema puede parecer abrumador, resulta manejable cuando se divide en pasos factibles. La clave no es quedarse paralizado a la hora de iniciar el proceso de cambio, sino establecer objetivos claros y alcanzables y dar el primer paso.

Judy Heumann, la estimada activista por los derechos de las personas con discapacidades aprendió desde muy temprana edad a esperar el éxito. «La mayoría de las cosas son posibles cuando asume que los problemas se pueden resolver», señaló en su lucha por la igualdad de acceso. La historia nos ha enseñado que persisten las barreras para la educación inclusiva de los estudiantes con IDD, pero sabemos que son solucionables y que el objetivo merece una dedicación continua.